Y las cucharillas eran de Woolworths

Barbara Comyns es una autora inglesa a la que descubrí no hace mucho tiempo gracias a su novela "El enebro", y que en esta otra obra, "Y las cucharillas eran de Woolworths", nos presenta una historia aparentemente ligera donde la protagonista, Sophia, cuenta su matrimonio con Charles Fairclough. Ambos son estudiantes de Artes que se conoce en Londres con apenas veinte años y, a pesar de ser más pobres que las ratas, con la inconsciencia de la juventud y la ilusión por emprender una vida en común deciden casarse de inmediato. Charles es un artista sin empleo estable y Sophie gana apenas dos libras a la semana entre trabajos precarios y posando como modelo para otros artistas. Aparte de una suegra insufrible, Sophia y su marido no contarán con apenas apoyo de sus familias con los que mantienen una relación distante y fría.

Nos encontramos en los años de la Gran Depresión con su terrible recesión económica. En un tono de humor y en ocasiones.cargado de amargura, Sophia muestra sin reparos sus propias desgracias, detallando sus estrecheces económicas, la miseria y escasez en la que viven. Sus vivencias incluyen además terribles experiencias en relación con la maternidad: desde un parto de pesadilla hasta un aborto que le afectó profundamente, además del desapego que Charles siente por su hijo Sandro al que considera un impedimento para desarrollar su carrera artística, además de un gasto que no se pueden permitir, aunque él mismo no es más que un egoísta e inmaduro incapaz de vender ni un solo cuadro ni encontrar un trabajo que leer permita mantener a su propia familia. 

Muchas de las escenas que se nos relatan son patéticas y muestran la situación de penuria que sufre la joven pareja, pero la manera de contarlo por parte de Sophia, con un inextinguible optimismo y sentido del humor, hacen que la novela no se lea como un drama, lo que podría ocurrir si sólo se tuvieran en cuenta los hechos narrados. La lectura resulta más alegre de lo que pudiera esperarse y muestra la capacidad de la Comyns para retratar una época y una clase social con veracidad y realismo cercanos al naturalismo pero sin incidir en lo negativo sino dejando espacio para la esperanza, el amor e incluso algo de felicidad.

El enebro

"El enebro" es una novela de Bárbara Comyns, una escritora inglesa que desarrolló su carrera a lo largo de la mitad del siglo XX, como tantas otras autoras de esa misma época a las que me he venido aficionando tanto en los últimos tiempos, si bien esta obra en concreto fue publicada ya en la década de los 80, época en la que su producción literaria conoció una segunda época de éxitos, tras ser reeditadas sus primeras novelas.

El argumento se inicia con la presentación de Bella Winter, una joven madre que se dirige hacia una entrevista de trabajo; pronto se nos serán desvelados sucesos de su vida bastante dramáticos: la complicada relación con su madre, sus variados fracasos sentimentales, la existencia de una hija que llegó de manera inesperada y un accidente sufrido que cambió su aspecto.

Bella se instala en Richmond como encarga de una tienda de antigüedades, un trabajo que le encanta y le proporciona una independencia personal y económica que valora por encima de todo. Recién llegada al pueblo conoce a la pareja formada por Bernard y Gertrude Forbes, en cuya compañía pasa buena parte de su tiempo libre, acompañándoles en la espera de su primer hijo, un bebé muy deseado tras muchos años de matrimonio. Los Forbes e convierten en su nueva familia ya que el contacto con su madre sigue sin ser fluido, ni siquiera cuando esta descubre la existencia de su pequeña nieta.

Esta relación de Bella con los Forbes se va intensificando; su preciosa casa se convierte casi en un segundo hogar para la joven y su hija; allí, la presencia casi mágica de Gertrude, su imponente aspecto, su belleza y serenidad dominan la escena incluso cuando ella ya no está presente. Las escenas de la cotidianeidad de la familia, las tardes relajadas en el jardín, la estrecha relación con el mundo del arte y la decoración debido a los empleos de los diferentes personajes y la evolución de la amistad entre Bella y los Forbes centrarán el argumento de esta historia que cuenta con sus giros inesperados y no carece de dramas y emociones.

La novela se desarrolla en los años ochenta pero el ambiente en el que transcurre la historia, así como la forma de ser narrada, podría situarnos en cualquier otra época anterior, incluso en otro siglo. El epílogo del libro nos da la clave de esta sensación de atemporalidad, haciéndonos ver la novela como una puesta al día de los antiguos cuentos tradicionales con los personajes clásicos de la doncella, la madrastra, el hada y, en fin, todos los tópicos del cuento clásico trasladados al tiempo actual de manera magistral.