Air China (CA) no ganará premios por su servicio, pero me parece una aerolínea sumamente útil para viajes domésticos dentro de China y conexiones asequibles al sudeste asiático vía Pekín. Como aerolínea nacional de la República Popular China y una de sus aerolíneas más grandes, tienen su hub principal en el Aeropuerto Internacional de Pekín-Capital
(PEK), con servicios adicionales desde Pekín Daxing (PKX).
Mantienen una importante presencia en Chengdú a través de su sucursal del suroeste, que opera en los aeropuertos de CTU y TFU, además de mantener importantes operaciones nacionales desde sucursales en toda China, como Zhejiang, Chongqing, Tianjín, Shanghái, Hubei, Sinkiang, Cantón, Guizhou, Tíbet y Wenzhou.
Clases, asientos y&espacio para las piernas
Air China ofrece clase business y turista en sus vuelos, y los asientos en primera clase y turista tienen espacio adicional en ciertas aeronaves.
Clase business
A excepción de algunos casos, la clase business de Air China no es muy competitiva. Muchos de sus aviones disponen de una configuración 2-2-2 algo pasada de moda.
La excepción es el Airbus A350-900. Cuando necesito volar con Air China entre China y Estados Unidos o Europa, siempre intento seleccionar una ruta operada por uno de estos aviones.
En cuanto a la comida, debo decir que nunca me ha parecido que la clase business de Air China esté a la altura. Aunque la comida china siempre resulta más sabrosa que las opciones occidentales que se ofrecen a bordo, la presentación y el sabor no son nada del otro mundo. Además, aunque la tripulación de cabina es amable en todo momento, creo que no desempeñan su labor tan bien como sus homólogos en otras aerolíneas asiáticas.
Primera clase
La primera clase está disponible en aviones selectos de Air China. Los asientos son amplios, se reclinan totalmente y tienen acceso directo al pasillo. Sin embargo, no cuentan con las puertas para la privacidad que se han vuelto la norma en la mayoría de aerolíneas internacionales.
Mientras la comida en primera clase es similar a la que encontrarás en clase ejecutiva, los complementos premium ayudan a hacer que compense.
Clase business nacional/regional
En los aviones de fuselaje estrecho de Air China como el Airbus A319, Boeing 737 y el Comac C919 construido en China (Air China ha realizado un pedido firme de 100 aviones C919 de largo alcance, con entregas programadas en los próximos años), la clase ejecutiva generalmente se traduce en asientos reclinables. Esto supone un gran avance desde la clase turistas para vuelos más cortos.
El servicio de comidas a bordo en estas rutas varía. Normalmente, en vuelos largos se incluye un servicio de comida completo, mientras que en vuelos nacionales más cortos puede que ofrezcan opciones más ligeras.
Ten en cuenta que es posible que los aviones de fuselaje ancho a veces operen rutas nacionales. En estos casos, obtendrás un asiento mucho más grande, pero no la misma experiencia completa de los vuelos internacionales.
Asientos con más espacio en clase turista
Air China no ofrece una clase turista superior específica. En su lugar, puedes pueden comprar asientos con espacio adicional para las piernas en las filas del mamparo y de emergencia en turista, aunque recibirás el mismo servicio que los pasajeros de dicha clase. Simplemente podrías salir del avión antes, lo cual creo es una gran ventaja.
Clase turista
Sorprendentemente, la clase turista en Air China es bastante competitiva, especialmente dadas las deficiencias que la aerolínea presenta de por sí. Tienes más espacio para las piernas que la media, puedes elegir entre comida china y occidental y alcohol gratis, incluso en vuelos nacionales. Considerando las tarifas asequibles que Air China suele tener para conexiones al sudeste asiático vía Pekín, es una buena apuesta.
Experiencia previa al vuelo
Política de equipaje y tarifas
Las políticas de equipaje de Air China son generosas, incluso al volar dentro del país. En las rutas nacionales, Air China recurre al peso, pues permiten 20 kg de equipaje facturado a los pasajeros en turista, 30 kg a los de business y 40 kg a los de primera.
Para rutas internacionales y regionales, la aerolínea utiliza el concepto de pieza, y las asignaciones varían según la ruta y la clase (muchas itinerarios de clase turista incluyen una maleta de hasta 23 kg, aunque esto no es universal).
