Tiotusentals människor har dagligen börjat samlas i den historiska Uenoparken i Tokyo för Hanami när körsbärsträden blommar. Det är en av de viktigaste årliga högtiderna i Japan och nu har den infallit en vecka tidigare än normalt.
Japanerna börjar vänja sig vid att våren kommer allt tidigare.
- Det brukade vara i början av april som körsbärsblommorna var i full blom men det har blivit tidigare år för år, säger Kana Igarashi, 25 år och nyanställd inom detaljhandeln.
Enligt japansk sedvänja ska de nyanställda på sitt första jobb träffa sina kolleger under de blommande körsbärsträden.
Den stora Uenoparken sträcker sig över en halv miljon kvadratmeter och den är en av de populäraste platserna för att beundra körsbärsblommen.
"Nu i mars är för tidigt"
- Nu i slutet av mars är ingen bra tid att vara här för just nu har vi en massa arbete på jobbet när budgetåret är på slutrakan, säger hon.
I Japan står första april för en nystart både i budgetåret och för barnen som går till sin första dag i skolan.
Nu blev det tjuvstart för körsbärsblommen vilket gjorde att familjerna fick lov att tänka om när de gick ut med sina familjemedlemmar, vänner och arbetskamrater för att beundra blomprakten.
Officiellt började årets körsbärsblom i Tokyo den 17 mars vilket är nio dagar tidigare än den sedvanliga blomstarten.
Tokyo upplever i år den tredje tidigaste körsbärsblomningen på över ett halvt sekel.
Om vintern har varit mild kan blommorna komma upp till två veckor tidigare än normalt. En kall vinter kan i stället försena dem lika mycket.
Ifjol samlades 3,5 miljoner människor i Uenoparken under tre veckor när den blommande sakuran, körsbärsträdet, trollband japanerna. Det var nästan dubbelt fler besökare än när sakuran blommade för 20 år sedan.
I sydligaste Japan börjar sakuran blomma redan i slutet av januari när temperaturen ligger kring 15 grader.
I Tokyo är det dags drygt två månader senare och ytterligare några dagar senare upplever den gamla kejserliga huvudstaden Kyoto sin körsbärsblom.
Japanerna följer noga med blomningen
Då samlas japaner varhelst det finns körsbärsträd och iakttar hanami med en picknick under blommorna eller med ett bröllop.
Traditionen uppstod för över ettusen år sedan när huvudstaden flyttades till Kyoto år 794 och Heianperioden inleddes.
Heianperioden var en fredlig tid när den japanska estetiken, litteraturen och kulturen upplevde sin gyllene guldålder fram till år 1185.
Det kejserliga hovet tog sig ut i vårsolen för att beundra den slående skönheten som blev särskilt praktfull när körsbärsträden blommar på bar kvist.
Den kortlivade körsbärsblomman har samma betydelse för en glad och ljus livssyn som den relativt korta sommaren har för oss i Norden.
Blomman ses också som en påminnelse och en symbol för det korta och vackra men förgängliga livet. Den har dyrkats sedan urminnes tider och betraktas inofficiellt som Japans nationalblomma.
Det var på 1870-talet man började planera de första allmänna parkerna i Japan. Uenoparken i Tokyo inrättades 1873.
Initiativet kom faktiskt från en holländsk soldat som föreslog att Uenoparken skulle få specialstatus i landet.
Det skedde under Meijiperioden när kejsarens makt återupprättades efter shogunatets fall.
När det feodala samhället upplöstes och samhället moderniserades tillföll parken staten.
Ett halft sekel senare skänkte det kejserliga ministeriet Uenoparken till Tokyo stad.
Parken är som Ueno Imperial Grant Park ett av de kändaste landmärkena i Tokyo.