Una dama en peligro, Jo Beverley

Durante generaciones la familia Cave ha sido perseguida por el escándalo, la locura y la violencia. Pero después de ganarse una notable reputación por su valor en el ejército, Horatio Cave, el nuevo Vizconde Darien, regresa a casa para deslumbrar a la sociedad de Londres y restaurar el nombre de su familia. Y qué mejor manera de empezar que cortejando a la encantadora señorita Thea Debenham.

La atracción entre ellos es inmediata, pero ¿puede Thea confiar en el oscuro y sexy “Vizconde Vil”? Y Dare, el hermano de Thea, y el más elegante de los miembros de la compañía de los Pícaros, ¿creerá que Horatio no merece la malvada reputación de los Cave?

Siempre me ha parecido que las novelas de esta escritora resultan fáciles de leer, tanto por el entramado de la historia como por su forma de escribir. Yo, por lo menos, la encuentro sencilla y nada enrevesada.

El argumento se basa en una familia con bastante mala fama, los Cave, a los que los escándalos han perseguido durante generaciones. El vizconde Darien, Horatio Cave, se presenta en Londres tras haber regresado del frente, donde ha estado luchando contra las tropas de Napoleón, como un verdadero héroe. Sabe que tiene sobre sus hombros un título manchado de violencia y locura, y quiere redimir el nombre de su familia.

El protagonista es un hombre al que ha perjudicado su propio apellido. El derroche de sus antepasados, un hermano retorcido y asesino y un padre lujurioso, no son buenas cartas de presentación para entrar donde le corresponde por el título que lleva: la alta sociedad londinense. Veremos el modo en el que se enfrenta a su lacra y soporta que todos le vean como un villano, pensando que es igual que sus familiares. Y veremos también que lejos de amilanarse, tiene un plan y no es otro que servirse de un antiguo rival escolar, Dare Debenham, para colarse entre los que le desprecian y demostrarles que él no es como sus familiares.

Thea, la protagonista, es la hermana de ese antiguo rival de la escuela del vizconde. Es una muchacha que sufre por su hermano que ha estado enganchado al opio y trata de salir de ese pozo sin fondo que es la droga. Desconfía del atractivo vizconde, pero no puede remediar encontrarle fascinante. Poco a poco se va sintiendo arrastrada hacia él porque la muestra respeto y es un hombre tierno.

Dare, como personaje secundario, está muy bien definido, aparece en el momento justo y su problema personal da bastante juego en la trama.

La autora nos enseña los problemas familiares y personales del vizconde, la lucha por volver a ser respetable, la agonía de mantener una casa repleta de recuerdos horrorosos y donde los criados apenas respetan a nadie y la están desvalijando. Por si fuera poco esto y la atracción que surge entre los protagonistas, la escritora nos entrega a un malvado común para ambos héroes.

De Darien tengo que decir que me ha gustado mucho su personaje, un hombre íntegro, duro, orgulloso y arriesgado, que pasa sobre la vergüenza de una familia desastrosa para devolver la honorabilidad a su título y conseguir un futuro mejor. Es una mezcla de frialdad y calor que me ha hecho adorarlo.

Thea es también una heroína de las que me gusta encontrar. No es demasiado aventurera, no vamos a ver a una muchacha de esas que se meten constantemente en líos y tratan de descubrir un misterio (aunque hay que decir que sí que tiene su momento de valentía y riesgo), y su personaje resulta agradable y adecuado como pareja del vizconde porque son muy distintos.

En resumen, que creo que la autora ha creado una novela entretenida, con personajes que agradan a las lectoras, con secundarios estupendamente definidos y un argumento que nos mantiene alertas y en el que se participa. Pero no es lo mejor que he leído de esta autora.

Laura

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Jo Beverley, Diabólica

Libro 5º "Serie Malloren"

EL MARQUÉS SINIESTRO

Bey Malloren, Marqués de Rothgar, ha cargado con la responsabilidad de ser cabeza de familia y guardián de sus hermanos menores desde que era adolescente. Ahora que cada uno de ellos ha contraído matrimonio y se ha hecho cargo de sus tierras, todo parece indicar que le ha llegado el turno de disfrutar de su libertad y de fundar su propia familia. Sin embargo, Bey ha jurado que nunca contraerá matrimonio. Sabe que por sus venas corre sangre maldita y que nunca debe tener descendencia. Pero la fidelidad y obediencia a su rey le van a jugar una mala pasada. Porque el rey Jorge acaba de encomendarle la imposible misión de escoltar a Diana Westmount en su viaje hasta Londres, un viaje que pondrá en alerta todas las defensas de Bey para no sucumbir a la tentación de dejarse seducir por la endiablada condesa.

