第26話 二人の捜索パーティー

　俺達が道に出てタケルが大まかに方向を決めた。進む先に人が住んでいた町があるそうだ。俺とタケルは打ち合わせをしながら先へと進んでいた。

「ヒカル。この物流センターを抜ければ雑木林があるはずだ。そこを抜けて行こう、道路沿いはゾンビに遭遇する可能性が高いからな」

「いやタケル。邪魔なゾンビは俺が全て始末する。だから進み易い街道を通って行くといい」

「そんな事言って、また大量にいたら逃げられなくなるんじゃねえか？」

「大群に遭遇する前に、俺が分かるから問題ない」

「まあ、ヒカルが言うならそうなのかもしれないけどよ」

「何よりも急ぐんだ。トベはもう手遅れかも知れないが、ツバサやミナミまで失う事になる」

「わかった！　じゃあ急ごう！　ゾンビは俺が撃つから任せろ」

「いや、それも俺が何とかする。タケルは自分の保身の為だけにそれを使え」

「わかったよ、しかしヒカルは言葉覚えるの早いよな」

「まだ半々だがな」

「すげえよ」

　時おり大きな敷地内にゆらりとゾンビがいるのが見えるが、気づかれないように足早に通り過ぎれば、気が付かれる事も無くそのまま進む事が出来た。しばらくして大きな建物の区画を抜け、雑木林の間を通る道に入る。

「しばらく進んで行けば、街が見下ろせるはずだぜ」

「空港との位置関係はどうなっている？」

「こっち側は正反対だよ」

　もしかするとあの空港に居た盗賊に遭遇する可能性もある。それはそれで警戒の仕方が変わってくるのだ。あと歩いてみて分かったのは、タケルもかなり消耗しているという事だった。

「タケル…少しふらついているが、大丈夫なのか？」

「東京から帰って来る間に、水とクラッカーを補給しただけだからな。あの帰りの車の中で仮眠をとったけど、ほとんど寝てねえし正直限界っちゃ限界だよ」

「と言うか…俺はお前を誤解していた。お前は凄い奴だ」

「馬鹿いえ。仲間が参ってるんだ、これくらいやらなきゃ生き残れねえっての」

「無理はするな。どこかでお前の飲み水を優先的に補給しよう」

「俺に気を使うなってば」

「いや、お前はあの集団では頼りになる。腕が無くなってしまったのは厳しいが、それでもそこまで皆を思って動くのであれば強いさ。お前が参ってしまってはどうしようもない」

　コイツは自分も歩くのがやっとだというのに、俺について来てくれたのだ。正直俺だけならば、むやみにうろつく事くらいしかできなかっただろうが、タケルがいる事でどっちに行けばいいのかが分かる。助かったのは俺の方かもしれない。

「なあ、ヒカルよ。車を拾った方がよくねえか？」

　確かにそうかもしれない。俺は一人で動き回る事を想定していたが、タケルがついて来た以上はその方がいいだろう。しかもタケルがフラフラな状態であることを考えてみても、もし車が拾えるならばその方が良い。

「わかった」

　そしてしばらく街道を下った先に一軒の建物が見えた。

「ありゃあ、ラーメン屋か。何か食いもんねえかな」

「とりあえず探ってみるか」

「だな」

　そして俺とタケルが最初に見えた建物へと近づいて行く。気配感知で探ればゾンビがいる事が分かった。

「タケル、中に四体ゾンビがいる」

「マジか」

「マジカ？　なんだそれは？」

「本当かよって意味だよ」

「本当だ。俺が先行するから、お前は後をついてこい」

「あいよ」

　そして俺がその建物の入り口の扉を開こうとする。だが鍵がかかっているようで開かなかった。

「どいてくれ」

　俺が横にどけると、タケルがガラスの中を覗いて言った。

「割ったらゾンビが来るかもしれないよな」

「そしたら俺が始末する」

「わかった。じゃあ割るぞ」

「ああ」

　タケルが一本の腕で器用にジュウを掲げると、それをガラスに打ち付けて割った。そこから手を入れて中から鍵をあける。

「開いたぞ」

「よし！」

　俺が先に入り気配探知で探るが、どうやらもっと奥の方にいるらしく、ゆっくりとこっちに向かって来るところだった。だがそこに扉があるので、それ以上は進んでは来ないだろう。

