失われた音を取り戻す～人工内耳２５年
手術費４００万円
日本では、東京医科大学の舩坂（ふなさか）宗太郎名誉教授（メルボルン大学人工内耳研究所名誉研究員）が１９８５年１２月１７日、国内で初めて人工内耳のインプラント手術を施行した。
舩坂教授は２５周年式典で「当時、日本は人工内耳の研究で非常に遅れていた。それを取り戻すのが自分の使命の一つだった」と振り返った。
これまでに世界で１６万人以上、国内でも６０００人以上が人工内耳を装用している。
日本の難聴者人口は人口の５％に相当する６００万人前後とされ、補聴器でも対応が困難な高度感音難聴者は３０万人ともいわれる。先天性難聴だけでなく、ヘッドホンを使った大音量音楽の聴き過ぎや高齢化、ストレス、ウイルスなどによる後天性難聴も増えている。その割には、まだまだ補聴器や人工内耳の利用者は少ないのが現状だ。
人工内耳では、以前は、高額の手術費が普及の障害になっていた。人工内耳の手術費用はおよそ４００万円かかる。ただ現在では、人工内耳手術には健康保険が適用され、自己負担は実質的に数万円程度で済むケースが多く、金銭的なハードルはぐっと低くなった。
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