第63話 自信を持て

　女と同じ部屋で寝るなどという不慣れな事をして、結局一睡もできなかった俺は先に体を起こす。するとそれに気づいたミオが目覚めてしまった。

「ミオ、もう起きたのか？　まだ寝ていて良いんだぞ」

「でもヒカルはどこかに行くんでしょ？」

「下の階だ」

「何をしに行くの？」

「十分体は休められたからな。俺は下の階に行ってバリケードを作りに行く」

「なら、私も行く」

　俺の体力ならいざ知らずミオに出来る事はないだろう。しかも疲れているのだから無理をすることはない。俺はミオに休むように言う。

「いや。重いものを大量に運ぶんだ。無理だろう」

「でも、何をどうするか見てみたいの」

　確かにそれを見る事は大事だ。拠点を構築していくうえで、彼女がその工程を覚える事は悪くないだろう。これから生きていくうえでも必要不可欠ではある。

「なら皆を起こさないようにそっと出るぞ」

「うん。ちょっとデニムパンツに変えるからまってて」

「わかった」

　ツバサを起こさないようにそっと動き始める。そしてミオが俺に廊下で待つように言った。俺が廊下で待っていると、ミオがズボンを履き替えて出て来る。

「それも部屋にあったのか？」

「どこの誰のかは分かんないけどね。動きやすいんだ」

「動きやすいか、いい心がけだ」

　俺がミオを連れて部屋の外に出ると、ミオは部屋に鍵をかけた。

「鍵。あったのか？」

「あったよ。多分合鍵だと思うけど」

「それはいい」

　そして俺達は部屋を後にした。階段に差し掛かった時、ミオが俺にペットボトルを渡してくる。

「コーヒーだよ」

「すまん」

　俺がペットボトルの蓋を開けて飲み始めると、ミオも同じものを飲み始めた。そしてミオがしみじみと言った。

「朝にコーヒーなんて、学校行ってた時は飲まなかったのに」

「目が覚めるんだろ？」

「思い込みかもしれないけどね」

「いや、確かに目が覚めるぞ」

　コーヒーに蓋をして俺達は階段を下りていく。俺がミオに言った。

「まずは十一階にバリケードを、そして居住空間のすぐ下の十九階にも作る」

「わかった」

　俺達が十一階に着くころ、暗闇から薄っすらと外が色づき始めたようだ。

「少しは寝れたのか？」

「うん。だけどほとんど寝てないかも。なんか寝ていられなくて」

「無理はするな」

「うん」

　そして俺が向かった先は、十一階にあるオフィスだった。そこにはゾンビが居なかった為、上がってくるときに足を踏み入れていない。扉の鍵を斬って中に入る。

　中を物色していると、外が薄っすらと紫色になって来た。

「ここ…」

　ミオが何かを見て言う。

「なんだ？」

「ここって、芸能事務所だったのかな？」

「芸能事務所というと踊り子や役者の会社か？」

「そう。タレントの写真がいっぱい飾ってあるから」

　そう言ってミオがきょろきょろと見渡した。

「やっぱり…すっごい綺麗な人」

　ミオが立ち止まって、壁に貼ってある女の写真を見ている。

「そいつは有名なのか？」

「いろんな映画に出てた女優さん。主役級って言うのかな？　そう言う感じの人だよ」

　そう言われて俺はその写真を見た。

「まあ確かに綺麗な女だな」

「ヒカルから見てもそう思うんだ？」

「まあそうだな。俺の世界の綺麗な女とはまた違うようだが」

「そうか。綺麗な人、居たんだ？」

「そうだな」

　俺がエリスを思い浮かべていると、ミオが何かを思うように黙ってしまった。とにかく作業を始める為に声をかける。

「まずはこの部屋の物を運び出す」

「うん！　そうだね。見てるだけだけど、運べるものがあったらやるね」

「まあ見ていてくれ」

　そして俺は下の階層に作った時と同じように、コピー機を運び出した。そして次に個室にあるデカい机、そして会合などに使われるであろう長い机を運び出す。

「どうやったら、そんな力を身につけられるの？」

　唐突にミオが聞いて来る。

「そうだな…、俺は物心ついたころから戦闘訓練や鍛錬を積み重ねていた。毎日毎日、あくる日もあくる日もな。晴れの日も雨の日も、雪の日も朝も昼も夜も関係なく戦闘訓練をしていた。そうしているうちに、俺に特別な力が芽生えたことを知ったんだ」

「特別な力？」

「英雄の力。勇者に備わると言われている力だ。魔力と気力と精神力をいくら極めても、その力だけは誰も身に着ける事が出来ない力らしい。世界で俺だけが身につけられる力だった」

「そんな力があるの？」

「そうだ。それが無ければ魔王を倒す事が出来ないという力だ。今となっては、その魔王とやらはその星そのものの核だったと知ったがな」

「…って事は、ヒカルには星を壊す力があったの？」

「そう言う事になるな。俺自身が何かの鍵だったのかもしれない、だから俺はこの世界に飛んで来てしまったんだろう」

「面白い考え方をするね。それが向こうの世界では一般的な考え方だったの？」

「いや…それも特殊だ。なぜか俺だけが分かってしまった力だな」

「何かの…鍵か…。でもその扉を開けてこっちの世界に来たんだよね」

「そういう事になるな」

　俺はミオと話しながらも、黙々と作業を続けていく。事務所内には大きな冷蔵庫もあったのでそれも持って行く。この事務所の中にはテレビもいっぱいあるようで、わざわざ電気屋から持ってこなくても良かったかもしれない。

「ふぅ」

「やはり疲れたろう。ミオは寝ていないのだ、そこに座っていろ」

「大丈夫。見ていたいの、ヒカルがする事」

「…そうか。良い心がけだ。俺もどんなに疲れてもどんなに打ちひしがれても、毎日戦闘訓練を続け実戦を続けていた。その積み重ねが今の俺だからな。ミオも何かを得ると良い」

「うん」

　そして俺は少しずつバリケードの構築をして行く。するとミオが言った。

「なんか、ブロックしてるみたい」

「ブロック？」

「そう言うおもちゃよ。テレビゲームでもそんなのはあるわ。無造作に置かないで考えて置いているのね？」

「それでなくては、簡単に乗り越えられてしまう。そして俺達が通る時は通りやすいように仕掛けをしているんだ」

「面白いね。そう言うのも学んだの？」

　なるほど。こう言う事はやったことがないのだろう。

「向こうの世界で、ダンジョンという地下洞窟や神々の塔があってな、そこにそういう罠や障害物がいっぱいあったんだよ。それらを攻略していくうちに覚えたんだ」

「なるほど。今度は仕掛ける側って訳か」

「まあ、ゾンビ相手にここまでするかとも思うが、念には念を入れておいた方が良い」

「わかった」

　そしてあらかた積み上げた頃には、外は明るくなっていた。俺達はさっきの事務所に戻りペットボトルのコーヒーを飲みながら外を眺める。今日も天気が良くなりそうで何よりだ。

　ミオが俺に聞いて来た。

「昨日さ。ゾンビ、いっぱいいたんだよね？」

「そうだな。千葉や茨木とは比べ物にならなかった」

「ヒカル。すっかり地域まで覚えちゃったんだね」

「そうだな。皆が話している事はほとんど覚えている」

「戦う強さだけじゃなく、頭も良いなんて凄いよ」

「頭を使わないとすぐ死ぬ冒険をしていたからな」

　するとミオが自分の事を語り始めた。俺は俺の事より、みんなの事が聞きたいと思っていた。二人きりになった今は、いい機会かもしれない。

「私ね留学したり、学校で数か国の言葉を学んだりしたんだよ」

「留学とは、他の国に行って学ぶ事だったか？」

「そう。それで見識を広めたつもりでいた。だけどこんな世界になったら、何一つ役に立たない事が分かったの」

　そうだろうか？　ミオの能力のおかげで俺は助けられたような気がする。俺がこの世界に降りてきた時に、俺の会話を朧気に理解してくれていたのはミオだ。そのおかげで俺は、かなり速く皆に溶け込むことが出来た。

「無駄などと言う事はない。むしろ大いに役立ったと思うぞ」

「そんなことない」

「いち早く俺を理解してくれた。それで十分じゃないか？　今はこうして新しい道を探っている。ならばそれは役に立ったと言う事だ。あまり自分の能力を過小評価するものでは無いぞ」