LA CONDESA INDOMABLE

Diana Westmount ha heredado el condado de Arradale de su padre gracias a un antiguo y raro decreto que permite que el título pase a una mujer. Para ella ese condado es su bien más preciado y ha prometido ser digna de él. Pero para servir a sus gentes y mantener su título, la condición más importante que debe cumplir es permanecer soltera. Un matrimonio le obligaría a renunciar a sus tierras y significaría la pérdida total de esa libertad que le permite hacer y deshacer a su antojo... Una decisión firme que ahora mismo, con el misterioso marqués de Rothgar tan cerca, se convierte en una dolorosa renuncia. Claro que... ¿no podría Diana satisfacer su curiosidad por el mayor de los Malloren sin caer en la trampa del matrimonio? Una noche de pasión sería más que suficiente...

Tenía muchas ganas de leer la historia de Bey, ese temido marqués de Rothgar, y debo confesar que he disfrutado mucho con ella. Desde el comienzo, la boda campestre de Brand y Rosa, el viaje a Londres con ese ataque magistralmente escrito y luego la obligación de Diana de vivir con la reina.

Una novela con aventuras, personajes fantásticos, y sobre todo, ver caer a Bey. Ese marqués que se negaba cualquier sentimiento por los recuerdos de su infancia, pero que poco a poco no puede sino rendirse a Diana. Aunque reconozco que esa charla final con Bryght es todo un acierto en esta novela, la reacción de Bey en todo la novela casa perfectamente con la imagen que tenía de este personaje.

Diana me ha gustado mucho, su arrojo, cómo se contiene delante del rey y de la reina, y su resolución a hacer su voluntad, pero claro, el rey es mucho rey. Es una protagonista a la medida de Bey, una cazadora en toda regla.

La ambientación también ha conseguido que el ritmo de la novela no decaiga; ese comienzo en el norte, el viaje, una parte fantástica y donde Bey y Diana están obligados a conocerse, y ya en Londres donde todo el afán protector de Bey sale al exterior.

Solo hay un detalle que no me ha terminado de encajar y es el personaje de De Couriac, creo que su manera de actuar y sus razones están un poco forzadas. Sin embargo, D'Eon me ha encantado.

En resumen, una novela muy entretenida, bien escrita y con la que disfrutar de esta peculiar familia.

Almudena

Dulce seducción, de Jo Beverley

Libro 13 de la serie Malloren.

Dulce seducción pertenece, según su autora dice, a la serie "Malloren y amigos", llamado así porque empezó con cinco libros sobre la familia Malloren, que está regida por el marqués de Rothgar. Desde entonces ha escrito ocho libros relacionados de una u otra forma con los Malloren.

Peregrine Perriam (Perry) ha sido nombrado por su primo heredero de la propiedad familiar Perriam Manor. Sin embargo, para que pueda disfrutarla, han de darse una serie de condiciones, la primera de todas casarse con Claris Mallow. El problema es que Perry no quiere casarse con nadie, pero tampoco quiere perder la propiedad. Una propiedad que la rama de su familia está loca por volver a recuperar y, muy especialmente, su tirano padre.

Claris Mallow tampoco tiene ningún interés en casarse. El recuerdo del horrible matrimonio de sus padres es motivo suficiente para negarse a perder su libertad. Siendo apenas una niña, y tras la muerte de su madre, se hizo cargo de sus hermanos gemelos que ahora tienen ya once años. No tiene una vida maravillosa, de hecho su economía y su casa dejan mucho que desear, pero ha luchado mucho para proteger su vida y la de sus pequeños hermanos, y está relativamente satisfecha con el hogar que ha creado para ellos y que comparte con su abuela y una amiga de esta.

Perry está desesperado por casarse y así conseguir Perriam Manor, y Claris se da cuenta de las ventajas que obtendría de realizar este matrimonio. Plantea sus demandas para dar su consentimiento a la boda y Perry accede a todas. Para los dos es un arreglo perfecto.

Jo Beverley escribe historias maravillosas, muy bien pensadas y trabajadas que nunca me decepcionan. Sea cual sea el tema que plantea, sus investigaciones son tan minuciosas que siempre aprendo cosas nuevas con ella. La ambientación de esta novela, como siempre, es excelente y es tal la capacidad de esta autora para contar, para narrar, para explicar, que casi puedes ver las casas, los espacios, el entorno, las situaciones y la ropa que visten los personajes.

Hay un montón de personajes secundarios muy bien dibujados: la abuela (un mujer intelectual de la nobleza que no tiene ni pizca de instinto maternal y que abandonó a su marido y su hijo para vivir su vida y sobrevive haciendo remedios caseros a base de hierbas), la adorable amiga y compañera de la abuela, el padre horrible y tirano de Perry... y, por supuesto, los cameos de adorados Malloren, Rothgar, Ashart y otros.

El quid de la historia y lo que la hace diferente a otras es una maldición, y si bien los dos protagonistas saben que creer en tal cosa es ridículo, sí les sirve (o les obliga) para investigar en el pasado de la tía y la madre de Claris. Esta circunstancia les coloca en situaciones que provocan el acercamiento entre ellos, la resolución de sus problemas y madurar ambos como personas y pareja, a pesar de todos los defectos, miedos y carencias de los dos.

