Onderzoekers van de University of East Anglia en het Norfolk and Norwich University Hospital bekeken negen eerdere studies met in totaal 480.479 deelnemers. De deelnemers waren tussen de 35 en 84 jaar oud en werden gemiddeld veertien jaar gevolgd.
De resultaten zijn opvallend. Mensen die regelmatig de trap namen, hadden 39 procent minder risico om te overlijden aan hart- en vaatziekten dan mensen die dat niet deden. Ook het risico om door welke oorzaak dan ook te overlijden was 24 procent lager. Daarnaast hing traplopen samen met een lager risico op verschillende hart- en vaatproblemen, waaronder een hartinfarct, beroerte en hartfalen.
Toch betekent dit niet dat traplopen automatisch je levensduur met een bepaald aantal jaren verlengt. De onderzoekers vonden een verband tussen de twee. Omdat de analyse grotendeels gebaseerd is op observationele onderzoeken, kunnen andere verschillen tussen mensen die wel en niet traplopen ook een rol spelen.
Hoeveel trappen heb je nodig?
Een ander groot onderzoek geeft daar een concreter beeld van. Onderzoekers volgden ruim 450.000 volwassenen uit de UK Biobank en keken naar hun dagelijkse hoeveelheid traplopen. Wie meer dan vijf verdiepingen - ongeveer 50 treden - per dag liep, had ruim 20 procent minder risico op atherosclerotische hart- en vaatziekten dan mensen die helemaal geen trap liepen. Daaronder vallen onder meer coronaire hartziekten en een ischemische beroerte.
Ook hier geldt: het gaat om een verband. De studie bewijst niet dat precies 50 treden per dag hart- en vaatziekten voorkomen.
Je hoeft er geen training van te maken
Juist daarin zit de aantrekkingskracht van traplopen. Je hoeft er geen aparte workout voor in te plannen. De trap nemen op je werk, thuis of onderweg is al een extra moment van beweging. En omdat je je lichaamsgewicht omhoog verplaatst, kan traplopen behoorlijk intensief zijn. Je hartslag gaat snel omhoog en je spieren moeten flink aan het werk. Dat betekent niet dat je meteen meerdere verdiepingen achter elkaar moet opjagen. Zeker als je niet gewend bent om intensief te bewegen, kun je rustig beginnen. Eén verdieping extra is ook beweging.
Kleine gewoonte, grote winst?
De onderzoeken maken één ding duidelijk: traplopen is een eenvoudige manier om meer beweging in je dag te krijgen. Maar het is geen wondermiddel. Voor een gezond hart spelen ook andere factoren een rol, zoals voldoende bewegen in het algemeen, niet roken, gezond eten en het goed behandelen van bijvoorbeeld hoge bloeddruk en een hoog cholesterol.
Kun je zonder problemen de trap nemen? Dan is het een makkelijke gewoonte om wat vaker in te bouwen. Bijvoorbeeld door de lift één verdieping eerder te laten voor wat hij is. Of door voortaan standaard voor de trap te kiezen als je maar een paar verdiepingen omhoog hoeft.