Deep into the Zone : A whisper in the Red Valley

La Vallée Rouge est bien plus ce que l'on attendrait d'un désert martien que d'une vallée à proprement parler : des formations rocheuses brunes sortent d'une terre rougeâtre tandis que des cratères parsèment les étendues arides qui les séparent.

Filled with craters and rocks formation, the Red Valley is a tortured, barren land.

L'armée a tenté à de multiples reprises d'établir une base dans la Vallée Rouge, sans succès. Quelques abris aéroportables et autres parachutages de matériel témoignent de ces tentatives, mais les radiations, les mutants et la topographie instable de cette zone eurent raison de la volonté des militaires de s'intaller ici durablement.

Some military boxes and airliftable shelters were left there...

Seuls les scientifiques persistent encore à vouloir tirer profit de cette région en étudiant sa faune et sa flore, recrutant tout stalker indépendant assez fou pour braver les anomalies et les mutants qui rôdent, les "vrais" mercenaires refusant ces jobs considérant le trop haut taux de mortalité dans la Vallée Rouge.

... but except scientist expeditions, no one sane would venture here...

...because anomalies are numerous and unpredictable.

Stalkers graves and decaying bodies tell the story of many unlucky adventurers.

But greed, hope or whatever reason brought them here, will still procure many more to the Zone appetite.

La team Rainbow doit retrouver son informateur non loin de l'Arche, un repère facilement identifiable parmi ces amas rocheux. Ayant de l'avance sur l'heure du RDV, l'escouade fera un repérage de la zone aux alentours, autant pour la sécurité de leur rencontre que dans l'espoir de prélever des échantillons à envoyer au QG.

J'utilise le deck de cartes disponible sur le groupe facebook de Zona Alfa pour résoudre mes Hotspots. La carte "Zone Babushka" représente l'objectif principal : la rencontre avec l'informateur ; lorsqu'elle est tirée et que la team Rainbow n'est pas en combat, la partie s'achèvera. Le deck a ensuite été coupé et mélangé de façons à ce qu'il y ait forcément 6 cartes de tirées avant de pouvoir espérer tomber sur l'objectif final et une vingtaine de hotspots sur la table pour permettre à l'escouade de choisir ses combats. La zone est considérée comme étant d'un niveau de menace 2.

Rainbow Team will meet their "inside" man around the rocky archway, an easily identifiable landmark.

Après avoir garé leur véhicule, Red active le drone et tente de récolter des artefacts dans l'anomalie la plus proche. Bien que sa première tentative réussisse, au prix d'un dégât sur le robot, la seconde échoue lorsque l'anomalie inflige un autre dégât au drone, le mettant hors service. Red se voit alors obligé d'aller récupérer l'engin abîmé et son butin, conscient que réparer une telle merveille technologique lui coûtera une bonne partie du profit qu'il comptait faire avec l'artefact).

Rainbow team parks its vehicle along the road, no need to attract too much attention.

 As they arrive early, they will take time to circle the location to find something valuable to send back to their HQ and also make sure there is no threat around the rendez-vous point. In game terms, I made a deck of POI events, when the card "Zone Babushka" is drawn, the "inside man" is found and the main objective is completed. 6 random cards of the deck were set apart before adding the Zone Babushka to the deck, ensuring at least 6 events (there were at least 20 POI markers on the table so the team could choose its battles). The threat level of this zone is 2.

The first few turns, Red tried to collect artifacts from the nearest anomaly, using the robot. Damaging it during the first try but collecting a valuable artifact (+1 armor), he tried a second time but the anomaly disabled the robot and he had to get there to bring back the robot (and its valuable loot) to the car for later repairs (costing a fair bit of the artifact recovered).

As soon as they left the road, a horde of zombies rush towards them.

Rapidement la team Rainbow rencontre un premier groupe de zombies et malgré leur entraînement, la menace n'est pas neutralisée avant d'arriver au contact. Le corps à corps qui s'ensuit est bref et Red sermonne ses hommes : "Gardez les yeux ouverts ! Ce ne seront sûrment pas les derniers aujourd'hui".

They're quickly surrounded but manage to dispatch the threat efficiently.

Parmi les amendements faits aux règles officielles de Zona Alfa pour ma campagne, j'utilise une table de génération d'ennemis faite par mes soins. Dès que je dois générer aléatoirement des hostiles sur un hotspot, je lance un dé à 6 faces :

1 : relancer, si le résultat est impair, générer 1D6 stalkers neutres/amicaux

2 : 4 zombies

3 : 8 zombies

4 : 1+1D3 snorks (utilisant les stats des Ghouls)

5 : 2 bloodsuckers (utilisant les stats des Mutants)

6 : relancer, si le résultat est pair, générer 4 stalkers hostiles ou 4 bandits

Blue is the greedy one (and Scrounger) of the team, while the rest of the team fights another wave of zombies, he loots the supply cache for 4 items !