Claris es una heroína fuerte y tenaz, pero a la que cuesta mucho trabajo cogerle cariño y comprenderla de primeras. Es muy cabezota y demasiado dura con Perry. Me ha resultado una mujer muy difícil, aunque entiendo sus miedos a perder su libertad y a ser controlada. Perry es un héroe de novela adorable, pero diferente a los protagonistas que estamos habituadas a leer. Es el hijo menor de un conde que vive gracias al estipendio que le da su padre, a las relaciones que tiene gracias a su familia y, por supuesto, a su trabajo para el rey. No es hasta que se enamora de su esposa que se plantea hacer frente a su padre, aun a riesgo de perderlo todo.

Al final, la relación entre Perry y Claris que empezó como una aventura y un intercambio de intereses que favorece a ambos, termina siendo una bonita historia de amor, ilusión y esperanza.

No es esta una novela para leer con prisas o queriendo acabarla en un suspiro. Es una novela trabajada y larga, pensada y confeccionada para leer dedicándole tiempo. Lo cierto es que a mí esta autora me gusta mucho y desde que inicié su lectura me quedé pegada a sus páginas. Me ha encantado.

 

Fuego de invierno, de Jo Beverley

Cuando acepta viajar junto a dos ancianas aristócratas, Thalia y Calliope, como dama de compañía, Genova Smith no tiene idea del lío en que está a punto de meterse.

Las damas viajan hacia la mansión de su sobrino, el marqués de Rothgar, pero en un alto en el camino se suma al viaje su otro sobrino, el marqués de Ashart.

Genova intenta desde el principio resistirse a los encantos de Ashart, cuyo atractivo sólo se ve igualado por su mala reputación como mujeriego sin escrúpulos. Pero cuando todos llegan al castillo de Rotghar para celebrar las Navidades, Genova se ve atrapada en una antigua disputa que enfrenta desde hace años a las dos ramas de la familia.

Una lucha llena de secretos, mentiras y viejos rencores en la que la muchacha tendrá que esforzarse para descubrir la verdad de ambos bandos, al mismo tiempo que toma una decisión sobre sus verdaderos sentimientos.

Genova ha vivido casi toda su vida en un barco, ha recorrido el mundo y hasta se ha enfrentado a piratas bereberes. Su padre, miembro de la armada, se jubiló tras la muerte de su adorada esposa. Poco tiempo después de volver a Inglaterra se volvió a casar y Genova siente que esa casa no es su hogar, por eso acepta viajar con las ancianas Calliope y Thalia. Ambas van a pasar las navidades con su sobrino el marqués de Rothgar. Debido a una disputa familiar, la muerte de la madre del actual marqués, ellas no han visto a su sobrino nieto desde que iba a la escuela.

Ambas ancianas viajan en el coche y con los sirvientes de su otro sobrino, el marqués de Ashart, un conocido libertino y que ha perdido recientemente el favor del rey. Poco antes de llegar a su destino se encuentran con un carruaje en la cuneta. La señora Dash les pide que lleven a su bebé y a la nodriza a la posada que está un poco más adelante ya que es allí donde había quedado con el padre de la criatura. Aunque Genova nota algo raro en la joven madre acepta llevar a su hijo y a la joven que lo acompaña. Al llegar a la posada y ocupar las últimas habitaciones libres comprueban que ningún hombre apellidado Dash se encuentra allí.

Esa misma noche Genova se enfrenta al hombre que ella cree es el padre del bebé. Él consigue escapar de la que cree es la cómplice de Molly Carew y se dirige a los establos dispuesto a marcharse de esa encerrona. Pero al llegar descubre a más criados de los que lo habían acompañado. Por casualidades de la vida sus dos tías están alojadas en esa posada y él no puede marcharse sin cerciorarse si están bien o si necesitan algo. De vuelta en la posada Genova descubrirá el parentesco que lo une con las ancianas Trayce.

El señor Dash no es otro que el marqués de Ashart, ninguno de los dos desvela su encuentro anterior a las ancianas, aunque los comentarios están cargados de dobles sentidos. A la mañana siguiente Genova y Ash son descubiertos en una situación muy comprometedora, pero Thalia salva la situación afirmando que los jóvenes están prometidos. Así pues, todos se dirigen a la mansión de su primo y eterno enemigo, el marqués de Rothgar. Allí fingirán el compromiso hasta después de Navidad, tras una pelea el honor de ambos quedará intacto. Pero la situación se complicará cada vez más. Ash conocerá a esa parte de la familia que desconocía y podrá comprobar que el odio que siente su abuela hacia su otro nieto no es tan justificado como ella cree. La relación entre Ash y Genova se irá haciendo cada vez más estrecha, además de sentirse a gusto con el otro empezarán a confiar y a buscar al otro en momentos de duda o necesidad.

