Vivian Zahl Olsen

Zahl Olsen begynte å tegne mennesker og dyr når hun kjedet seg i timene på barneskolen. Allerede da skjønte hun at tegning måtte bli hennes yrkesvalg. Hun hadde en far som likte å tegne og ble også oppmuntret av sin mor til å velge en kunstnerisk løpebane.

Fra 1960 til 1964 ble hun utdannet ved bokkunstlinjen på Statens håndverks- og kunstindustriskole.

Allerede i 1963 fikk hun sitt første frilansoppdrag som illustratør i NRK, mens det ennå var svart-hvitt-sendinger. De neste 25 årene fortsatte hun der som frilanser. Her illustrerte hun og utviklet karakterer til flere av de mest populære tv-seriene for barn, som Fru Pigalopp, Flode, Kroppen, Sommeren på Mirabelløya og Puslespill (11 programmer). Hun samarbeidet da blant annet med Bjørn Rønningen og Trond-Viggo Torgersen. Noen av seriene ble også gitt ut som barnebøker, og flere av seriene ble vist i de øvrige nordiske land, samt i Nederland og Canada.

Hun har illustrert over 70 bøker, mest for barn, og mange er oversatt til flere språk. Blant annet har hun tegnet bokomslagene til serien Barnas Beste (12 bind, 1982), Alf Prøysens Geitekillingen som kunne telle til ti (1975) og Jan Kjærstads Jakten på de skjulte vaffelhjertene (1989). Hun har også illustrert en rekke skolebøker for Cappelen Damm og utformet UNICEF-kort. Hennes tegninger er innkjøpt av sykehus, skoler, kommuner og kunstforeninger.

I 2016 ga hun ut den retrospektive boka Et liv med blyant og pensel. En bit av norsk kulturhistorie. Boka er på 450 sider og inneholder over tusen av hennes illustrasjoner og egen fortellende tekst.

Vivian Zahl Olsens illustrasjoner er særpregede og gjenkjennelige; hun strekker virkeligheten litt, uten å forlate det naturalistiske. Folk skal kjenne seg igjen, og helst bli i godt humør av det de ser. Mange av sine kunstneriske impulser har hun hentet fra Marc Chagall og Hans Normann Dahl. Hun benytter seg av flere male- og tegneteknikker, alt fra vannfarger, akryl, tegning, tusj og fettstift med mer.

Hun er æresmedlem av Grafill og medlem av Asker Bildende Kunstnere.

Zahl Olsen har gjennom sin karriere mottatt en rekke priser og utmerkelser for sine verk og sitt kunstneriske virke. Blant de gjeveste er Bokkunstprisen i 2020 og Kongens Fortjenstmedalje i 2018. Sin første pris fikk hun i 1963, som vinner av konkurransen om Norges Naturvernforbunds emblem. Deretter mottok hun blant annet Kirke- og undervisningsdepartementets pris for bokillustrasjoner i 1974 (bildebokprisen), 1. pris i Nordisk Ministerråds tegnekonkurranse i 1979, Jacob-prisen i 1980, Cappelen-prisen i 1981, Kultur- og vitenskapsdepartementets billedbokpris i 1982, æresdiplom ved Verdenskongressen for barnelitteratur i Oslo i 1988 og H. C. Andersen-prisen ved den internasjonale utstilling for bokkunst i Leipzig i 1989.

I årenes løp har Vivian Zahl Olsen vært representert på en rekke kunstutstillinger, med Bratislava-biennalen i 1975 som den første. Hun har holdt flere separatutstillinger rundt om i Norge og deltatt på vandreutstillinger, deriblant World Congress of Children’s Books i 1988. Siden 1997 har hun hatt en permanentutstilling bestående av 40 Alf Prøysen-bilder i Prøysenmuseet på Rudshøgda i Ringsaker.

I 1989 stod Vivian Zahl Olsen frem og fortalte om en kristen omvendelse etter å ha søkt etter en dypere mening med tilværelsen over flere år, blant annet i Østens mystikk og New Age-litteratur. De neste årene viet hun mye av sin tid til kristen forkynnelse, blant annet gjennom to bøker, skrevet og illustrert av henne selv – Gud gjør ingen religiøs og oppfølgeren Himmelsk åpning. Sammen med ektemannen Per Haugen var hun med og startet The River bibelskole i Sandefjord i 1998 og var rektorpar ved Salemkirkens bibelskole i Oslo i årene 2000–2003.

• Vivian Zahl Olsen i Norsk kunstnerleksikon
• barne- og ungdomslitteratur
• illustratør

• Barnebokinstituttet: Vivian Zahl Olsen. Månedens illustratør i november 2016
• nrk.no: Fru Pigalopp: Krakkus kråke-pasient (07.10.1973)

• Alfsen, G.: biografi i Norsk kunstnerleksikon, bind 3, 1986
• Hagen, Kjell: biografi i Norsk biografisk leksikon, andre utgave (NBL2), bind 7, 2003