LES JUIFS DU PANAMA.

Période vice-royale
La présence d'anoussim ou de crypto-juifs est attestée depuis les premières migrations espagnoles et portugaises sur le territoire. Il n'existe aucune preuve de l'existence d'une communauté juive pratiquant ouvertement sa religion mosaïque en raison des limitations légales de l'époque. Il convient toutefois de mentionner une tentative de création d'une synagogue menée par le Portugais Sebastián Rodríguez, qui fut arrêté pour judaïsation.

Ses complices dans cette affaire étaient Antonio de Ávila, González de Silva, Domingo de Almeyda et un frère Mercédaire qui pratiquait également le judaïsme. Quatre médecins certifient la présence de la marque de circoncision dans le cas de Rodriguez.

Pendant la période vice-royale dans l'isthme de Panama, plusieurs personnes d'origine hébraïque occupent des postes importants, notamment :

Pedro Arias Dávila ou Pedro Arias de Ávila (Pedrarias) : Gouverneur et fondateur de la ville de Panama. Il a des ancêtres hébraïques par les lignées paternelle et maternelle. Son grand-père paternel, Ysaque Abenazar, était un membre influent de la communauté juive de Ségovie, qui se convertit au catholicisme et adopta le nom de Diego Arias Dávila.

Felipe Gutiérrez de Toledo (appartenant au clan Pisa) : il occupe le poste de gouverneur de Veragua et dirige un mouvement migratoire d'Almagro et de Toledo vers la région de Veragua. Le professeur d'histoire Enrique Soria Mesa effectue des recherches sur cette migration et dresse une liste des personnes de lignée judéo-convers qui ont voyagé avec lui.

Diego Gutiérrez : Gouverneur de Veragua, il est autorisé, selon un nouvel asiento du 29 novembre 1540, à découvrir et à peupler la région en tant que gouverneur et capitaine de Veragua. Il perd tragiquement la vie aux mains des Indiens.
José Ignacio Palacios y Valenzuela: il occupe le poste de gouverneur de Veragua et affirme dans le document Contratación 5379, être un « chrétien à quatre faces », c'est-à-dire que ses quatre grands-parents étaient chrétiens. Cependant, nous savons aujourd'hui qu'il s'agit d'une fausse affirmation, car son grand-père est juif et appartient à l'influente famille judéo-convers de Pisa.

Ces exemples mettent en évidence l'influence et la présence d'individus d'origine hébraïque à des postes de direction pendant la période vice-royale dans l'isthme de Panama. Leur héritage et leurs contributions historiques continuent d'occuper une place importante dans l'histoire de la région.

Période d'union à la Colombie
Lorsque l'isthme rejoint le projet de fédération de Simón Bolívar, une nouvelle migration hébraïque a lieu, revitalisant la foi mosaïque dans l'isthme. Ces premiers immigrants juifs arrivent dans le cadre d'une nouvelle politique qui encourage la liberté religieuse dans les territoires nouvellement indépendants. Grâce à leur maîtrise de langues telles que l'allemand, l'espagnol, le français, l'anglais, le néerlandais et le papiamento, ils jouent un rôle crucial d'intermédiaires et de traducteurs, assurant la liaison entre la population locale et les étrangers arrivant ou traversant la région.

Les Juifs, qu'ils soient séfarades (judéo-espagnols) ou ashkénazes (judéo-allemands), commencent à arriver en grand nombre au Panama au milieu du XIXe siècle, attirés par des opportunités économiques telles que la construction du chemin de fer biocéanique et la ruée vers l'or en Californie. Ce flux migratoire marque un chapitre important dans l'histoire de la communauté juive du Panama.

Période républicaine
La République du Panama, dans sa forme actuelle, connaîtrait une réalité très différente sans les contributions remarquables de la communauté juive panaméenne. Son rôle dans la lutte pour l'indépendance du pays en 1903 a été d'une importance cruciale et a empêché l'échec du mouvement séparatiste.

Des membres éminents de la Congrégation Kol Shearith Israel, tels que Isaac Brandon, M.D. Cardoze, M.A. De León, Joshua Lindo, Morris Lindo, Joshua Piza et Isaac L. Toledano, ont apporté un soutien financier essentiel à la Junte révolutionnaire lorsque les promesses de fonds de Philippe Jean Bunau-Varilla ne se sont pas concrétisées. Sans leur contribution, la vie des dirigeants responsables de la séparation du Panama de la Colombie aurait pu être mise en danger. C'est pourquoi l'engagement de la communauté juive a été d'une importance vitale à ce moment historique de Panamá.

Après cette période, il y a d'autres vagues d'immigration juive au Panama. Pendant la Première Guerre mondiale, des personnes originaires de l'Empire ottoman en cours de désintégration viennent s'installer dans le pays. Après la Seconde Guerre mondiale, il y a une immigration en provenance d'Europe, et des Juifs des pays arabes arrivent également à la suite de l'exode de 1948. Plus récemment, des immigrants juifs en provenance de pays d'Amérique du Sud ont rejoint le pays à la suite de crises économiques. Ces groupes contribuent à la diversité de la population juive au Panama aujourd'hui.

L'épicentre de la vie juive se trouve dans la ville de Panama, bien qu'historiquement de petites communautés juives aient été établies dans d'autres villes telles que Colón, David, Chitré, Las Tablas (à partir de la fin du XVIIe siècle), La Chorrera, Santiago de Veraguas et Bocas del Toro. Ces communautés se sont progressivement dissoutes à mesure que les familles se déplacent vers la capitale, à la recherche d'une éducation pour leurs enfants et pour des raisons économiques.

Malgré une démographie relativement faible par rapport à la population totale du pays (environ quatre millions), la communauté juive compte environ 20 000 personnes. Aujourd'hui, la communauté juive est concentrée dans la ville de Panama et est pleinement intégrée à la société panaméenne. Contrairement à ce qui se passe dans d'autres pays, les Juifs panaméens sont actifs dans le commerce, le gouvernement, les fonctions civiques et diplomatiques. À l'exception d'Israël, le Panama est le seul pays au monde à avoir eu deux présidents juifs au cours du XXe siècle :

Dans les années 1960, Max Delvalle (es) a d'abord été vice-président, puis président de la République. Il est surtout connu pour son discours d'investiture dans lequel il a déclaré : « Aujourd'hui, il y a deux présidents juifs dans le monde, le président de l'État d'Israël et moi ».

Plus tard, son neveu, Eric Arturo Delvalle, a assumé la présidence de la République entre 1985 et 1988. Tous deux étaient membres de la synagogue Kol Shearit Israel et s'impliquaient dans la vie juive au Panama.

Synagogue Ateret Yosef

la synagogue Beth El

Kollel Emet LeYaakov

La synagogue Shevet Ahim

Synagogue Punta Pacifica Bet Max Ve Sarah

Institut Albert Einstein