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Novalis: Leben und Werk Friedrich von Hardenbergs
Von Novalis (1772–1801) stammt das zentrale Symbol der die blaue Blume, die zum Inbegriff romantischer Sehnsucht geworden ist. Novalis verkörpert für viele einen schwärmerischen jungen Poeten. Im Gegensatz dazu erzählt Gerhard Schulz in seiner Biographie von Leben und Werk des frühromantischen Schriftstellers, Dichters und Philosophen Friedrich von Hardenberg, der zugleich als Bergmann, Geologe, Salinentechniker und Jurist tätig war und dessen Werk die Trennung von Geistes- und Naturwissenschaften noch nicht kannte. Vorgestellt wird ein vielseitiger Autor, der fest in der Lebenspraxis seiner Tage verwurzelt war.
In zwölf Kapiteln entwickelt Gerhard Schulz dieses kurze, aber intensive Leben vor dem Hintergrund der Kultur- und Wissenschaftsgeschichte des ausgehenden 18.Jahrhunderts. Als Dichter und Philosoph hat Novalis ein vielgestaltiges Werk hinterlassen. Das lange Zeit tradierte Bild vom «romantischen Träumer» Novalis erfährt in dieser Biographie eine ebenso gründliche Korrektur wie die Annahme, Novalis’ naturwissenschaftliche Arbeiten seien nur einem ungeliebten «Brotberuf» geschuldet. Schulz erzählt von einem Autor, der in allem seinem Denken und Schreiben danach strebte, Enge und Isolation zu überwinden. Seine wichtigsten Werke – die Hymnen an die Nacht, der Roman Heinrich von Ofterdingen und das magische Lied der Todten – zeigen das ebenso überzeugend wie das großartige poetisch-philosophische Fragment des Allgemeinen Brouillons, dieser erst vor kurzem nun auch ins Englische und Französische übersetzte Entwurf einer «Romantischen Enzyklopädie».
In zwölf Kapiteln entwickelt Gerhard Schulz dieses kurze, aber intensive Leben vor dem Hintergrund der Kultur- und Wissenschaftsgeschichte des ausgehenden 18.Jahrhunderts. Als Dichter und Philosoph hat Novalis ein vielgestaltiges Werk hinterlassen. Das lange Zeit tradierte Bild vom «romantischen Träumer» Novalis erfährt in dieser Biographie eine ebenso gründliche Korrektur wie die Annahme, Novalis’ naturwissenschaftliche Arbeiten seien nur einem ungeliebten «Brotberuf» geschuldet. Schulz erzählt von einem Autor, der in allem seinem Denken und Schreiben danach strebte, Enge und Isolation zu überwinden. Seine wichtigsten Werke – die Hymnen an die Nacht, der Roman Heinrich von Ofterdingen und das magische Lied der Todten – zeigen das ebenso überzeugend wie das großartige poetisch-philosophische Fragment des Allgemeinen Brouillons, dieser erst vor kurzem nun auch ins Englische und Französische übersetzte Entwurf einer «Romantischen Enzyklopädie».
303 pages, Hardcover
Published November 17, 2011
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Community Reviews
Displaying 1 of 1 review
September 4, 2023
Early German Romanticism is an exceptionally exciting interval in the history of Western literature and philosophy. Already then, a handful of brilliant minds were able to envision the philosophical and spiritual horizon of the 21st century, fuelled by an explosive mix of conservative Lutheran protestantism, the Eureka moment of Kant's 'Copernican revolution', the semi-authoritarianism of the German absolutist courts, emerging German nationalism, French and Haitian revolutionary ferment, the shockwaves brought about by the Napoleonic wars, and the rapidly encroaching sense of alienation from industrialising and rationalising societies. The young Friedrich von Hardenberg, alias Novalis, was a member of this small circle of thinkers and dreamers. Gerhard Schulz does a commendable job of presenting a balanced, coherent picture of this enigmatic representative of this intellectual movement. von Hardenberg died very young, so there is relatively little biographical substance. The narrative is built around the process of Novalis's artistic and philosophical development, as revealed by the key works in his relatively modest oeuvre, the general intellectual climate of the time, and the verifiable sensitivities of the young poet's personality, namely a heightened attraction to the fundamental tension between Eros and Thanatos. The discussion of four major works occupy a significant part of the book: the unfinished novel Heinrich von Ofterdingen, the Hymnen an die Nacht, the late poems, a compact body of work in which Das Lied der Todten occupies a liminal position. Inevitably, much remains lacunar and sketchy, and Schulz is careful to restrain a speculative impulse to fill these gaps. The one chapter that left me somewhat dissatisfied deals with von Hardenberg's Das Allgemeine Brouillon, an incomplete 'encyclopaedic' work that provides a foil for his philosophical ideas. Personally, I also think that a meaningful connection could be made with the hermetic and mystical current in Pietism. Schulz doesn't touch on this, although Novalis explicitly refers to Jakob Böhme in one of his late poems (An Tieck). Nevertheless, I wouldn't know where to turn for a better introduction to the life and work of this exceptional poet.
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