El presente volumen recoge el Ciclo de Conferencias «Tópicos y realidades de la Edad Media (I)» organizado por la Real Academia de la Historia. La inminencia del cambio de milenio no sólo desató —y de manera especial en los medios de comunicación— un remedo de viejos milenarismos, sino que además actualizó, con todas las imprecisiones y contradicciones habituales, ese período histórico que, desde el siglo XVII, se conoce con el nombre de «Edad Media». Lo medieval, entonces como ahora, viene siendo un calificativo descalificador —valga la contradicción—, sinónimo de brutal y retrógrado. Sólo un efímero resplandor romántico puso una invocada 'Grande clarité' frente a las no menos absolutas tinieblas de las 'Dark Ages'. Analizar algunas de las manifestaciones más representativas de este período de la historia de Occidente, desde la metodología y los criterios historiológicos más actuales, es el propósito de este libro.