En cuanto al equipaje de mano, los pasajeros internacionales de primera y business pueden llevar dos piezas (de hasta 8 kg cada una), mientras que los pasajeros de turista pueden llevar una pieza (de hasta 5 kg). En vuelos nacionales, los pasajeros que vayan en primera pueden llevar dos piezas (cada una de hasta 5 kg), mientras que los pasajeros de business y turista pueden llevar una pieza (de hasta 5 kg).
Cada pieza de equipaje de mano no debe superar los 55 cm x 40 cm x 20 cm, y también puedes llevar un artículo personal pequeño, como un bolso de mano o una funda de portátil. En mi experiencia, Air China suele dejar facturar una segunda bolsa de forma gratuita.
Aunque no suelo facturar maletas si puedo evitarlo, cuando vuelo con Air China prefiero hacerlo. El motivo es que los controles de seguridad de los aeropuertos de China son extremadamente estrictos. Así pues, poner todos los líquidos en la maleta facturada, aunque nunca exceda el límite, me ahorra mucho estrés y problemas.
Facturación
Air China es una de las pocas aerolíneas en las que habitualmente tengo que hacer el check-in en el aeropuerto. Esto se debe principalmente a que la web de Air China tiene errores. La facturación en línea está disponible para pasajeros adultos que cumplen los requisitos y tienen billetes electrónicos de Air China, y según su sección de Preguntas frecuentes, no es necesario ser miembro de PhoenixMiles.
Además, hay que tener en cuenta que la mayoría de los aeropuertos chinos no aceptan tarjetas de embarque impresas en casa o en el móvil. Muchos viajes con Air China exigen la verificación de documentos en el mostrador.
Cuando viajes a China, necesitarás documentos de viaje válidos. Y dentro del país, ciertas regiones como el Tíbet requieren permisos especiales.
Salas VIP
Air China ofrece salas VIP en los principales aeropuertos de China. Si bien las salas VIP para vuelos nacionales son un poco inconsistentes, las internacionales son muy competitivas y puedes acceder a ellas con un billete de primera o business, o utilizando tu estatus Star Alliance Gold.
El bufé es la principal causa de esta opinión, pues a menudo cuenta con clásicos chinos locales.
Las salas VIP de Pekín-Capital (PEK) también ofrecen excelentes vistas de la pista, así como de aviones despegando y aterrizando. Si te gusta ver aviones, es una buena forma de pasar el tiempo antes de tu vuelo.
Experiencia a bordo
Wifi y entretenimiento
El wifi de Air China es desconcertante. En la práctica, he experimentado un servicio que suele fallar.
En cuanto al sistema de entretenimiento, te sugeriría que bajes tus expectativas. En mi experiencia, lo típico suelen ser unas pocas películas en inglés y episodios sueltos de programas de televisión.
Servicios a bordo
En primera clase y business, recibirás un kit de servicios con artículos básicos de higiene. No son especialmente elegantes ni están creados con una marca de lujo, pero cumplen su misión.
Donde Air China realmente brilla es en los servicios para los pasajeros de clase turista en vuelos de larga distancia. Por lo general, encontrarás una manta y una almohada en tu asiento, un bonito detalle para un largo viaje.
Programas de fidelización, millas ytarjetas de crédito
El programa Phoenix Miles de Air China es popular en el país, pero para un viajero de fuera, no creo que valga la pena.
Programa Phoenix Miles de Air China
El programa Phoenix Miles de Air China es popular dentro del país y para residentes, sobre todo aquellas personas que hablen bien chino. En mi caso, al residir en Estados Unidos, no creo que valga la pena ni siquiera registrarse.
El programa Phoenix Miles tiene sus áreas de mejora, incluidos problemas informáticos de la web que afectan al programa. Estos últimos son algo menos notables si visitas la versión en chino de la página, aunque tampoco desaparecen del todo.
Tarjetas de crédito
Las tarjetas de crédito en colaboración con Air China tienen disponibilidad limitada para los viajeros internacionales. Este es el aspecto negativo. ¿El positivo? Que tampoco sirven para tanto, sobre todo si las comparas con sus homólogas estadounidenses.
La mejor estrategia para utilizar millas en Air China es a través de uno de sus socios. Dado que los vuelos domésticos en China pueden sorprender por su alto coste en efectivo, usar millas de socio suele ser ventajoso.
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