Le sous-genre kung fu met en vedette la pratique et la maîtrise des arts martiaux chinois. En chinois, le « kung fu » désigne toute compétence acquise par la pratique. Né comme une réaction contre les tropes surnaturels du wuxia, le sous-genre kung fu dépeint des chorégraphies de combat réalistes et non armées, soulignant l’habileté, la vitesse et l’agilité des artistes martiaux impliqués, ainsi que la discipline, la patience et la force requises pour devenir un maître.