I ryska S:t Petersburg ställs tre ungdomar inför rätta anklagade för att ha stört den allmänna ordningen när de deltog i ett offentligt kuddkrig. Ungdomarna är de första i landet som riskerar dömas efter en ny lag som skrevs enkom för den politiska oppositionen.
Den 10 juni i år deltog omkring 300 studerande i ett kuddkrig i en park i centrala S:t Petersburg. Kuddkriget var arrangerat av konstgruppen ”Levande S.t Petersburg”, en grupp som med jämna mellanrum ordnar populära flashmobs i stan. Kuddkriget var ingen politisk aktion, utan alla hade kommit för att ha lite roligt den här söndagen. Men polisen tyckte att kuddkriget inte var det minsta roligt och gick in och grep fem personer. En som haffades av polisen var 20-åriga Natalja Sjeveleva.
Natalja vill inte prata om händelsen när mikrofonen är på, men hon berättar att hon greps av en slump. Hon och några andra stod bara vid sidan om och tittade på kuddkriget när polisen kom fram.
- Först trodde jag att de bara ville kolla mitt pass, säger Natalja. Jag blev helt chockad när de körde oss till polisstationen.
Snabba böter
De fem ungdomarna misstänks för störande av allmän ordning och hotas nu av böter. Samma dag som det kuddkrigades trädde en ny lag om allmänna sammankomster i kraft. Lagen är specialsydd för den politiska oppositionen och syftar att stoppa alla spontana offentliga politiska aktioner.
Lagen ger höga böter för minsta överseelse, det räcker med ett felsteg ute på gatan som stör trafiken eller ett felsteg i parken som förstör gräset. Enligt lagen behöver man inte ens delta i folksamlingen för att få böter. Det räcker med att man på nätet informerar eller uppmanar folk att delta.
Polisens ingripande i kuddkriget är ett tydligt exempel på hur den nya lagen kan tolkas och användas även mot en politiskt oskyldig flashmob. De fem ungdomarna är också de första i Ryssland som kan dömas efter den här nya lagparagrafen.
Aldrig mer
Natalja Sjeveleva säger att hon aldrig mer kommer att delta i någon flashmob eller nån annan offentlig folksamling. Och hon tycker att den utdragna rättsprocessen har varit både kränkande och pinsam.
Hennes advokat Aleksandr Anikin är övertygad om att hon blir frikänd i dag, men i samma veva nämner han att två av de gripna redan har befunnits skyldiga och dömts till böter på omkring 300 euro.
- Vår polis agerar numera reflexmässigt, säger Anikin. När polisen upptäcker en större folksamling reagerar den automatiskt och griper åtminstone några personer. Om mötet handlar om politik eller inte är inte det viktigaste. Polisen tar i stället det säkra före det osäkra.
Så här såg det ut i S:t Petersburg: