What is wrong with Dr Edward Haggard? Passion, he thinks, is like a disease – it causes suffering, comes to a crisis and dies. Is this his problem, that the passion he conceived for the wife of the senior pathologist is slowly poisoning his system, breaking him down killing him?
Or is it something much simpler, to do not with his broken heart, but with his broken hip – and with Spike, the steel pin that holds the fractured bone together? Spike makes necessary the liberal doses of morphine with which Haggard eases the pain – can this be at the root of what's wrong? Or is it, rather, connected to the doctor's growing confusion about what he sees, or thinks he sees, when he examines a young fighter pilot who happens to be the son of the woman he loved?
For it is with the appearance of this young man in Haggard's surgery, shortly after the outbreak of World War II, that memories of the single grand passion of his life are reawoken. And it seems that Haggard is to be ravaged, emotionally, yet again – though curiously, as he becomes more and more intrigued by the bizarre changes occurring in his patient's body, so does the old passion seem to give way to a new one, a passion altogether odder – and darker – than the first.
Patrick McGrath brings to his narration of a doomed affair and its bizarre aftermath an acute erotic intensity as he shows a complicated, passionate man attempting to come to terms with loss – and failing. With all the consummate artistry and profound understanding of the frontiers of human experience that he displayed in Spider and The Grotesque, McGrath demonstrates how love can exalt a man, but how it can also destroy him.
Patrick McGrath was born in London and grew up near Broadmoor Hospital where his father was Medical Superintendent. He was educated at Stonyhurst College. He is a British novelist whose work has been categorized as gothic fiction. He is married to actress Maria Aitken and lives in New York City.
It’s funny to think I might never have read this – while I loved Spider, it didn’t make me immediately want to go out and buy everything else the author had written. I only picked up Dr Haggard’s Disease because I found a copy in one of my favourite charity bookshops. Now I’m kicking myself. I think it might actually be a masterpiece. Why isn’t it better known, more widely read? And have I been sleeping on the rest of McGrath’s books?
Edward Haggard is a man who has led an extremely limited and suppressed life. Now a country doctor, he mostly keeps to his isolated, windswept house and tries to cope with the pain caused by ‘Spike’, the metal pin that holds his hip together, legacy of an old injury. His sole relationship seems to have been an affair some years ago. He was a promising young registrar; she was the wife of a senior pathologist. Haggard is already utterly consumed by memories of this woman, but they really explode back into his life when he receives an unexpected visit from her son, a young RAF pilot. Soon, it appears the obsession is transferring itself from mother to son in unique and disturbing fashion.
I’ve mentioned many times that I dislike the trope of a person being obsessed with a short relationship many years in the past. It’s often used as a lazy way to demonstrate a character’s emotional immaturity, or a plot point to bring them back into contact with someone or something. But here is a rare example of a story in which it works beautifully. It’s painfully obvious to the reader that the affair was much more significant to Haggard than to Frances – a fact of which, even after so much obsessive reflection, he appears unaware. The depth of his obsession has overridden reality (as we see when he claims to have manifested a haunting by her, a disturbing hint of what’s to come). Then there’s the uncomfortable fact that Haggard narrates the whole tale of the affair, including many intimate details, to his lover’s son. This always-disconcerting background hum rises to a crescendo when Haggard’s beliefs about James – his ‘disease’ – reach their apotheosis. It’s a revelation that paints our protagonist as not just disturbed, but truly deranged.
Yet worse is to come. That final scene! That last line! That hideous, indelible image! Has any novel of obsession ever segued quite so effectively into psychological horror?
The books I love can be roughly sorted into two categories: those that thrill me with the skill of the writing, and those that seem to speak to my soul. Dr Haggard’s Disease was both. It’s an immaculately written, riveting, unsettling novel, one that immediately felt close to my heart.
I bought this book secondhand from a book sale, and as I have never heard of or read anything from Patrick McGrath, I wasn't too concerned about not enjoying this. This was most definitely a peculiar read, and admittedly, it was the title that drew me in.
The narrative was focused on a lovesick man, that had obviously enjoyed a romance, but now he cannot seem to move on from it. I didn't really care about his romance, which I suppose caused a slight issue, as that is what the book is about, his lovesickness; that was his disease.
As Dr Haggard was a physician, scattered throughout were detailed descriptions of various surgical procedures, which I found rather fascinating, but then on the next page was some random sex scene, and lots of mentions of Dr Haggards penis, which didn't add anything to my experience, may I add.
I enjoyed the gothic atmosphere alongside a sick and desperate man, but overall for me, there was something missing that I really crave.
Se in "Follia" McGrath si era spinto raccontando l'ossessione sessuale, qui ne "Il morbo di Haggard" si parla di un amore che fa male, un amore dilaniante. "Il morbo di Haggard" è la storia di un amore tormentato, ossessionato, ossessionante, un amore che uccide, che non lascia spazio e non fa respirare. Il rapporto, la relazione tra il Dr. Haggard e la S.ra Vaughan è un amore feroce, claustrofobico consumato in stanze in penombra dove l'ossessione per l'altro è preda di comportamenti e atteggiamenti che arrivano alla sofferenza più atroce.
"Questo dunque era il nostro rifugio segreto: la nostra intimità, il nostro amore, la nostra passione, tutto prendeva forma qui".
Come al solito, anche qui Mcgrath si rivela bravissimo e un vero e proprio maestro a scandagliare l'animo umano, i suoi sentimenti più torbidi, indagando nelle pieghe oscure del cuore e dell'anima, le ossessioni dei suoi protagonisti. Il finale è qualcosa di sconvolgente, quasi teatrale e il lettore non può fare altro che assistere alla trasformazione del protagonista che è come se diventasse altro da se stesso. Una trasformazione lenta e sconvolgente proprio come un morbo che ti trasforma, ti cambia e modifica il tuo stesso essere.
This is a gripping, dark, disturbing novel. McGrath's work in general might be termed "dark", of course, but some of his literary efforts (like The Grotesque) are mitigated by black humor and a certain sense of sardonic glee. Dr. Haggard's Disease, on the other hand, is a thorough look into the emotionally disturbed ravings of a man broken by circumstance and his own crippling devotion.
The overall effect of the piece (for me, at any rate) was the mingled pity, horror and fascination one feels for an animal dying in the road after being struck by a car. This novel bypasses the practically ubiquitous literary device of a sensitive man pining for his lost love by making the title character simultaneously a classic hero, admirable in his devotion, and a peculiarly sinister madman. The slow unveiling of the good doctor's particular psychosis is part of the absorbing fascination inherent in reading the novel; the true nature of the man's damaged mind makes the quietly horrifying conclusion feel nearly inevitable. At the same time, the love affair that so dominates the action (through repeated flashbacks and the character's ongoing musings) is beautiful and heartbreaking in its passion, brevity and peculiar verisimilitude. Haggard and Fanny are strikingly real in the midst of their love, and his ongoing, fanatical devotion to the memory her and of their union is excruciating to witness.
This is a powerful and well-written, but not a ponderous novel, which offers another side of the oft-chronicled story of a strong passion lost (but not forgotten).
I really like Mcgrath's writing; this story has a dark, gothic feel and reading it was like watching a film noir. Set in England in the late 1930s, it's a story of an intense affair and it reminded me of Greene's The End of the Affair.
ALMOST five stars, only the suddenness of the transition near the end of the book to a crazy obsession with the love interest's son keeps it from being so. Other than that, like everything else I've read by Patrick McGrath, this book is perfect. He has this very interesting way of telling a story that I can't really describe, other than by saying he seems to have absolute control over language. He's always slow and soft and delicate, but not flowery, and there is still a little bit of the odd but never out-of-place humor in this otherwise completely fucking bleak story. For example, the narrator keeps referring to "Spike," how Spike does this and that and is acting up and requires more morphine, etc., but we wait until over half the book is finished before we find out exactly what Spike is. While at first it's kind of a letdown (a broken hip), the long suffering through the recovery, and the running theme of Dr Haggard being a tragic man on a tiny scale, it fits in perfectly. The abrupt change of Dr Haggard's "disease" was the only part that could have used some work, maybe just 10 more pages concerning that could have done it. The end of the story rushes really quickly, and even two or three pages from the end, you don't think you are getting anywhere near the end of the story. Only the last couple of paragraphs feel like an ending. Which would normally disappoint me, like the abrupt endings of a lot of Clive Barker books, but the ending is so shocking, and disturbing, even after I had already pretty much guessed what was happening, that I finished it feeling like it was about as good as it gets. A kickass achievement!
Quelli che vanno dal 1937 al 1940 sono anni cruciali per il medico inglese Edward Haggard, anni fortemente segnati dall'amore e dalla malattia - o, forse meglio... dagli amori e dalle malattie. Chiaramente c'è una donna di mezzo, Fanny, e dopo di lei il figlio, James, un giovane con disturbi endocrini che sarebbero da indagare, descrivere e magari inquadrare in una nuova patologia, cui assegnare il nome dello scopritore... Ma “il morbo di Haggard” sembra piuttosto un altro, quello che affligge lui stesso: una forma grave, probabilmente incurabile, di “mal d'amore”. Patrick McGrath conduce bene il gioco, e piazza un finale a sorpresa... che ci sta.
Il morbo di Haggard è un libro che ti soffoca, come del resto l'amore che si racconta. Una storia soffocante, asfissiante. L'ossessione del protagonista per una donna sposata, ma questo poco importa, è raccontata da lui stesso: pochissimi dialoghi, un flusso di coscienza che ti porta dentro un amore malato. Dall'innamoramento all'ossessione. Una passione che diventa malattia fino alla pazzia, alla trasfigurazione della donna amata.
Questo romanzo di Patrick McGrath non è ai livelli di Follia, ma merita comunque di essere letto. Uno scrittore che scandaglia la malattia mentale, come pochi sanno fare con la stessa bravura.
Quello che mi è successo con questo libro è una cosa mai avvenuta prima. Ci sono stati tanti libri che ho amato, che mi sono rimasti nel cuore o che mi hanno insegnato qualcosa. Libri che ogni tanto riprendo dai miei scaffali solo per sfogliarli e ricordarmi cosa mi hanno trasmesso.
Ma con “Il morbo di Haggard” è stato diverso.
Patrick McGrath racconta una storia d’amore che non ha niente di straordinario: Edward e Fanny si innamorano al primo sguardo. Lui è un giovane medico, lei è una donna sposata ed è madre. Si conoscono a Londra, dove entrambi vivono, negli anni che precedono lo scoppio della seconda guerra mondiale. Il loro sarà un amore passionale, sincero, che vedrà la sua ascesa e il suo declino tra aperitivi al sapore di gin, luci soffuse di un appartamento polveroso e fiori profumati sui tavolini.
Ma quando un amore nasce in modo feroce e improvviso, nella stessa maniera viene interrotto. Dal marito di lei? Dalla guerra? Dalla malattia? Dai sensi di colpa? Questo lo lascio scoprire a chi lo leggerà.
McGrath ha saputo farmi entrare nella storia a piccoli passi e me ne sono accorta tardi, quando ci ero già immersa dentro fino al collo. La sua prosa delicata, poetica e incisiva mi ha parlato non solo di amore, ma anche di disperazione, solitudine, dolore.
È una storia che non dimentico, perché spesso ha saputo parlarmi di me, di quello che ho vissuto fino a qualche anno fa e che mi ha reso quella che sono oggi.
"Non mi era mai capitato prima. L'incapacità di provare qualcosa: era questa la vera perdita, che mi lasciò sconcertato, spaventato, costernato."
È proprio questa la sensazione che si respira fra le pagine di questa storia d'amore cancerosa, attraverso il ricordo del protagonista.
In un dialogo con il figlio della sua ex amante, il Dott. Edward Haggard, ci racconta la sua storia e ci trascina nella sua mente mettendo a nudo le sue fragilità e l'abisso della malattia mentale scatenata dalla perdita lacerante della sua amata.
"Quella sera, caro James, tua madre mi prese il cuore, lo conquistò senza neppure dar battaglia."
Well, that was different, as my Mom always says when she doesn't know what to say about something.
This book was not my genre, but the writing was good enough it held my interest. But oh Lord...this Dr. Haggard is a piece of work!!!! He is a man obsessed with the wife of a pathologist he works with at the hospital. Beyond obsessed. Obsessed to the point where he really needs to start seeing a therapist.
Dude...she's just not that into you, ok? Get over her.
The book has a nice little twist near the end and it was a quick read.