「くせぇ」

　入った途端に異臭がした。これは恐らく肉か何かが腐った臭いだろう。

「ここはなんだ？」

「食いもん屋だよ」

「何かあるか？」

「どうかね。どう考えても腐ってるよな」

　奥に入ると厨房のような所がある。タケルと俺はそこに入って探し始める。

「もう電気来てねえからな」

　そう言ってタケルが銀の扉を開くと、より一層異臭が強くなる。

「ダメだ！　腐ってる」

「水はどうだ？」

「これは開けたやつだからダメだ。てかその辺に水が置いてねえかな？」

　そして俺とタケルが内部を探すが、水の容器はどこにも無かった。

「やっぱそんな簡単じゃねえな」

「この奥に行って見るか？」

　俺が奥の扉を指さす。その扉の向こうには既にゾンビが来ているらしく、ドン！ドン！　と扉が揺れていた。

「ゾンビがいるんだろ？」

「問題ない始末する」

　俺はジュウの細い部分を持って構え、ドアの取っ手を回して手前に引いた。するとそれに惹かれるように、二体のゾンビが入って来る。

「うお！」

　タケルが焦っているが、俺は冷静に二体のゾンビの頭を潰した。

「行くぞ」

「しかしすげえよな」

「子供の頃から鍛錬しているからだ」

「鍛錬で…そんな風になるのかよ」

「なる」

　そして俺が先行し中に入っていく。そこから先は通路になっていて、違う建屋に繋がっているようだった。通路のすぐわきの所に引き戸がある。

「そこが倉庫じゃねえかな」

　タケルが言い、俺がその引き戸を開ける。

「荒らされてるぞ」

「誰かが持って行ったんだろうな」

「ならば、ここは用済みだな。これ以上探っても仕方ないだろう」

「だな」

　そして俺達は元の食堂に戻って外に出た。必要以上に戦闘をする必要は無いので、俺はその建物を離れて再び街道を下っていくのだった。

「ヒカルも腹減ってんじゃねえのか？　てかお前…そもそも腹は減るのか？」

「もちろん減るさ。俺も人の子だからな」

「そうなのか？　親とかいたんだ？」

「この世界じゃ子は親から生まれないのか？」

「いや、そういう事じゃなくて、なんつーか機械から生まれたとかじゃないんだ」

「キカイ？　良く分からんが俺は普通に母親から生まれたぞ」

「そうなんだな…、なんか俺は勘違いしていたかもしれねえ」

「そうか。だがそれは俺も同じだ。この世界の事を勘違いしているようだ」

「なるほどな。じゃあお互い様って事だ！」

「ああ」

　更に雑木林の間の街道を話ながら進んでいく。こうしている間にも気配探知をし警戒は怠っていない。特にタケルはもう走る事も出来ないだろうし、ゆっくりと歩きながら先を見る。

「わずかだが建物がある」

　俺が言うとタケルもそっちの方を見た。

「集落があるみたいだな」

「あそこに行って見るか？」

「よし」

　俺とタケルは集落の方へと歩いて行く。

「この周囲にはちらほらとゾンビがいるようだが、問題になるほどじゃないな」

「マジかよ！　こんな田舎にもゾンビがいるんだな」

「この世界は一体どうしたんだ？　なんで生きている人間がおらずにゾンビがはびこってる？」

「ああ。ある日を境に一気に広がったんだよ。そしてあちこちゾンビだらけになっちまった。昨日まで家族だと思っていた者が、いきなり化物になったんだ」

　ネクロマンサーの仕業にしては大規模過ぎる。これほど広範囲にゾンビの被害が出るなんて。

「何も対策はうたなかったのか？」

「ワクチンやらなにやらの話があったけどな、むしろそれに頼り過ぎて拡大したのかもしれねえ。いずれ誰かが何とかするだろうと、誰しもが思ってたからな」

　そう言う事か。ここには聖女もマジックキャスターもパラディンも居ないのだろう。何もしなければそれは広がるに決まっている。

「車があるな」

「民家の軒先に置いてある車だから、鍵とかすぐ手に入るかもしれねえ」

「じゃあ端から見ていこう」

「おう」

　そして俺達は最初の住居から侵入し、ゾンビが居れば駆除して中を物色していった。恐らくこのあたりの人間は最後まで籠っていたのだろう。そのせいで食糧などは尽き果ててしまっているようだ。

「とにかく丁寧に見ていくしかない」

「ああ」

　そして次々に民家に侵入して、俺達は食料と車を探し続けた。すると角を曲がったところで、タケルが言った。

「ＲＶ車がある。あれはかなりいいぞ」

「車か。ならそこの民家に侵入するか」

「そうだな」

　そして俺達が民家に侵入すると入り口は開いたままだった。俺達が入り口に到達すると、早速数体のゾンビが出て来た。恐らくはここの住人だったのだろうが、虚ろな目でこちらに来るゾンビを排除する。大人だけではなく子供もゾンビになってしまっている。

「いたたまれねえな…」

　タケルがポツリといって俺が頷く。一体この国の王族や貴族は何をしていたのだろう？　こんな平和そうな場所までゾンビだらけにするなんて、無能以外の何者でもない。

「鍵を探そう」

　俺が言うと、タケルが頭を潰したゾンビのポケットを探っていく。俺もそれに見習って他のゾンビのポケットを探った。

「ないな」

「二階に行って見るか？」

「そうだな」

　そして二階に上がり部屋の扉を開けると、ゾンビが一体こちらに向かって来る。俺がそのゾンビの頭を吹き飛ばし、部屋の中に入るとタケルが言った。

「あった！　多分これだ」

「よし！　じゃあ行こう」

「ああ、その前に台所を見ていかねえか」

「わかった」

　台所に行って辺りを探り始め、タケルが床に置いてある箱を見る。

「水だ！　未開封だぞ！」

「本当か！」

「ああ！」

　どうやら水を見つけたようだ。そしてタケルが一本の蓋を開けて俺に渡してくる。

「お前が飲め」

「いやヒカルも飲んだ方が良い。俺を守ってもらう必要があるからな」

　そう言ってタケルがにやりと笑った。

「そうか、そうだな」

　そして俺とタケルはそこで水を飲み干すのだった。ずっと保存していたとは思えないほど新鮮な水に俺は驚く。

「他には無さそうだな。食料は腐ってるし」

「次の家をみるか」

「そうしよう」

　そして俺達が外に出て車の側に行き、タケルが鍵を使って車の扉を開ける。

「よし！　ドンピシャだ！」

「凄いな」

「まあ、メーカーで分かるんだよ」

「何か分からんがいい感じだ」

　そしてタケルが何かを操作すると、車に火が入りブルブルと震えて動き出す。

「よし！　動く！　乗れ」

「わかった」

俺達は移動手段を変えて、更に先へと進むのだった。