Lo que más destaco son los personajes de Genova y Ash. Genova es una heroína atípica, casi se ha criado como un hombre, ha visto mundo, la diferencia entre países, costumbres, no es fácil escandalizarla pero también añora tener un lugar al que llamar hogar, al principio de esta novela se encuentra un poco perdida, necesita un ancla que le dé estabilidad y la encontrará en el lugar menos insospechado. Ash ha eludido sus responsabilidades con el título todo lo que ha podido, ese deber lo ha representado su abuela y él no ha hecho nada para aligerar esa carga, aunque en su defensa hay que decir que él sinceramente creía que lo hacía por la propia salud de su abuela. Gracias a los consejos de su amigo Fitzroger lleva tiempo encauzando su vida, atrás quedó la etapa de libertino, necesita una esposa y tratar de mejorar su propiedad. La ayuda la encontrará de una mano frágil pero firme que lo acompañará en su viaje por dejar atrás los odios del pasado y abrir los ojos a las personas que lo rodean. Los comentarios de Thalia le dan un toque de humor que se agradece en algunos momentos y el resto de la familia de Rothgar forma un conjunto que no quita protagonismo a la pareja principal.

Para mí esta novela empieza muy bien pero se va desinflando conforme van pasando las páginas. Una vez que llegan a la Abadía de Rothgar el libro se vuelve monótono y el ritmo es mucho más lento. El final es bastante previsible y es resuelto en pocas páginas, un poco apresurado en mi opinión. Ash va perdiendo fuerza conforme pasan las páginas y no vemos el momento o el razonamiento que lo lleva a tomar la decisión final del libro. He echado de menos algo más de resolución por parte de Genova en ciertos momentos. Me ha costado terminar las últimas páginas, aún así para pasar el rato no está mal. Seguramente no lo volveré a releer pero he pasado el rato con su lectura.

 

Una boda impuesta, Jo Beverley

Libro 1º de la serie Granujas

CONTIENE SPOILERS

Eleanor Chivenham es drogada por su hermano y violada por Kit, el conde de Stainbridge, un hombre al que también han drogado como a ella. La intención del hermano de Eleanor y sus compinches es chantajear a Kit. Al día siguiente, el conde regresa a la casa donde ha tenido lugar tan vil acto para comprobar si lo que recuerda es un sueño o ha ocurrido en realidad y lo que se encuentra en el camino es a Eleonor que trata de arrojarse al río para acabar con su vida. Ella reconoce en el hombre que impide su suicidio al violador, pero él inventa la historia de que en realidad ha sido su hermano gemelo, Nicholas y le asegura que les arreglará un matrimonio. La convence de que su vida cambiará, que no tendrá que volver a vivir la existencia horrible que lleva con su hermano y que si del acto de la noche anterior hubiera un niño, sería su heredero puesto que él no piensa casarse y no tiene hijos.

Una vez que tiene convencida a Eleanor escribe a Nick para decirle que le ha encontrado esposa y que ha de casarse con ella de inmediato, en caso de no hacerlo le quitará su estipendio mensual.

Nick siempre ha protegido a su hermano y en esta ocasión no va a fallarle. En realidad es un matrimonio de conveniencia y él, por su trabajo como espía al servicio de la corona, no va a pasar mucho tiempo en casa.

La noche de bodas Eleanor se entera que Nick no es quien la violó y que el conde la ha engañado. Nick hace el amor con su mujer con la intención de que si hay un embarazo, siempre quede la duda de quién de los dos hermanos puede ser el padre de la criatura.

Antes de que su hermano le obligara a casarse, Nicholas Delaney está envuelto en una trama de espionaje y sus órdenes son llevar a cabo un romance con una antigua amante, Terese Bellaire, una meretriz de lujo de la que se sospecha que está involucrada en un complot napoleónico. Imagina que solucionará rápido este tema pues no tiene ninguna intención de hacer daño a su esposa manteniendo una relación tan sórdida y que está en boca de todos. Sin embargo, las cosas se complican.

A Eleanor, Nick la trata con todo el cariño, respeto y cordialidad del mundo. Este matrimonio es un arreglo que les viene muy bien a los dos. Ella trata de ser comprensiva con sus medias verdades, el poco tiempo que pasa en su casa y su nula relación sexual.

Creo que esta es la primera novela romántica que he leído en la que el héroe romántico se pasa toda la novela manteniendo una relación con otra mujer. Desde luego no hay ni una sola escena en la que se nos cuenten sus devaneos, solo se hace referencia al tema, a cómo se sienten él y ella y a la carga que lleva Nick en aras de su trabajo.

Sin duda, Jo Beverley con esta historia se arriesga a base de bien pues ningunea los límites de lo políticamente correcto. Bien es cierto que esta historia está escrita en 1991 cuando la mayoría de las lectoras no ponían tantas pegas a este tipo de cosas que, por otra parte, en general, no eran nada más que datos fieles al periodo histórico en el que estaba ambientada la novela.

A mí, particularmente, ha sido esta trasgresión, este bailar en la cuerda floja de los dos protagonistas, sufriendo por una parte por el amor que estaba naciendo entre ellos y por otra, amoldándose a las circunstancias de cada uno de ellos (trabajo, matrimonio de conveniencia), lo que más me ha gustado de la novela.