Se dovessi commentare questo libro in una parola, userei “perverso”. Non che dopo aver letto Follia non avessi ben chiaro come la scrittura di McGrath dipenda dalla perversione, dalla corruzione morale e dalla giustapposizione di elementi dissonanti, ma davvero, Il morbo di Haggard tocca tutto un altro livello. In primis, alla malattia mentale che anima Follia qui si aggiunge quella fisica. La vicenda anche qui muove dall’ossessione sessuale, le cui manifestazioni però sono pensate per risultare il più aberranti possibile: alla presenza costante della morte e alla descrizione di corpi in putrefazione e ferire macilente si aggiunge qualcosa di molto simile alla pedofilia e addirittura una nota di quella che penso possa essere definita necrofilia. Il morbo di Haggard è la storia di due amori, uno catastroficamente più perverso dell’altro, o forse di un desiderio che interessa due corpi ma che in fin dei conti ha come oggetto un’anima sola, idealizzata fino a perdere ogni caratterizzazione. Mi viene difficile giudicare oggettivamente questo romanzo sulla base della trama. Il ritratto della malattia mentale e fisica di McGrath sfocia in un qualcosa corrotto per tanti motivi diversi che è quasi difficile da descrivere o commentare: ad ogni modo, pur credendo che l’autore abbia strafatto, non ritengo di poter giudicare per questo la sua opera negativamente come farei di primo impatto. Alla fine, è concepita per essere grottesca e raggiunge il suo scopo. Penso che i romanzi in linea di massima vadano giudicati non per ciò di cui parlano, ma per il modo in cui ne parlano. Ciò che mi sento di dire è però che mi spiego perfettamente perché nell’edizione più recente il libro non sia neppure provvisto di una sinossi: partendo dal presupposto che il protagonista della vicenda è non solo un carnefice, ma anche e soprattutto un’anima in pena e distrutta da un’ossessione (e quindi sospendendo come credo sia giusto ogni giudizio morale) Il morbo di Haggard risulterebbe comunque un’opera praticamente impossibile da vendere rendendone esplicita la trama. Le mie tre stelline sono dovute quindi più che altro a quelli che penso siano gli errori tecnici del romanzo: In primis, il morbo di Haggard è una storia completa dalle prime pagine, in cui non si verifica nessuna evoluzione, con un finale pensato per colpire il più possibile nelle ultime poche righe senza in realtà chiarire niente che non sia già perfettamente chiaro dalle prime. Si aggiunga che l’amore del protagonista per Fanny, la donna fatale che finisce involontariamente per distruggergli la vita, non solo è generico e raccontato attraverso episodi banali e tutti simili, ma è talmente idealizzato che lei sembra appena un’ombra: è bella e il suo matrimonio non la soddisfa, queste sono tutte le informazioni che in 200 pagine di libro incentrate quasi soltanto su di lei l’autore fornisce. Perché Haggard la ami tanto perdutamente non è chiaro. Come funzioni la sua mente ancora meno, il che è un errore imperdonabile per un autore che come McGrath si è dimostrato perfettamente in grado di scandagliare i recessi più profondi dell’animo umano. Paradossalmente il romanzo, che è una sorta di lunga lettera, ha insieme i toni eccessivamente languidi di un’elegia indirizzata ad una donna-angelo e quelli anche troppo forti di un romanzo dell’orrore. L’ultima considerazione tecnica che mi sento di fare serve più che altro a mettere per iscritto un mio dubbio: se alla fine del romanzo sia Haggard che il ragazzo a cui il suo lungo flusso di coscienza è indirizzato sono destinati a morire, in quale lasso di tempo esso dovrebbe esser stato messo per iscritto? Il medico racconta a James tutto, compreso il momento della loro morte, il che è alquanto paradossale. Se è vero che Il morbo di Haggard non è il romanzo peggiore che io abbia mai letto, in definitiva, neppure mi convince.
A brief and troubling romance. A novel of obsession, addiction and love. A dark and disturbing story of surgery, adultery, stolen morphine and inappropriate sexual conduct. Also featuring 1930s Britain, World War 2, great swoons and a distressing, unreliable narrator. This is my favorite of Patrick McGrath's novels and that is saying something. How will it go wrong, how will it twist and sour, how cruelly can hope torture? Breathless, thrilling romance! Can it end well? Will the lovers-whoever they are- kiss at the fade out? I will not spoil your fun. I will suggest that this is one of the finest, most thrilling and satisfying endings I have ever come across in my life of reading.
A haunted, gothic tale set at the outbreak of WWII, which feels like McGrath is channeling Poe. It's a strange, unsettling story, told first person. McGrath can run a dark river beneath his prose, that slowly seeps into your consciousness the further you read, like no one else. "What I believe in the morning I doubt at night. What I'm sure of at night is fantastic in the morning."
Follia è uno dei miei libri preferiti in assoluto e le premesse de "il morbo di Haggard" mi parevano simili. In realtà è nettamente inferiore.
Fa da sfondo la seconda guerra mondiale e l'ambientazione della costa inglese è davvero suggestiva, descritta con maestria.
Haggard è un uomo inetto convinto di possedere un'anima eletta il quale in realtà vive all'ombra di un'ossessione disturbante verso Fanny, non è mai davvero amore ma sfocia nella mania e nel disturbo. Il sogno di prolungare "l'amore" spostando l’oggetto del desiderio dalla madre al figlio mi fa domandare se James patisce davvero un disturbo endocrino o non è piuttosto il dottor Haggard il vero malato?
Se vi piace ritrovare tutti gli elementi psicologici che caratterizzano lo stile di McGrath sicuramente fa per voi, ma questa volta ho trovato davvero ridicolo il protagonista, questo mi ha impedito di apprezzarne la storia.
