Stevia has an ancient and venerable history in certain parts of the

world. And, with leaves that can be up to 30 times sweeter than
sugar Stevia is destined to find a place in the future of this country.
With no calories and no reported side effects Stevia is an important
herb for every home gardener.

In Paraguay, where it has been used for centuries to sweeten the

beverage mate, a tea made from the plant Ilex paragquensis, it is also
valued for its medicinal properties. In Japan, where artificial
sweeteners were banned by their Department of
Health, Steviaaccounts for almost half of the sweeteners used.

In America, Stevia is new and this requires that American growers

learn how it behaves in our gardens with our soil and our sunshine and
at our latitudes. And, like much information about herbs that has been
erroneous in the past (Epazote being an annual springs to mind), there
are bound to be some adjustments in the literature yet to come.

For instance, Stevia plants are rated to Zone 11. This means that at 32

degrees it is a goner. But, so far, for us, it has behaved more like a
herbaceous perennial. This means that, in our Zone 8, these plants
have died back to the ground and returned with spring. We have found
no other literature to support this and, since we have only a few short
years of data, we continue to maintain that Stevia is a Zone 11 plant.
This means it cannot survive freezing. 

In a way, it makes sense that Stevia plants would be tender because,

after all, it is native to Paraguay where its climate ranges from
tropical to semi tropical. In David Richard's book, Stevia Rebaudiana,
Nature's Sweet Secret, he states that the average temperatures
where Stevia is found growing ranges from 21 to 110 degrees and that
these areas are semi- humid with soil that is acidic and well draining. 

Yet, the plants have survived brief dips below 21 degrees, grown very
well in our arid summers, as long as adequate water is provided, and
shown great tolerance for our alkaline soils. Those that have done well
here have been heavily mulched with small bark chips, which
contributes to the acidity level of the soil. And, while we have not
fertilized the plants in the garden, we do garden organically, which
continually maintains the health of the soil and provides excellent
drainage.

Tips for Growing Stevia:

1. Plant outside after all danger of frost.
2. Place in six to eight hours of sun.
3. Mulch with compost or bark up to three inches deep and two feet in
diameter. Make sure to leave an open collar about two inches wide
around the small plant at first.
4. Keep plants well irrigated. 
5. Harvest small amounts often or cut bush to about two inches above
the ground in early summer and again in late summer/early fall just
before flowering.
6. In cold areas, bring plants in and place under 14 hours of
fluorescent lighting hung three inches above the plants or treat as an
annual.

Tips for Using Fresh Stevia:

1. Add several leaves to any cup of hot liquid.
Approximately 3 tablespoons chopped fresh Stevia equals one cup of
Sugar or 1 teaspoon processed Stevia extract powder.
2. Make a fresh whole leaf extract:
Bring water to a boil and turn off.
Pack tea ball with leaves.
Steep leaves in water for 30 minutes.
Add this liquid to foods where the green appearance would be
 unwelcome.

Tips for Using Dried Stevia:

1. Dry in a warm dark dry area.
2. Grind dried leaves to a fine powder with a small coffee/spice
grinder.
3. Store in an airtight container out of light.
4. Approximately 1 tablespoon of dried Stevia powder equals one cup
of sugar or 1 teaspoon processed Stevia extract powder.

Sweetness of leaves vary so quantities of dried Stevia powder needed

may vary. There is definitely room for experimenting withStevia in
different proportions and different foods. It should not be thought of
as just a substitute for sugar. Its unique flavor adds an earthiness to
other spice blends as well.