Nick es un protagonista adorable, con un carácter maravilloso, un líder fantástico y además, de su mano, conocemos al resto de personajes que serán protagonistas de los distintos libros de esta serie.

Eleanor puede parecerle rara, increíble o "sin sangre" a algunas lectoras. Posiblemente su pragmatismo (si tenemos en cuenta que le están poniendo los cuernos, que su cuñado la violó, que no sabe quién es el padre del hijo que está creciendo en su vientre...) resulte alucinante, pero yo lo que he visto es a una mujer que se adapta a las circunstancias que le toca vivir y que trata de sacar el mejor partido de una situación muy difícil. Una mujer de aquella época que reacciona acorde al tiempo que vive.

No se puede negar que Jo Beverley es una gran narradora y conocedora siempre del periodo de la historia en el que ambienta sus novelas. Eso, unido al trabajo que ha hecho manejando, yo creo que estupendamente, una historia tan compleja, ha sido lo que más me ha gustado de este libro.

No es, desde luego, una de la mejores obras de esta autora y en ocasiones puede resultar un poco larga y/o densa, pero a mí me ha gustado, como digo, por la originalidad y lo arriesgado de la historia.

 

La prometida rebelde - Jo Beverley

Libro 2º de la Serie "Granujas"

Lucien de Vaux, marqués de Arden y heredero de un ducado, convencido que ha llegado la hora de cumplir con su obligación y engendrar un heredero, está a punto de ofrecerle matrimonio a una joven adecuada. Sin embargo, el duque, su padre, se lo impide. Tras una charla en la que le cuenta un oscuro secreto de su pasado y que supone para Lucien una importante sorpresa que tambalea los cimientos de su vida, le ordena que se case con una maestra desconocida: Beth Armitage.

Asimismo, el duque de Belcraven visita a Beth en su escuela y tras contarle cierta historia, la obliga a casarse con Lucien de Vaux. Beth está en contra de ese matrimonio y no lo desea en absoluto. Ella es una mujer culta e inteligente y además está de acuerdo con los puntos de vista de Mary Wollstonecraft sobre los derechos de las mujeres, por tanto sabe que muy difícilmente podrá encajar en una familia aristocrática. Después de su tranquila y plácida existencia, este matrimonio al que se ve abocada sin remedio la convence de que su vida acaba de terminar. Duda de que el marqués no ejerza, si lo desea, la violencia con ella y odia que como su marido y con la protección de las leyes, tenga todo el poder del mundo sobre su persona.

Beth se traslada a la residencia del duque y acuerdan que la rápida boda será por motivos puramente románticos. Habrá que presentar a Beth a la alta sociedad y deberán convencer a todo el mundo de su amor. Lucien y Beth pasan varias semanas juntos antes de la boda y van conociéndose entre conversaciones, discusiones, malentendidos y miedos acerca del futuro que les espera. Lucien se ha criado en ese ambiente, sabe que es su deber y no se resiste. Beth, resignada, a medida que pasa el tiempo aprende y comprende las responsabilidades del marqués. Y ambos disfrutan y aprecian de la inteligencia, la cultura y el ingenio que encuentran en el otro.

La novela me enganchó nada más iniciar la lectura pues el motivo que la autora ha ideado para desarrollar la historia de amor de Lucien y Beth y que se cuenta al principio, es sumamente ingeniosa.

Está ambientada cuando se vive la batalla de Waterloo y Jo Beverley, con esa destreza que la caracteriza, no solo adorna la historia con datos históricos interesantes a ese respecto, sino que relata el funcionamiento de una casa ducal, con sus peculiaridades y necesidades, así como la interacción de la familia con sus sirvientes, la cantidad de miembros del servicio y las diferentes obligaciones de cada uno de ellos para el buen funcionamiento de la casa. Esta cantidad de detalles me ha encantado.

Básicamente la novela es un tira y afloja entre Lucien y Beth, una guerra de voluntades un querer resistirse y un querer imponerse. Sus diatribas verbales y sus continuas disputas intelectuales son estupendas.

No sé muy bien cómo o cuando llegó el amor entre ellos puesto que primero alcanzan un importante grado de amistad y es mucho después cuando llega el enamoramiento y la necesidad de estar juntos. Aunque Lucien resulta casi siempre un hombre encantador, hay momento en los que le daría de tortas. Ella también es a veces un poco terca y tozuda. Sin embargo, la novela tiene un buen ritmo, la escritura de la autora siempre me ha apasionado y a la historia personal de la pareja se unen los problemas de una antigua alumna de Beth y un desagradable individuo al que tienen ganas el marqués y sus amigos que le dan el movimiento necesario a la novela.

Tiene muchos y muy buenos personajes secundarios. El duque y la duquesa, por ejemplo, son geniales y Eleanor y Nicholas, protagonistas del libro anterior y primero de esta serie.