「そうかな？」

「そうだ。既に十分に役に立っているのだと思えばいい」

　少し間を置いてミオが返事をした。

「…うん」

　どうやらミオはいろいろ自信を無くしているようだ。俺達が窓から目を逸らし、また室内を見るといろんな人の写真が壁に貼ってあった。それを見てミオが言う。

「ほら、すっごい綺麗な人ばかりでしょ？」

　そして俺が、その写真とミオを見比べてミオに言う。

「ほら、まただ」

「なにが？」

「自分を過小評価するのはよせ」

「どう言う事？」

「ミオはその写真の女達にもひけを取らないじゃないか？」

「えっ？」

「鏡をよく見ろ。ミオは綺麗だ」

　俺がそう言うと、ミオが顔を真っ赤にした。そんな反応は意外だった。俺がエリスにそんなことを言う時は、必ず茶化されたり馬鹿にされたりした。だがミオはただ恥ずかしがって下を向いている。

「すまん。そんな恥ずかしがらせるつもりは無かったんだが」

「ううん！　違うの！　ちょっと恥ずかしいけど…」

「なんだ？」

「ありがとう。お世辞でもヒカルの言葉は嬉しい」

　やはりミオは自分が分かっていないようだ。俺がはっきりと告げる。

「ミオは美人だ。俺は忖度はしない、見たままを言う」

「う、うん。どうも…」

「だから自分を卑下するのはやめたほうがいい」

「わかった。気を付ける」

　そう言ってミオはまた外を見る。そしてミオが眼を凝らし始めた。

「あれ？」

「なんだ？」

「隣りのビルで何か動いている」

「ああ、ゾンビだ」

「そうなんだ…」

「あのビルはここより多い。だが俺達の居住区は高いからな、アイツらに見つかる事も無いだろう」

　俺とミオが見る先のビルでは、ゾンビがウロウロしているのが分かる。だが距離があるためか、俺達に気が付く事は無いようだった。

　俺はミオに言う。

「ここは安全だ」

「わかった」

　そして俺は壁の写真を見ながら言った。

「ミオも女優とやらになれたろう」

「えっ！　無理無理無理！」

　言ってるそばから卑下している。だがミオはこういう性格なのだ。俺は無理にそれを変える必要はないのかとも考える。ミオはとにかく凄いのだから自信を持ってもらいたいと思った。だがそれはもしかしたら、俺自身のエゴなのかもしれなかった。

　事務所の向こうの廊下から人の気配がした。その気配はゆっくりとこっちに近づいて来る。気配感知で俺には誰が来たのか分かっていた。

「あ！　いたいた！」

　入って来たのはユリナとマナとミナミだった。昨日の夜は別の部屋でゆっくりと眠ったらしく、三人は大分回復したようだ。

　するとマナが言う。

「こんなところで、二人きりでなーにしてたのかな？」

　俺が答えた。

「第二バリケードを作っていた。既に完成したので、次は十九階だ」

　だがその答えに三人が顔を合わせて笑った。またマナが言う。

「なーんだ。二人でイチャイチャしてたのかと思ったよ」

　だがミオが慌てた様子で答えた。

「イチャイチャなんかしてないしてない！　バリケードづくりを見させてもらってたのよ！」

「慌てちゃってぇ！　美桜可愛い！」

「もう！」

　ミオは三人の間を抜けて廊下に出て行った。そして俺も上に上がるために廊下に出て行こうとした時、マナが俺に言って来た。

「ミオ。本気だよ？」

　意味が良く分からないが、なんとなく言っている事はわかる。

「ああ、本気で生きようとしているな。だから俺の作業を見に来たんだ」

　俺の答えに三人は呆れたような顔をした。何故そんな顔をするのか分からないが、俺は十九階のバリケードを作りに行かなければならなかった。

「そう言う意味じゃないんだけどね…」

「今度は十九階に作るが、三人で見学するか？」

　すると三人は少し考えて、今度はユリナが答えた。

「そうね。勉強の為に見せてもらおうかな。あれって上から降りてくるときは越えやすいのね」

「そうだ。やり方を教えよう」

　そう言って俺は三人の間を抜けて廊下に出る。三人は俺の後を付いて来るのだった。