Pokok Stevia @ Pokok Gula

Posted by: admin In: Stevia
Number of View: 5409

Stevia merupakan genus yang terdiri daripada 150 spesies herba daripada keluarga bunga matahari (Astereacea). Di
Malaysia ia juga digelar sebagai Pokok Gula kerana dipercayai dapat mengurangkan kencing manis. Stevia yang digunakan
secara meluas sebagai pemanis ialah stevia dari Spesis Rebaudiana. Ia juga dikenali sebagai sweetleaf, sugarleaf ataupun
sweet herb.
Ia merupakan sejenis tumbuhan herba berbatang lembut. Untuk menanamnya, medium yang digunakan ialah dari jenis
poros supaya tiada air yang akan bertakung selepas ia disiram.Tumbuhan ini memerlukan air yang mencukupi dan perlu
disiram 2 kali sehari dalam cuaca panas. Ia akan cepat kering dan mati jika kekurangan air. Daunnya berbentuk bujur.
Batangnya halus dan bergerutu. Dalam keadaan optimun stevia boleh mencapai ketinggian sehingga 1 meter atau lebih. Ia
mengeluarkan bunga kecil berwara putih. Bentuk bunganya menyerupai bunga-bunga aster yang lain, cuma saiznya kecil.
Bunga ini akan menghasilkan biji benih apabila matang. Pembiakan selalunya menggunakan keratan batang. Keratan
batangnya mudah mengeluarkan akar. Walaupun ia boleh juga membiak menggunakan biji benih, namun kadar percambahan
biji benihnya amat rendah sehingga ia jarang dibiakkan dengan menggunakan biji benih.
Bahan aktif yang bertanggungjawab ke atas rasa manis pada daun stevia dikenali sebagai steviol glycosides yang
mengandungi stevioside dan rebaudioside. Bahan aktif ini stabil pada suhu tinggi, nilai pH yang stabil dan tidak merangsang
tindak balas glycemic, menjadikan ia semakin digemari orang ramai terutamanya untuk yang ingin menghadkan pengambilan
karbohidrat dan mengelakkan diabetes. Selain itu, stevia juga didapati boleh merawat tekanan darah tinggi, mengurangkan
tahap asid urik dan obesiti.
Stevia telah digunakan sebagai pemanis semulajadi oleh masyarakat di Brazil dan Paraguay sejak beratus-ratus tahun
dahulu lagi. Ia mula digunakan oleh kaum Red Indian Guarani di Paraguay sejak 1500 tahun yang silam. Ia digunakan
terutamanya untuk memaniskan teh herba mereka. Selain daripada itu ia juga digunakan untuk memaniskan makanan mereka.
Mereka juga menggunakan Stevia sebagai penawar terutamanya untuk menurunkan tekanan darah tinggi, melawaskan kencing
dan merawat luka terbakar.
Kegunaan stevia sebagai pemanis mula disedari oleh orang Eropah pada kurun ke-16. Sejak itu ia mula digunakan dengan
meluas di Eropah sehinggalah dibawa ke Asia. Walaubagaimanapun kajian terhadap Stevia hanya mula dilakukan pada awal
kurun ke 19 apabila para pengkaji di Brazil mendengar cerita yang sehelai daun stevia boleh memaniskan sebiji buah peria dan
juga secawan teh herba yang kelat.

Ciri paling unik mengenai Stevia ialah ia merupakan pemanis semula jadi yang tidak mengandungi kalori. Di percayai secara
tradisional, stevia mengandungi sifar kalori, lemak, kolestrol, gula dan karbohidrat. Ekstrak stevia dikatakan 300 kali lebih
manis dari gula biasa. Ciri ini telah menarik minat para pengkaji untuk menjalankan kajian terhadap Stevia. Kajian terhadap
kandungan toksidnya, mendapati kandungan utama yang menyebabkan ia manis iaitu Steviosid tidak toksid. Ia juga didapati
tidak menyebabkan mutasi sel, ia juga tidak memberi apa-apa kesan terhadap kesuburan. Walaubagaimanapun terdapat
konflik terhadap kajian kesuburan yang dikaitkan dengan Stevia. Satu kajian mendapati ia tidak memberi apa-apa kesan
terhadap kesuburan, manakala satu kajian lain mendapati air yang diekstrak daripada daun stevia didapati menurunkan paras
testostron dan bilangan sperma bila diuji pada tikus jantan.
Kajian saintis Brazil pada tahun 1991 mendapati Steviosid berkeupayaan untuk menurunkan tekanan darah pada tikus.
Daripada penemuan ini, satu lagi ujian dilakukan pada tahun 2000. Kali ini subjeknya merupakan 106 orang berbangsa Cina
(lelaki dan perempuan) yang mengalami penyakit darah tinggi. 60 subjek diberikan kapsul yang mengandungi 250mg steviosid
3 kali sehari. Pemeriksaan terhadap subjek dilakukan sebulan sekali selama satu tahun. Selepas 3 bulan , tekanan darah
sistolik dan diastolik telah menurun dengan ketara dan kesannya berkekalan sepanjang tahun. Hasil dari kajian ini saintis
merumuskan steviosid yang diambil secara oral adalah berkesan untuk menurunkan tekanan darah dan ia mungkin boleh
dipertimbangkan sebagai bahan altenatif atau suplemen untuk pesakit darah tinggi. Satu kumpulan saintis lagi melakukan ujian
terhadap kesan hipoglisemik glikosid yang terdapat dalam stevia. Mereka juga mengkaji kesan terhadap pengeluaran glukos
terhadap glikosid, steviol, isosteviol dan glukosilsteviol. steviol didapati tidak menghasilkan glukos. Pada tahun 2000 juga, para
pengkaji di Denmark telah menjalankan satu kajian yang menunjukkan tindakan hipoglisemik in vitro yang dilakukan oleh
steviosid dan steviol adalah hasil daripada keupayaan kedua-duanya menghasilkan insulin melalui tindakan terus terhadap sel-
sel beta. Mereka merumuskan hasil kajian mendapati sebatian ini mungkin mempunyai potensi untuk menjadi agen anti-
hipeglisemik dalam rawatan diabetes mellitus jenis 2.