Ancora una volta McGrath scava nel torbido... e una storia d'amore banale come tante si trasforma in un orribile ossessione perversa. Come sempre nei romanzi di McGrath a un certo punto ci rendiamo conto che forse le cose non stanno come ce le racconta il protagonista: Haggard è davvero una vittima, un idealista, uno spirito nobile, come dice di se stesso? O non è piuttosto un debole, un fissato, un maniaco, un pervertito? Se Fanny, suo marito, suo figlio, potessero raccontarci la storia a modo loro, forse ne sentiremmo delle belle... ma è meglio così. La verità non la sapremo mai e non ci importa. Quello che conta, e che McGrath sa descriverci così bene, è il lento, progressivo calarsi nella ossessione e nella follia. Romanzo anche molto ben strutturato, dallo stile elegantemente letterario. Molto avvincente, molto intrigante, più originale di Follia.
un libro che comincia davvero piano, in modo quasi insignificante, come tanti romanzi, e che si conclude in un turbinio fuori controllo di ossessione, smania, desideri incontrollabili e segreti, follia, malattia e terrore, un libro che prende forma e grandezza lentamente e che mi ha lasciato così spiazzata nelle ultime trenta pagine che al netto di un inizio secondo me non più che buono si prende cinque stelle, a mio avviso non é inferiore al capolavoro ‘follia’, che tuttavia ha una scrittura secondo me più matura e compiutamente bella
"il morbo di Haggard" presenta lo stile incalzante che si trova in "Follia" ma la storia risulta meno appassionante e coinvolgente, sebbene il sentimento che traspare da queste pagine sia molto più profondo delle ossessioni in "Follia".
In questo libro, Mcgrath raggiunge uno stato di grazia assoluto! Splendido, disperato, passionale, morboso, pregno di sofferenza, amore, follia. Come Mcgrath descrive la mente umana, nessuno c'è... lui è il Maestro, per me questo romanzo è una spanna sopra Follia e Grottesco. Non vedo l'ora di leggere tutte le sue opere!
Non entusiasmante come Follia, ma comunque leggibile e a tratti intrigante. Lunghe e a volte noiose le descrizioni di questo amore fascinoso e nel contempo impossibile.
Molto bello, McGrath è in grado di sondare e raccontare ogni sfumatura dell’animo del protagonista. La trama è interessante, la scrittura decisamente coinvolgente.
A goddamn perfect book that was written for me specifically. A book I wanted to read my entire life. Inhaled every word and tried to postpone finishing it as much as possible. Nothing describes McGrath’s neo-gothic writing as succinctly as “intelligently perverse with an intense demand on our attention”, with all his academic flaunting and precise vivisection of human psyche and its dark deep horrors of obsessive love.
This book is something like watching a train wreck: it's tragic and uncomfortable but you can't seem to bring yourself to look away. It starts off as normal as possible; you're locked into this doctor's tedious routine. There are hints, clues that something is not quite right. As the story unfolds it becomes more and more obvious that this man is not as sane as you had once ascertained. An air of mystery surrounds everything, even down to A nauseous culmination of dislike and pity forms for Dr Haggard, and it's never quite clear who the true villain of the story is.
The writing is beautiful too. It's readable and never overly descriptive, framing the story perfectly.
I suppose this would have been 5 stars, had it not been for the the way it ended. While the rest of the story bloomed slowly, the ending felt rushed, crammed into the final pages. Nevertheless, this book left me shocked, with a rather bitter taste in my mouth.
McGrath is always a pleasure to read. I believe the designation he's been given is a modern gothic author, which basically means that he deals in old mansions, and creepy, dark material. Not horror per se, but think Shirley Jackson. He's just a bit literary, and just enough unsettling to make his stories work. He deals heavily in madness, which comes front and center in this book, through the lens of obsession. What I love about McGrath is his remarkable ability to tell stories though the perspective of an unreliable narrator. You see things through troubled minds, and that's what truly makes the gothic appeal come to light. If you've not read McGrath, I highly recommend him. This one got a little bit of a drop in rating, just because it wasn't quite as engaging as his others (thinking about Asylum and Spider), but it's still worth it and an entertaining read.
McGrath writes very well and his books tend to feature at least one upper middle class misanthrope with an amusingly acerbic turn of phrase. This enables him to get away with plot lines that border on half arsed. To an even greater extent than The Grotesque and Asylum, Dr Haggard’s Disease has the feel of a short story stretched out a bit too far. The lead character’s mooning over the woman he has a brief affair and subsequently becomes infatuated with also starts to grate long before the book moves into its completely baffling second act. All in all it doesn’t quite hang together but is an entertaining enough read nonetheless.