Blue s'empresse de fouiller le dépôt de matériel que gardait les zombies et trouve 4 objets grâce à son atout Scrounger. Au même moment, le reste de l'escouade affronte un autre groupe, plus petit, de zombies. Green et sa mitrailleuse légère entame une longue série de victimes qui durera toute la partie et lui vaudra de nombreuses félicitations de Red. Du coin de l'oeil, ils perçoivent un mouvement et se retournent, prêts à faire feu : fausse alerte, ce ne sont que quelques scientifiques et leur escorte qui semblent fuir quelque chose. Malheureusement, trop empressés pour échanger avec la Rainbow Team, ceux ci ne sauront pas de quoi il retourne précisement et décide de poursuivre dans cette direction malgré la mise en garde.

False alarm, that's not "the" guy, just some scared scientists and their escort running away from something, warning the team about some danger nearby.

Among other house rules, I made a custom table for "enemies" spawn, for each POI needing Zone Hostiles, I roll a D6 : 

1 : roll again, if the result is odd, spawn 1D6 neutral/friendly stalkers

2 : 4 zombies

3 : 8 zombies

4 : 1+1D3 snorks (using Ghouls stats line)

5 : 2 bloodsuckers (using Mutants stats line)

6 : roll again, if the result is even, spawn 4 hostile stalkers/bandits.

Losing activation roll to the Zone after a tie mean a POI card is drawn : sudden rainstorm !

Si le jet d'activation est une égalité, le gagnant du nouveau lancer gagne un avantage : ici la Zone remporte le duel et une carte est tirée, plongeont la Vallée Rouge sous une soudaine tempête de pluie, ralentissant le mouvement et diminuant grandement la visibilité.

Red tries to get a vantage point but as he reaches the top of the pylon, an emission occurs (another activation roll tie subsequently lost) and he and the rest of the team rush for a group of trees.

À peine la pluie calmée, Red décide de grimper sur le pylone électrique pour repérer les alentours mais une autre égalité d'activation perdue délenche une nouvelle carte : une Émission ! L'escouade a jusqu'à la fin du tour pour trouver un abri et Red redescend aussitôt pour aller se planquer entre les arbres.

The area is dense with possible threats and soon, a crew of four bandits emerges from behind a stalker grave.

Un groupe de 4 bandits tente de leur tendre une embuscade mais une fois encore, Green sature l'air de balles (merci le skill Unload) et les bandits sont abattus sur place. Yellow veille sur le flanc droit et intercepte deux snorks qui s'apprêtaient à sauter sur le mitrailleur alors qu'il rechargeait.

But they are no match for Green and his mighty LMG. 2 snorks try to jump on him but Yellow is on overwatch.

À peine plus loin, des cris humains se font entendre et Blue se rue vers leur direction : un scientifique blessé a été abandonné par ses camarades lors de leur fuite désordonnée. Avant que le reste de l'équipe ne puisse le rejoindre et intervenir, Blue achève le pauvre homme et fouille avidement ses poches. Il retourne ensuite auprès du reste de l'escouade et dit avec aplomb que "le scientifique était mourant et qu'il a abrégé ses souffrances".

Blue has no intention to waste a medikit to save this poor scientist. He later told the team "Anyway, the guy was a goner, I made him a favour"

Yellow inspecte l'un des abris aéroportés et ne voit pas le piège, probablement installé par les bandits, qu'il active en franchissant le seuil. Par chance, son armure absorbe le choc et il peut ensuite récupérer le peu d'objets de valeur qui traîne dans l'abri. Blue aperçoit une autre silhouette humaine allongée de l'autre côté de la route et s'empresse d'aller voir de quoi il s'agit. Il revient peu après qu'une détonation se fit entendre, le paquetage encore alourdi de quelques nouveaux items, expliquant seulement "qu'un autre scientifique impossible à sauver a rejoint un monde meilleur".

Yellow checks the shelter and fails to notice the grenade tied to the door. Luckily his combat reflexes and his armor saved him.

After checking his teamate, Yellow lead the team across the road, finding another wounded scientist (that Blue also "mercily" finished off before looting his corpse). Red grew a bit suspicious when Blue told once more that "the guy was beyond saving", coming back with more stuff in his webbing.

Two more waves of zombies tried to chew on the team. And twice more, Green and his trusty LMG went BRRRRRRR, making sure the braindeads were now really dead.

L'heure du rendez vous approche et toujours aucun signe de l'informateur. Par contre, de multiples vagues de zombies sortent de chaque coin de ces terres désolées : pas un problème pour Green qui fauche sans relâche les ennemis. Red commence à s'inquiète de ne pas voir leur objectif et décide d'activer plusieurs hotspots simultanément...

Pushing their luck and running out of patience (more than a dozen cards were already drawn) the team inspected two POI at the same time : 4 zombies and a big group of scientists with hired stalkers as guides.

Encore un groupe de zombies, et une seconde expédition scientifique, cette fois-ci bien décider à en découdre ! Les zombies choississent d'attaquer les cibles les plus proches d'eux et malgré leur manque d'entrainement martial, les scientifiques parviennent à résister aux assauts des monstres jusqu'à que leur escorte s'en débarasse. Blue assiste à la scène, frustré de voir les scientifiques s'accaparer tout le butin des deux hotspots et se retourne vers le container proche. En l'ouvrant, il tombe nez à nez avec l'informateur et conclut ainsi leur périple dans la Vallée Rouge.

Leur contact, connu sous le pseudonyme de la Taupe, tend à Red un bout de papier tout en lui expliquant : "Le prototype que vous cherchez est toujours au coeur de la Zone. J'ai des infos sûres qui disent qu'il serait dans le labo X-14. Manque de bol, il y a deux problèmes : de un, les portes sont scellées et ce ne sont pas des portes de bunker que l'on peut faire sauter, et de deux, la rumeur veut que des expériences bizarres étaient menées dans ce labo et quelques une d'entre elles seraient "vivantes" et garderaient l'objet de votre convoitise." Red secoua la tête "Comme disait ma mère, il n'y a pas de problèmes, que des solutions. De combien te faut-il pour nous faire rentrer dedans ?"

Beaucoup de cartes ont été tirées avant de trouver l'objectif principal et beaucoup de butin a été collecté (et à part l'artefact ramassé par Red et son robot, et les 300 "salvage" trouvé par Yellow dans l'abri, tout a été pillé par Blue) : 3 équipements de vision nocturnes et 3 kits d'outillage, 2 lunettes de visée, 5 grenades pour son lance grenades, des munitions expérimentales et plus de 3500 "salvage". Malheuresement, Blue n'en tirera que peu de profits car il devra partager ses trouvailles avec le reste de l'équipe. De plus, la Rainbow Team n'est affiliée à aucune faction établie dans la Zone et considérés comme des Intrus, tout ce qu'ils achètent est majoré. Mais ceci est une complication qu'ils règleront plus tard, quand ils atteindront Borstok.

The zombies went for the nearest preys but against the odds, even the less armed scientists managed to fend off the attack and with superior numbers, quickly dispatch the threat.

Disappointed to be denied an opportunity to loot, Blue opened the nearby container where the contact was waiting.

"Yellow to HQ, we made contact with the target. Everything is on schedule. Over and out !"

The contact, known as "The Mole" gave a piece of paper to Red : "The prototype you are looking for is still in the heart of the Zone. I found reliable intel saying it should be in lab X-14. Unfortunately for you, there is two majors problems : one, it's sealed and brute force won't open those bunker gates, two, there is a nasty rumor about experimentations that were conducted inside, some say some "living" ones may be trapped inside with your treasure." Red shook his head "As my mother said, there is no problem, only solutions. How much do you need to get us into X-14 ?"

A crazy amount of POI cards were drawn, and an absurdly high amount of items was acquired (except for the artifact collected by Red via the robot and some Salvage grabbed by Yellow, the rest was exclusively looted by greedy Blue) : 3 NOD and 3 toolkits, 2 scopes, 5 grenades for his underbarrel grenade launcher, some hotload ammo and more than 3500 Salvage. Alas for them, they're not there for personal gain and Blue will have to share his findings with the rest of the team. Moreover, they're not affiliated with any existing faction in the Zone and, as Outsiders, everything they buy has a significant mark up. But that's something they'll have to deal with when arriving to Borstok.

Deep into the Zone : les scientifiques, les stalkers et les mutants

Dans les jeux vidéos STALKER, les scientifiques jouissent de multiples avantages : ils proposent selon moi les meilleurs combinaisons (vision nocturne de qualité, protection ballistique correcte et bonne protection contre les anomalies et les radiations), déverrouillent des moments clés de l'intrigue (avec leur casque anti-psi) et sont de bons marchands (ils vendent du bon matériel et rachètent les artefacts et morceaux de mutants un on prix). C'est pourquoi, ils font partie intégrante de mon univers Zona Alfa, d'autant plus que mon adversaire régulier a choisi d'incarner cette faction lors de nos première batailles coopératives Zona Alfa.

Peu porté sur le combat, les scientifiques préfèrent les matériel de labo aux armes, que ce soit dans la sécurité de leur labo mobile ou en exploration dans la Zone : Erlenmeyer et autres fioles, tablettes, détecteur d'anomalies et compteurs Geiger sont le gros de l'arsenal des scientifiques.

Safe in their mobile lab or out on the field, scientists always wear protection !

Et parfois, connaître les effets d'une anomalie ou les propriétés chimiques d'une substance trouvée sur le terrain peut vous sauver la vie aussi sûrement qu'une arme chargée en 7,62.

Two "inside" scientists andtwo "ouside" explorers
with sample collector and detector (all 3D printed).

Certains scientifiques un peu plus prudents, emportent en expédition une arme, de préférence pas trop encombrante et facile à manier : ainsi les SMG ou mitraillettes sont leur arme de prédilection. Et dans de rares cas, les scientifiques, ou plus vraisemblablement des mercenaires équipés par eux, peuvent prendre part à des expéditions plus risquées (explorer un labo souterrain empli de mutants par exemple) avec de l'équipement plus lourd : fusil d'assaut ou fusil de chasse semi ou full automatique, ainsi qu'une arme de poing.

Sometimes, even science teams need muscles.

Two SMG wielders, an automatic shotgun/pistol equiped scientist
 and an assault rifle/pistol another one (all 3D printed).

Et même les mercenaires sont souvent mécontents de troquer leur livrée bleue marine plus discrète pour le orange falshy des tenues scientifiques, les repirateurs, lampe torches et autres équipements intégrés à leur tenue vaut largement la perte de leur "camouflage".

Red oxygen tanks and orange hazmats suits. Stealth isn't on the table.

Quelques Stalkers indépendants (ou mercenaires) imprimés en 3D grâce aux fichiers de divers PATREON que je soutiens. La figurine du milieu était en quelque sorte ma pièce de test (d'où le soclage différent) et ma première tentative de camouflage tempéré. La plus à gauche sur le cliché et la 4ème sont le même fichier stl "en miroir", le bras de la seconde ayant un peu raté, des bandages en papier y ont été apposés pour cacher les dégâts. Le sniper à l'extrême droite est un patchwork de pièces de différents créateurs (et donc à différentes échelles entre le 28 et 32mm), sauvée de la poubelle grâce à une "ghillie suit" (ou plus justement une "cape de camouflage") en greenstuff ajoutée ensuite pour cacher les disaprités de volume. Ces figurines viennet s'ajouter à la petite centaine de figurines Lead Adventure Miniatures que je possède et qui me sert à représenter 99% des intervenants dans Zone Alfa (à l'exception de quelques soldats US modernes qui sont parmi les protagonistes de ma campagne narrative Deep into the Zone).

Free Stalkers, Loners or Mercenary (all 3D printed), depending on who's asking.
Fun fact, the 4th from the left is the mirrored version of the 1st.

Les détails en jaune (la toile roulée sur la figurine test à gauche et le conteneur avec le logo Biohazard de la figurine à droite) sont des clins d'oeil à la série de jeux The Division. La brillance des peintures est encore trop présente malgré deux couches de vernis mat, une 3è devrait atténuer les reflets sur les textiles bleu et noir).

Can't get rid of the shininess even after two coat of matt varnish (might apply a third coat).
Tried to draw the biohazard symbol on the container of black-hoodie-guy (because I💗the Division).

Parmi les dangers que peuvent rencontrer les aventuriers dans la Zone, il y a les zombies (ici des zombies Mantic). Dans STALKER, les zombies sont souvent des Stalkers malchanceux ayant succombé à une Émission ou au "Brain Scorcher"/Lobotomisateur et ressemblent plus à des zombies "lents" habillés en tenue de Stalkers qu'à des ghoules/zombies enragés comme ceux représentés ici mais je prends quelques libertés avec le lore STALKER pour mon univers Zona Alfa.

Zombies (Mantic)

De même, les zombies radioactifs (2 zombies Mantic en arrière plan et 2 issus du pack "Children of the Zone" par Lead Adventure Miniatures) n'existent pas vraiment dans STALKER, mais j'ai pioché dans le lore des jeux Fallout pour inclure un peu de diversité parmi les zombies. Le mutant au milieu ressemble beaucoup au "bloodsucker"/sangsue est a donc été peint comme tel. Enfin les deux derniers "zombies" ont été peints comme des Apparitions (des projections fantomatiques prenant la forme de mutants proches) même si de base, les Apparitions prennent la forme de mutants et non de Stalkers ; et elles sont dans les teintes blanches/jaunes là où les miennes sont bleues/blanches (voir screenshot ci-après). Ils auraient pu être "peints" comme des snorks (avec leur masque à gaz et leur impression de mouvement "rapide") mais j'ai des impressions en 3D bien plus fidèles à la forme du snork visible dans le jeu vidéo.

Apparition looking like a snork, that's my inspiration for painting the "two blue ghosts" in the next picture.

Rad Zombies/Rad Ghouls (two Mantic minis in the back, everything else is from
Children of the Zone set by Lead Adventure), a bloodsucker mutant and two dead stalker Apparitions.

Deep into the Zone : Watch your steps !

 

The group follows Vanya as he is the designated scout of the squad.

"-On a eu de la chance que cette Émission ne nous surprenne pas à découvert." glissa la recrue au lieutenant Kutzenov.

"-Vanya connait ce coin de la Zone comme sa poche, il aurait pu nous trouver facilement au moins deux autres abris si cela avait été nécessaire." 

Quelques mètres devant eux, Vanya n'entendait pas son supérieur vanter ses mérites. Il avait l'oeil rivé sur les bâtiments devant lui : quelque chose avait changé. Que ce soit la Zone ou ces mystérieux occidentaux rencontrés au checkpoint, les abords de l'usine chimique n'était pas comme lors de son dernier passage...

Pour cette partie, j'utilise le système de PEF (Possible Enemy Force) inclus dans ATZ : 3 marqueurs de PEF (ici des vols de corbeaux) sont sur la carte (d'autres peuvent être générés durant la partie) et sont dévoilés (fausse alerte/PNJ/hostiles/etc...) dès qu'ils entrent en ligne de vue d'une figurines du joueur (les PEF s'activent selon leur niveau de REP et se déplacent généralement vers le joueur tout en restant à couvert). L'objectif est de sécuriser les abords de l'usine chimique et pour ce faire, il faudra révéler tous les marqueurs de PEF présents.

Crows mark PEF, with black die indicating REP lvl (left to right 3, 3 and 1)

"-We were lucky that Emission didn't got us in open grounds !" the recruit mentionned to Lt Kutzenov.

"-Vanya knows this part of the Zone like the back of his hand, no way something could catch him by surprise !" answered the lieutenant.

But Vanya wasn't listening to his commander praising him, he was too busy looking at the buildings ahead : something was off. Maybe it was the Zone itself, maybe it was the strange soldiers he met at the checkpoint but "things" wer'en't as they were the last time he was there...

For this game, I'm using the PEF mechanic as found in ATZ : they can be revealed when entering line of sight and are friendly/neutral/hostile or false alarms (they are marked by flights of crows with a black die indicating their REP lvl). Primary objective is to clear the chemical plant by revealing all the PEF present (starting number of 3, more could be generated during the game).

Military take the high ground while
Artem leads a flanking maneuver

Prudent, Kutzenov décide se positionner en hauteur pour avoir une meilleure vue sur les batiments proches. Artem et Nikolai quant à eux choississent de se rapprocher le plus près possible, la portée limitée de leur armement les empêchant de se battre en seconde ligne.

Overwatch is provided by Lt Kutzenov and his sniper,
Artem sneaks by the containers while Vanya and the recruit hides in the woods.

As a seasoned military stalker, Kutzenov chooses to proceed with caution, splitting his group while advancing toward the objective.

First PEF is spotted and revealed...

Jetant un coup d'oeil au coin du container derrière lequel il s'abrite, Artem aperçoit un groupe de 3 bandits sur la route. A peine a-t-il communiqué l'information aux militaires que le sniper tente d'éliminer cette menace...

... and that's three bandits (black die indicates REP lvl) !
Second PEF (partially visible in bottom left corner) moves towards Vanya,
on top of nearest container.

First contact is hostile but quick reflexes from the sniper make the bandits duck back behind cover. 

Five more bandits ! Quick firefight ensues and two bandits
go down (one presumably dead, the other severely wounded)
while the rest ducks back.

...sans succès. L'autre PEF se rapproche dangereusement du groupe en montant sur les containers et se révèle être un autre groupe de 5 bandits cette fois-ci ! Par chance, les réactions rapides de Vanya et de la recrue, tous deux à couvert à l'orée du bois, mettent deux bandits à terre (1 présumé mort, l'autre gravement blessé) et forcent le reste à quitter leur position en surplomb pour se mettre hors de portée des militaires.

More incoming fire on the second group of bandits.
Leader get stunned (mini red die) while trying to run for cover.

Another groups of hostile is spotted while gaining an advantageous position over the advancing group but once again, military discipline proves its worth and two enemies go down while the rest flee.

Everyone push forward, in an attempt
to keep the enemy under suppression.

Profitant de leur avantage, Artem et Nikolai avance sur le flanc gauche, Kutzenov et le sniper tienne le centre tandis que Vanya et la recrue tente de remonter le flanc droit pour abattre le chef du groupe de bandits le plus proche. Malheureusement, leur course les empêche de viser avec précision et leurs tirs ne font que sonner l'ennemi, le ralentissant suffisament pour qu'il e retrouvé coupé du reste de son groupe qui se terre derrière le camion de pompiers.

Artem blasts the stunned bandit leader with his shotgun !

Artem and Nikolai take the left flank, Kutzenov and the sniper hold the center while the recuirt and Vanya advance on the opposite flank. During the ensuing firefight, the bandit leader is caught in open ground by the military and stunned by a shot, then killed by Artem and his trusty shotgun.

Bandits regain composure and try to hold their ground.
Another PEF is generated behind the pipeline.

Après une égalité sur les jets d'activation finalement gagnée par les bandits, une autre PEF est générée derrière le pipeline (une autre arrivera plus tard derrièe le garage jaune). Artem décharge son fusil de chasse sur le chef bandit et l'envoie au tapis. La recrue tente un tir sur l'autre groupe de bandits, caché derrière un 4X4 de pompiers, mais ne parvient qu'à sonner sa cible. Vanya tire à son tour sur la même cible et réussit à le mettre définitivement hors de combat. Nikolai, grisé par la réussite de ses camarades, s'aventure seul au devant de l'ennemi sur le flanc gauche tandis que Kutzenov et le sniper rejoignent Artem au centre.

Nikolai is hit but a lucky shot from the pistol bandit
while Grigory jumps onto the hood of the car
then onto the shotgun bandit, killing him on the spot.

More PEF are generated (with no effect on the game overall as they all were false alarms) and a shoot erupts between the recruits and the first group of bandits behind the APC. Pushing his luck too far, Nikolai tries to advance on their position and hit the dirt as the pistol bandit lands a lucky shot. Meanwhile, Lt Kutzenov and the sniper reinforce ARtem position, ready to break enemy line and hopefully their will to fight.

Vanya and the recruit try to charge the remaining bandit but the recruit is stunned by overwatch fire and Vanya gets knocked down in melee.

Malgré la perte de leurs deux meneurs, les bandits tiennent bon et décident de faire face à l'avance implacable du groupe du Lt Kutzenov. L'imprudence de Nikolai lui vaut d'être touché par un tir chanceux du bandit au pistolet qui le hors d'état de combattre tandis que Grigory fonce sur le capot de la voiture qui sert de couvert au bandit armé d'un fusil à pompe et lui saute ensuite dessus, lui brisant la nuque instantanément. Paniqué, le dernier survivant du premier groupe de bandits prend la fuite. Au même moment, les PEF restantes sont dévoilées par l'avancée du sniper : par chance que des fausses alarmes, mais alors qu'il pense avoir trouvé un angle pour tirer sur le bandit derrière la cabine du camion de pompiers, celui-ci est plus rapide et lui envoie une volée de balles qui le blesse gravement.  De son côté Vanya et la recrue, certains de leur avantage, charge le dernier bandit mais l'un d'eux voit l'attaque venir et sonne la recrue d'un tir bien placé avant de mettre Vanya KO d'un coup de crosse bien placé. Mais cette petite victoire ne suffit pas à maintenir le moral des bandits qui jettent leurs armes au sol et capitulent, juste avant que le lieutenant ne les prenne à revers.

Au final, les bandits comptent 3 pertes (mini dé bleu affichant 6), 2 bandits gravement blessés ainsi que le sniper et Nikolai (mini dé bleu affichant 1), 3 prisonniers (mini dé blanc affichant 1), 1 blessé léger pour les militaires (mini dé rouge affichant 6) et 4 indemnes (Kutzenov, Artem, la recrue et Grigory). 

Le lieutenant dépouille tous les bandits de leur équipement et après les avoir interrogé de manière musclée, les envoie vers le centre de la Zone avec leurs blessés, condamnation certaine à une mort plus ou moins rapide. Le lieutenant et Artem se partagent ensuite le butin : les armes encore fonctionnelles prises au bandit, les renseignements et un quart de l'argent trouvé sera pour les militaires, Artem gardera le reste soit 1500 crédits.

Pour représenter la gravité de leur blessure, Nikolai et le sniper perdent 1 niveau de REP définitivement et doivent être examinés par un médecin au plus vite s'il ne veulent pas mourir, les vainqueurs (indemnes) ont le droit à un jet de promotion : la recrue et Grigory gagne ainsi un niveau de REP.

Mini blue die (6) : dead (2 bandit leaders and shogun bandit).
Mini blue dice (1) : severely wounded, need medical care
(AK and LMG bandits // the sniper and Nikolai) 
Mini white dice (1) : surrendering prisoners (2 AK and pistol bandits).
Mini red dice (6) : lightly wounded, can be patched up on the road (Vanya).
Lt Kutzenov, the recruit, Artem and Grigory unscathed.

 

Despite losing both leaders, the bandits stand their ground a bit longer and even manage to knock Vanya unsconscious, but after another loss, they eventually surrendered.

After being interrogated, prisonners and wounded bandits are sent on their way into the Zone (to a certain death) without any medical supplies or equipment. Said salvage equipment is then shared between the soldiers (all the functionning weapons, the intel they got from the interrogation and one quarter of the credits found) and Artem's group (all the remaining money so 1500 credits).

Due to theirs wounds,Nikolai and the sniper both loose one REP lvl and need medical assitance ASAP. On the other hand, the recruit and Grigory the dog get a promotion and each gain a REP lvl.

Deep into the Zone : Just passing through...

Rainbow Team enters on top left corner and must extract in the lower middle of the map.

"-Nous avons presque 12 heures d'avance sur le plan. L'informateur nous rejoindra à l'endroit convenu demain soir. En conséquence, le commandement nous demande, si cela ne compromet pas notre mission principale, de récupérer quelques échantillons autour de l'usine de produits chimiques. Elle a été ravagée par un incendie mais de nombreux barils intacts traînent encore autour. Des questions ?"

Red s'assura que Green et Blue avait compris l'info avant de se retourner vers le conducteur de leur transport blindé. Yellow opina du chef sans quitter la route des yeux.

"-Red, tu vois ce que je vois ?"

Intel suggest that anti vehicle minefield may have been
deployed  by the Army, or maybe some anomalies, anyway
the armored carrier has to stick to the road whenever possible.

"-We are ahead of schedule, the informant will meet us at the rendez vous point tomorrow night.So HQ asked us to collect some samples on our way over there. A chemical plant burned down but many barrels were left untouched. Any questions ?"

Red checked that Green and Blue understood the mission before looking back to the driver. Yellow nodded while keeping his eyes on the road.

"Red, do you see what I see ?"

But there are some civilian cars left on the road, creatin blockades along the way

J'avais prévu de jouer une mission de "combat" avec les règles Zona Alfa, mais la venue inopinée de 2 amis (F. et V.) m'a orienté sur une expérience plus JDR avec ATZ (faute de temps d'avoir pu convertir les profils des persos dans le système de ZA) : l'un sera en charge de la Rainbow Team, l'autre lancera les dés PNJ tout en étant autorisé à suggérer des choses au premier, et je serai le maître du jeu en charge de la trame narrative et le respect des règles. L'objectif principal de la Team Rainbow est de traverser la table depuis l'angle supérieur gauche jusqu'au point central du bas de la table sans perdre de temps et si possible sans attirer l'attention de qui que ce soit. Seule contrainte durant leur déplacement, le véhicule ne peut pas rouler n'importe où, il doit toujours avoir au moins 2 roues sur la route ( à une exception près lors du passage le long du pipeline). L'objectif secondaire est de récupérer des échantillons de produits chimiques (2 exemplaires de barils de 5 couleurs différentes sont disséminés sur la carte, chaque baril collecté rapporte 1d6 échantillons à la fin de la partie, l'objectif sera atteint si au moins 6 échantillons sont collectés).

A chemical plant was destroyed by fire, maybe something useful could be gathered around...

I thought I would play a "combat" mission with Zona Alfa ruleset but an impromptu visit from 2 friends (let's call them F. and V.) led to a more RPG game (I hadn't time to convert ATZ character sheet to ZA ones). Main objective is to leave the table , swiftly and without being compromised. Secondary objective is to collect chemical samples (10 barrels, 5 different colors of barrel, each barrel grants 1d6 samples at teh end of the game, 6 samples needed to complete the objective).

"Everyone dismount and push those cars out of the way !"

Yellow approche au plus près du premier bouchon de voitures et tout le monde descend du transport pour déplacer les véhicules abandonnés. Une fois le tronçon dégagé, Yellow reprend le volant tandis que Blue cherche un point élevé pour observer (sans succès) les alentours et couvrir l'avancée de Red et Green vers le premier baril.

Grenadier tries to scout but fails to detect anything from the water tower.
Radio stays behind the wheel while the rest of the team gather chemical samples.

Well coordinated actions allowed the team to progress fast through the first blockade and converge towards the first two barrels near the yellow building while Blue tries to provide overwatch.

Some mutated dogs appear, growling and barking...

Tout se passe sans accroc jusqu'à l'arrivée d'une meute de chiens qui semble barre la route à la Rainbow Team. Red rejoint Yellow dans le transport et prend le contrôle du robot pour collecter d'autres échantillons (déjà 2 barils sécurisés) tandis que Blue et Green s'approche doucement du prochain obstacle tout en gardant en vue les chiens qui ne semblent pas vouloir céder du terrain (malgré d'infructueuses tentatives de la Rainbow Team de les distraire). Red préfère éviter d'attirer l'attention d' autres indésirables en tirant sur ces animaux mutants et Yellow finit par découvrir la raison de l'hostilité des chiens : ils protègent simplement leur nid au milieu d'une pile de pneus.

But as long as the humans stay away from their nest, everything should be OK

Red decided to not shoot the dogs as they didn't want any unwanted attention. It was the best decision as the dogs stayed at range, guarding firmly their territory.

Meanwhile, lil' robot is collecting sample from barrels.

Alors qu'ils s'éloignent prestement des chiens une fois la route dégagée, ils sont abordés par des civils qui s'étaient réfugiés dans les ruines proches. Désarmés et sans le sou, ils essaient de quémander un peu d'argent ou de ressources pour atteindre le Cordon Intérieur et si possible monnayer leur ticket de sortie auprès des gardes. Red consent à leur donner un quart des rations de l'équipe et 500 crédits, leur demandant en échange de bien vouloir les aider en poussant le dernier véhicule barrant le chemin de la sortie.

Some scared civilians cautiously approach through the ruins.

Civilians in need asks the team for help, whatever they can part with could be the bribe that could help them get out of the Zone. Red gives them 1/4 of their food and 500 credits in exchange for some help moving cars (only one remains on the way to the exit).

Emission ! Everyone get to cover !

Empochant les crédits et les rations, les civils se figent soudain quand retentit une sirène au loin : une Emission se déclenche (dans l'univers de STALKER une sorte de tempête psi qui zombifie ceux qui ne s'en protègent pas) ! Le ciel s'obscurcit et se teinte de rouge tandis que de grands éclairs le zèbrent bruyamment .Yellow réagit prestement et conduit le transport dans les ruines de l'usine (il préfère ne pas mettre à l'épreuve l'étanchéité du véhicule NRBC qui est sensé les protéger des ondes psi) alors que les civils se ruent vers une maison en ruines proche, plus facile à barricader. Dans leur course, deux d'entre eux tombent au sol et succombent aux décharges d'énergie, se tortillent au sol en déchirant leurs vêtements, sans que la Rainbow Team ne s'aperçoivent de rien.

Two civilians turned into zombies before reaching safety,
while the surviving three try to hide in a destroyed house...

But before they could fullfill their part of the deal, the civilians scatter as a siren is sounded : an Emission occurs ! Rainbow team seeks shelter in the demolished factory while the civies run for the nearby house but two of them turn into zombies before reaching safety.

More humans turned zombies by the psi storm rush in towards the civilians

Les zombies se mettent ensuite en quête de victimes et tentent de défoncer la porte de la maison où sont réfugiés leurs anciens camarades. De plus, d'autres zombies surgissent et se joignent à l'assaut. Red décide de reprendre la route, confiant en la protection procurée par leur véhicule et l'équipage découvre avec horreur la horde de zombie qui s'apprêtent à écharper les civils. Dans une tentative désespérée d'attirer leur attention, Yellow écrase le klaxon et parvient à détourner la majorité d'entre eux de leur cible actuelle alors que le ciel reprend peu à peu ses couleurs normales.

The armored carrier offers protection against psi waves so the
team tries to lure zombies with furious honking !

Red decides that he can't stay here watching helpless civilians get torn apart and, as the Emission ends, him and his team run over some zombies in a desesperate attempt to save the trapped civilians.

"Sir! We've got campany headed towards this location, we have to go !"

Écransant la pédale d'accélérateur, Yellow écrase deux zombies mais alors qu'il s'apprête à demander à Red l'autorisation de porter assistance aux civils barricadés, la radio grésille :

"White Sun à Red Tango, colonne militaire à 5 clicks de votre position, quittez la zone immédiatement, OVER !"

Au lieu de relever le pied de la pédale, Yellow la garde enfoncée et leur véhicule percute de plein fouet le dernier obstacle qui les sépare de la sortie.

L'objectif principal est atteint sans pertes pour l'équipe Rainbow (qui dut retourner sur ses pas pour récupérer leur robot dans l'usine de produits chimiques avant l'échappée finale), l'objectif secondaire aussi (5 barils collectés, 1 de chaque couleur, pour un total de 15 échantillons) mais un peu d'amertume pour F. de ne pas avoir pu sauver les civils dont le sort semble scellé (il reste 2 zombies à proximité de leur planque).

After bashing the last vehicle blocking the way, the team abandon civilians to their ghoulish fate...

 But time is running out and a military patrol is on its way to their location, they have to give up their rescue mission and bolt through the last car blocking the exit.

Mission was a major success on paper (5 barrels collected for 15 samples total), no casualty (they had to go back to get their robot just before escaping) but let a bitter taste for F. who wanted to rescue the civilians (the 2 remaining zombies will eventually get through the door and kill them...).