Esta historia de Jo Beverley es de 1992 y por tanto tiene algunas características de las novelas de aquella época. Con esto quiero decir que alguna que otra cosa que sucede en este libro, las lectoras más "sensibles" tal vez pongan el grito en el cielo. A todas aquellas a quienes les siguen gustando las novelas románticas escritas sin tener su base en el decálogo "cómo escribir una novela romántica políticamente correcta", a quienes valoran la buena pluma y el arte de esta autora, les recomiendo esta novela que, aunque no es tan buena como otras muchas que tiene, sí merece la pena por su calidad.

 

Una dama en peligro de Jo Beverley

Aunque Horatio Cave, Lord Darien, asistió a Eton al mismo tiempo que los Pícaros, nunca fue admitido entre tan selecto club. Tal vez influyera su carácter taciturno y beligerante, tal vez se debiera a que durante generaciones el escándalo se ha asociado con la familia Cave. En cualquier caso, nunca existió la menor amistad entre ellos. Pero a lo largo de los años los caminos de Darien y los Pícaros se han cruzado en diversas ocasiones.

Aunque regresó convertido en un héroe de guerra por su valor y coraje durante las guerras napoleónicas, eso no ha servido en lo más mínimo para limpiar su nombre. Sin embargo, Darien necesita limpiarlo como sea para que su hermano menor, Frank, el único familiar que le queda y el único por el que ha sentido afecto, pueda lograr un lugar dentro de la sociedad y pedir la mano de la joven que ha despertado su curiosidad.

Con tal fin, comienza a asistir a algunos de los bailes, reuniones y eventos celebrados en Londres. Tras conocer a Thea Debenham, la hermana menor de Dare, uno de los Pícaros, cuyo nombre ha caído en desgracia tras regresar de la guerra por su adicción al opio, trama un plan que cree le allanará el camino: él limpiará el nombre de Dare a cambio de que Thea se case con él le ayude a limpiar el suyo. Como el marido de Thea, una joven que nunca ha provocado un escándalo y a la que la precede una reputación inmaculada, y emparentado con los Debenham, sabe que conseguirá la entrada en sociedad de Frank.

Desde el primer encuentro en un baile, la química entre Thea y Darien no tarda en aparecer. Thea desea que las murmuraciones alrededor de su querido hermano Dare cesen y con tal de evitar que sea relegado al ostracismo está dispuesta a cualquier cosa ¿pero casarse con el perro Cave? Apodado así desde su juventud, es un hombre que la intimida, a pesar de que también le atrae poderosamente.

Con Una dama en peligro Jo Beverley pone punto y final a la saga del Club de los Pícaros, pero en España no se ha publicado la saga completa, tan solo los últimos libros. Al menos hasta la fecha. Aunque Darien, el protagonista de esta novela, no es propiamente uno de los Pícaros, como se explica en la sinopsis, guarda relación con ellos.

Después de leer El regreso de un canalla no tenía muchas expectativas en esta historia aunque, en general, me gustan las novelas de Jo Beverley, ya sean ambientadas en La Regencia o en el medievo. Sin embargo, por el contrario, la novela me ha sorprendido y he disfrutado enormemente leyéndola.

Dentro de las novelas de La Regencia, Lord Darien reencarna el tipo de héroe que más me gusta leer: es un hombre con una reputación nefasta, algo que no es de extrañar contando entre sus familiares a un asesino, a un violador o a un loco. De hecho todos le temen y esperan que en cualquier momento actúe como el Cave que es.

Por ello el que desee formar parte de esa misma sociedad que lo rechaza y no lo acepta sólo por su hermano, es algo que me caló y me hizo sospechar que el aterrador perro Cave no era tan terrible como lo pintaban. Claro, sólo era una sospecha.

Con un protagonista así y una pareja como Thea, una joven aristócrata de reputación intachable, educada, correcta y muy comedida, ahora pienso que era inevitable que me pegara al libro. Eso y el que esté firmado por Jo Beverley son razones más que suficientes.

No obstante, a pesar de que como digo Thea es considerada una joven muy prudente, desde que conoce a Darien no hace gala de demasiada prudencia. Al contrario, comienza a actuar de manera osada, impropia de ella.

Tal vez el punto de partida de esta novela no sea extremadamente original, sin duda hemos leído muchísimas novelas con un argumento parecido, pero desde mi punto de vista la química existente entre Darien y Thea hace que la trama no parezca más de lo mismo.

Confieso que es Darien el personaje que me ha robado el corazón en esta historia, pues si bien es frío, un tanto maquiavélico y actúa por interés, esconde un lado vulnerable que me ha impedido sentir rechazo por él. Además -y creo que esto Jo Beverley lo hacer magistralmente- nunca he tenido la sensación de que fuera débil o inspirara pena en nadie. Esa vulnerabilidad no es muy evidente, así que la imagen que da constantemente es la del perro Cave. Eso y el que no se regodee continuamente en su mala suerte o la injusticia que le ha tocado, también hacen que admire más al personaje.

Por otro lado la historia de amor me ha parecido muy bonita, de ésas que más o menos puedes intuir qué va a suceder, pero aún así no deja de sorprenderte capítulo tras capítulo. Lo único que me ha chocado un poco es la facilidad o la premura con que Thea comienza a actuar impulsivamente, cuando siempre ha sido una joven ejemplar, pero tampoco me ha parecido poco creíble. Dentro del contexto puede ser coherente o lógico.

Por otra parte la novela cuenta con muchos personajes secundarios que hacen más interesante la trama, empezando por la familia Debenham y los Pícaros. A pesar del papel que juega para que se inicie la relación entre Thea y Darien, Dare no aparece mucho en la novela, sólo lo imprescindible. El resto de Pícaros -unos más que otros- y sus respectivas esposas también van apareciendo de cuando en cuando, sobre todo Van y Maria, una de las parejas cuya historia -una novela corta incluida en una antología- no se han publicado en España. Y no puedo olvidar a Maddie, la alocada e impulsiva prima de Thea que, en ocasiones, es primordial para la novela.

Todos, en general, son piezas clave en un momento u otro.

Una dama en peligro me ha hecho recordar las mejores novelas de Jo Beverley y me ha devuelto la ilusión de leer novelas ambientadas en esta época, con las que he disfrutado muchísimo a lo largo de los años. Jo Beverley es una de las escritoras con las que empecé a leer novelas sobre La Regencia y con esta historia he sentido añoranza por leer más.

Creo que en esta novela encontramos elementos a los que esta autora nos tiene acostumbradas: protagonistas valientes, héroes oscuros y tan tanto atormentados, aventuras, intrigas y una historia de amor con chispa.

Antes de terminar de valorar la novela, aunque no es algo propiamente del argumento, me gustaría señalar que en algunos momentos he encontrado palabras o expresiones que no me parecen muy acertadas dentro del contexto en que aparecen o para la época en que sucede la novela. No me resulta muy creíble que Maddie llame a Thea “pavisosa” o que Frank le cuente a Darien que “recibe una paga guapa”.

Por lo demás, repito que Una dama en peligro me ha parecido una novela intensa, emocionante y muy entretenida que recomendaría a las lectoras de Jo Beverley.

La flor del oeste de Jo Beverley

Imagen, conocida como La Flor del Oeste, ha vivido una infancia privilegia. Criada entre sedas, su padre, el señor de Carrisford, la ha mantenido lejos del sufrimiento de la época cruel en un país en convulsión. Pero todo desaparece cuando la violencia y la muerte irrumpen en el castillo. Muerto su padre, conquistada su tierra, Imagen se convierte en el más preciado botín de guerra: el que se case con ella se convertirá en el señor feudal más poderoso de la comarca. Imagen necesita un defensor y la única elección segura es la del bastardo FitzRoger, un hombre fuerte y luchador pero cuya rudeza la lleva a pensar que ha reemplazado un monstruo por otro. Mientras se avecina la batalla, la joven no sabe si el temblor que la sacude cuando él está cerca es fruto del miedo, o de algo muy diferente…


Después de ser asaltado su castillo por el temible Warbrick, que pasa a cuchillo a algunos servidores, mata al señor de Carrisford y roba del castillo todo cuanto puede dejando un desastre tras de sí, Imagen no tiene otro remedio que escapar junto a su viejo senescal, Siward. Como dos pordioseros, atraviesan el territorio en busca de la ayuda necesaria para enfrentar a su enemigo. Para pasar más desapercibida, mete cojines bajo su vestido para parecer en estado de buena esperanza. Así llegan al castillo de Cleeve, colindante con sus tierras, propiedad de Tyron FitzRoger, más conocido como El Bastardo.

Ty no tarda en descubrir que la pordiosera que le pide ayuda es la dama conocida como La Flor del Oeste y que ni mucho menos está embarazada. Y que se trata de una belleza sin igual.

Tyron acepta ayudarla a recuperar su castillo y con su propio dinero lo repara hasta dejarlo aceptable. Pero hay dos cosas que desea: al tesoro de Carrisford, que se sabe que es grandioso, y a la propia muchacha. Imagen tiene que acceder a casarse con él para librarse de Warbrick y del conde de Lancaster, que la pretende.

Es una novela llena de acción que nos introduce con total facilidad en la época medieval. No me cabe duda de que Jo Beverley tiene un don especial para describirnos la edad media sin tapujos ni medias tintas, sin adornarnos las cosas. Consigue que veamos los castillos, las luchas y los guerreros como si estuviéramos viendo una película.

He disfrutado con esta historia porque hacía mucho que no leía una novela medieval con unas descripciones tan estupendas.

El regreso del canalla de Jo Beverley

Se dice de los varones St. Bride que son incapaces de permanecer alejados de sus tierras; Simon es la excepción. Siempre ha sido dado a las aventuras y, tras pasar varios años en el Nuevo Mundo, en el Alto Canadá, ha cumplido con su deber de recopilar información y pruebas que confirman la malversación, a manos de funcionarios británicos, de fondos destinados a recompensar a las tribus indias, y ha llegado el momento de regresar a la aristocrática Inglaterra.

