Galna kosjukan, SARS, fågel- och svininfluensa, ebola och nu zikaviruset (inte att förväxlas med finskans sikainfluenssa). Varje gång en ny pandemi dyker upp blir frågorna många. Hur smittas man? Vad innebär en smitta och vem är det som drabbas?
Därför följer här en lista på vad vi vet och tror oss veta om viruset som nu härjar framför allt i Sydamerika.
Zikavirus (ZIKV) är ett virus i familjen flavivirus. Viruset härstammar från området kring ekvatorn i Afrika och har sedan år 2013 spridit sig österut över Asien och Stilla havet till Franska Polynesien och Påskön.
Under 2015 fortsatte viruset till Sydamerika, Centralamerika och Karibien. I år varnar amerikanska forskare att smittan kan leda till en explosiv pandemi.
Hur smittar zikaviruset?
Viruset överförs av aedesmyggor som också överför de besläktade flavivirussmittorna gula febern och västnilfeber. Aedesmyggan lever runt hela jorden i området kring ekvatorn, men förekommer också i södra USA och Sydeuropa.
Misstankar finns om att viruset också kan smitta genom oskyddat sex, men vidare undersökning krävs för att kunna bevisa att viruset faktiskt förekommer i sädesvätska.
Vad orsakar smittan?
Vanligtvis leder smittan till en mild sjukdom som kallas zikafeber. Symptomen är en mild feber, ögoninflammation, huvudvärk, ledvärk och utslag på huden.
En ovanlig nervsjukdom, Guillain-Barrés syndrom, som kan orsaka temporär förlamning har kopplats till infektionen.
Störst skada tror man att smittan kan ha på foster hos gravida kvinnor då viruset tros vara kopplat till en åkomma som kallas mikrocefali.
Mikrocefali är en missbildning av hjärnan som innebär att den drabbade får ett mindre huvud än genomsnittet. Anledningen till att huvudet blir litet är att hjärnan inte växer som den ska och innehåller för lite hjärnsubstans.
Ofta leder tillståndet till utvecklingsstörning och kan också vara dödligt ifall hjärnan förblir för underutvecklad.
Hur mikrocefali är sammankopplat med zika vet man ännu inte men att antalet drabbade växte från färre än 150 fall i Brasilien år 2014 till över 3500 fall sedan oktober 2015 tyder på ett klart samband.
Under förra året smittades antagligen omkring två miljoner människor av viruset.
Hur botar man smittan?
Idag finns inget botemedel mot zikaviruset. Det enda sättet att skydda sig är att minimera risken för att bli biten av aedesmyggan. Därför rekommenderar myndigheterna i Sydamerika att man använder sig av insektsmedel, bär långbyxor och långärmade skjortor och stänger fönster och dörrar om sig.
Gravida kvinnor och kvinnor som har tänkt bli gravida inom ett halvår avråds från att resa till drabbade områden. Man arbetar för att få fram ett botemedel mot viruset, men det kan dröja upp till 10 år innan ett färdigt vaccin finns att tillgå.
En annan metod för att minska spridningen av viruset är att ta kål på aedesmyggan genom att på genetisk väg odla fram en steril myggart som tyder på att förminska myggpopulationen med 90 procent.
Eftersom Brasilien är värdland för årets olympiska sommarspel i Rio de Janeiro är man nu oroad över att viruset kommer att spridas i ännu större utsträckning världen över.
Brasilianska myndigheter kommer att bespruta myggornas häckningsplatser inför OS och man hoppas på att det annars också finns färre myggor i augusti då klimatet är kallare och torrare än just nu.