Prenant la suite chez Albin-Michel du Bon Point amusant, qui parut pendant un quart de siècle (1912-1937), cette éphémère revue servit aussi de banc d’essai à Marijac.

Dans la première, il avait publié 140 planches de « Jim Clopin Clopant » (1937-1938) ; dans la seconde il publia, en seulement six mois, « Jim le roi des cow-boys » sur 54 planches, à raison de 2 planches par numéro, avec textes sous vignettes et les 27 « problèmes policiers de Bill Declown », une série à énigmes qu’il reprendra ensuite en la modifiant dans Coq Hardi et ses dérivés.

La parution du périodique, dédié aux « enfants bien élevés » comme l’indique son sous-titre, va s’étaler sur six mois et 27 numéros du 16 juin au 15 décembre 1938. Au numéro 26, le 8 décembre 1938, alors que toutes les histoires se terminent et que la publication s’essouffle, un encart annonce : « À la demande de nombreux lecteurs, nous décidons de rénover la formule de notre journal. FRANCIS fait ses adieux à ses fidèles amis et souhaite la bienvenue à son successeur qui paraîtra prochainement sous le titre de : SURCOUF, le journal des jeunes français ». Ce qui n’advint jamais.

La profession de foi qui ouvre le numéro 1 mérite d’être citée : « Francis est un journal français. Francis est entièrement fait en France, rédigé et illustré par des auteurs et des artistes français, imprimé par des ouvriers français, pour un public de jeunes français. Ses récits, ses dessins, sa présentation, sont conformes au goût de notre race… »

On peut tout craindre…

Mais le roman illustré qui commence page 3, et se poursuivra pratiquement jusqu’à la fin du journal, a pour héros un jeune Sénégalais, « un négrillon d’une douzaine d’années, fils d’un tirailleur sénégalais mort glorieusement pour la France en 1918 ». Et au numéro 9, la nouvelle de Patrick Nelf « Cœur de noir » se termine ainsi : « Décidément, mon cher, je commence à croire qu’un cœur de noir vaut mieux qu’un cœur de blanc… »

Ah ! les bons sentiments du temps des guinguettes ! Mais le gouvernement de Front populaire présidé par Léon Blum vient de démissionner au printemps, des bruits de bottes se font entendre en Europe. Et le journal, témoin de son temps, changera les couleurs de sa une, aux nuances d’orange encadré d’une frise verte souvent (évoquant la luxuriance des jungles dans lesquelles il entraînait ses jeunes lecteurs), pour le bleu blanc rouge du drapeau français au lendemain de Munich, adoptant alors une tonalité plus grave.

Plutôt chiche en BD (trois planches de Marijac par semaine, et des histoires dues à la plume et au pinceau de Maurice Lemainque et de quelques autres), le journal publie des romans et des nouvelles illustrés, avec un sommaire stable, des saynètes, des jeux, et des pages didactiques. Le prix demeure fixé à 75 centimes tout au long de la parution.

Francis est disponible tous les jeudis, la publication étant assurée par les éditions Albin-Michel, 22 rue Huyghens, Paris XIVe. Une seule reliure éditeur a été mise en vente, reprenant l’ensemble des 27 numéros.

François Rahier 6 janvier 2023.