Sin embargo, los planes que tan minuciosamente había trazado se desmoronan cuando es retado a un duelo por defender el honor de Jane Otterburn, una bella y tímida joven a la que, en realidad, poco conoce. La inesperada muerte del tío de Jane y la petición que éste le hace antes de morir, llevan al matrimonio entre ambos. Así, Simon no sólo regresa a su hogar, en Inglaterra, sino que lo hace como un hombre casado.

A pesar de que Jane es una completa desconocida para él, Simon se siente muy atraído por su belleza y el aura misteriosa que la rodea. Poco a poco, durante la travesía en barco, la enigmática mujer con la que se ha casado va conquistándolo con su fortaleza y sencillez, sin saber qué esconde un secreto en su pasado.

Jane ha estado enamorada de Simon prácticamente desde que lo vio por primera vez, así que para ella casarse con él es casi un sueño hecho realidad. Sin embargo, es consciente que a causa de las abismales diferencias que los separan, el sueño puede convertirse en pesadilla en cualquier momento. Teme que Simon descubra el secreto que tan celosamente esconde pero, a la vez, siente remordimientos por el engaño.
Pero así como el pasado de Jane, existen otros peligros al acecho a causa del trabajo que Simon ha desempeñado en Canadá. Todo se vuelve en contra de la pareja y amenaza sus vidas y su futuro en Inglaterra.

A grandes rasgos ésta es la sinopsis de El regreso del canalla. Cuando la leí me sentí muy intrigada pues habiendo leído otras novelas de Jo Beverley, se correspondan más o menos con mis preferencias en la lectura, creo que es una escritora hábil que logra engancharte con sus historias. Sin embargo siento que en esta novela no he encontrado la emoción que intuía bajo esta sinopsis y me ha costado mantener el hilo de la lectura en ocasiones.

No es que la historia esté mal narrada, al contrario, la escritura de Jo Beverley siempre me ha parecido exquisita, sino que, a mí particularmente, la historia de amor de Simon y Jane me ha resultado poco emocionante. Pero voy a tratar de explicarme.
Creo que la novela cuenta con los elementos suficientes para envolverte en una apasionante historia: una protagonista con un secreto que puede cambiar su vida, un secreto que, ciertamente, da lugar una trama y peligros sorprendentes y un protagonista aventurero, intrépido y leal. Infiero que el título de la novela está relacionado con el hecho de que Simon pertenece al Club de los Pícaros, un grupo de amigos que inicialmente eran doce pero tres fallecieron. Y en lugar de El regreso del Pícaro se traduce como El regreso del Canalla. Pero en ningún momento Simon me ha parecido un canalla, por eso puntualizo. Al contrario, primero se bate a duelo por Jane y luego se casa por ella y, desde el primer momento, es un marido devoto y comprensivo.
Además, hay intrigas, un secreto oscuro a desvelar y traiciones... Es decir que la historia cuenta con buenos alicientes.

La ambientación y documentación son excelentes, sin duda, tampoco puedo decir lo contrario. Sin embargo, aún contando con esos elementos, la novela no ha logrado atraparme porque desde el principio se conoce -al menos el lector- el secreto de Jane, al que se pasa la novela dándole vueltas a qué hacer y, entre el matrimonio, al margen de ese interrogante, se les ve unidos y bien juntos.
A partir de ahí leer la novela me ha resultado una escena tras otra en el barco, de regreso a Inglaterra, y aunque hay una pizca de intrigas no han sido suficientes para mantenerme en vilo. La verdad es que me ha costado bastante terminar el libro porque como digo no encontraba alicientes.

No obstante, con esto no quiero decir que la novela sea mala, pues es de sobras conocida la brillante trayectoria de esta autora. Con otras de sus novelas he pasado ratos estupendos. Pero ésta a mí no me ha atrapado, creo que es, con diferencia, la novela de Jo Beverley con que menos he disfrutado.
Por el contrario la historia secundaria de Hal -otro de los Pícaros- y Blanche me ha gustado, la pena es que queda muy en segundo término y se va desarrollando en varios libros con lo que hay que seguir la saga para conocer más sobre ellos. Además se vislumbra otra novela, la de Lord Darius y Mara, la hermana de Simon.

Hacer una valoración de una novela que no ha terminado de gustarme me resulta complicado, pues no puedo decir que la novela sea mala, sólo que creo que la historia cuenta con elementos interesantes, pero el resultado no me ha calado. Bien podría ser a causa de mis gustos o del estado de ánimo en que coges el libro.
También tengo que señalar que la manera en que está traducida -no sé si es igual en el original- me ha chocado en algunas escenas pues me parecía demasiado moderno. Eso también ha influido en mi valoración. Pero aunque esta saga me parece interesante y no descarto seguir leyéndola, El regreso del canalla no creo que pase a ser una de mis preferidas.