VCO

VCO eli jänniteohjattu oskillaattori (lyhenne sanoista Voltage controlled oscillator) on oskillaattori jonka värähtelytaajuutta (pitch) useimmiten säädetään tasajännitteen avulla. Syntetisaattoreissa oskillaattorimoduuli tuottaa siis vaihtojännitettä, jonka taajuus voidaan virittää ihmisen kuuloalueelle. Mikäli oskillaattorin ohjausjännitteeksi syötetään vaihtojännite (esimerkiksi toisen oskillaattorin signaali) on kyseessä taajuusmodulaatio.

Syntetisaattorien oskillattorien yleisimmät aaltomuodot ovat saha-aalto (sawtooth wave), pulssi- tai kanttiaalto (pulse / square wave), kolmioaalto (triangle wave) siniaalto (sine wave) sekä kohina (noise). Nämä yksinkertaiset aaltomuodot siniä lukuun ottamatta sisältävät runsaasti korkeataajuuksisia harmonisia komponentteja, mikä mahdollistaa niiden monipuolisen muokkaamisen suotimella. Oskillaattorin aaltomuotoa suodattamalla sekä taajuutta että amplitudia moduloimalla syntetisaattorilla voidaan luoda erisävyisiä, ajassa muuttuvia ääniä. Poikkeuksen tähän tekee siis siniaalto, jonka suodattaminen tuottaa hiljaisuutta sekä valkoinen kohina, jonka taajuutta ei voi muokata koska kohinasignaalin energia on jakautunut tasaisesti kaikille taajuuksille.

Tyypillisten audiosignaalilähteiksi tarkoitettujen oskillattorien lisäksi syntetisaattoreista löytyy useimmiten myös yksi tai useampi matalataajuusoskillaattori (LFO) jonka värähtelytaajuus on yleensä paljon matalampi (alin taajuus on tyypillisesti alle yhden hertsin). Tätä käytetään perinteisesti modulaatiolähteenä, jolloin voidaan rakentaa esimerkiksi edestakaisin nousevia ja laskevia ääniä tai ohjata vaikkapa suodinta syklisesti.