I januari 2028 öppnar Kanki Arena i Wärtsiläs gamla vevstaksfabrik på Storalånggatan. Lokalen blir den största konsertplatsen i Vasa sedan WS Arena stängde för fyra år sedan.
Ari Rintamäki, Henrik Hagnäs och Kalle Hällfors har köpt byggnaden där Wärtsiläs vevstaksfabrik och gamla lokverkstad fortfarande finns. Sommaren 2027 ska Wärtsilä flytta ut och sen ska den 3 500 kvadratmeter stora industribyggnaden byggas om till en evenemangslokal med plats för upp till 1 300 personer.
– Jag drev tidigare WS-arenan, och där rymdes 600 personer. Nu får vi plats för 1 200 personer på stora scensidan och på lilla sidan ryms 500 personer. Dessutom har vi ett VIP-område där det ryms 100 personer, säger Ari Rintamäki, som ordnar ”Lisää löylyä”-festivalen på somrarna.
Tre år av letande
Sedan Rintamäki sålde sin musikklubb WS Arena i Klemetsö för fyra år sedan har det inte funnits någon större musikklubb i Vasa. I tre år har han letat en lämplig lokal.
– Vi har förhandlat om den här byggnaden i drygt ett år, säger Rintamäki.
Förhandlingarna med Wärtsilä har enligt Rintamäki gått smidigt tack vare att båda parter haft samma målsättning. Projektet fick fart genom Invest in Vasa, ett samarbete mellan Merinova och Vasa stad.
– Vi ringde Ari och sedan var vi i kontakt med Wärtsilä, berättar delägaren Kalle Hällfors, som också är projektchef på Merinova.
”Det här är klockrent”
Henrik Hagnäs, som arbetar på artistagenturen United Stage, blev genast entusiastisk när Rintamäki visade sina planer.
– När jag såg dem tänkte jag att det här är klockrent. Det var enkelt, säger Hagnäs.
Enligt Hagnäs fyller projektet ett stort behov i regionen.
– Vi har ju inget sådant här ställe i Vasa. Jag har flera stora svenska artister som jag skulle vilja ha till Vasa och som enkelt skulle sälja tusen biljetter. Men det finns inget ställe att arrangera på. Det finns ett stort tomrum i Vasa eller i hela Österbotten om vi tänker efter, säger Hagnäs.
I den gamla fabriksbyggnaden ska också finnas ett kontorshotell med omkring 40 rum. Att projektet kombinerar konsertverksamhet med kontorsuthyrning ser Hagnäs som en styrka.
– Att göra en hundraprocentig konsertplats är inte världens mest lukrativa business i dagens ekonomiska situation. Att det också finns kontorslokaler betyder att det genererar ett stadigt kassaflöde på sidan om, förklarar Hagnäs.
Konsertlokalen kan också användas för företagsevenemang och konserter med sittplatser.
– Här ryms drygt 500 personer som också kan äta, säger Rintamäki.
Projektet finansieras delvis ur ägarnas egna fickor och delvis genom banklån. Rintamäki är huvudägare medan Hagnäs och Hällfors har mindre andelar.
– Läget är helt fantastiskt. Sånt hittar man inte riktigt någon annanstans. Det här är en fantastisk möjlighet bland annat för Vasa och hela Vasaregionen, säger Hällfors.
Enligt planen ska Kanki Arena öppna sina dörrar i januari 2028.