CHAPTER 36

Yå Sßn
(REVEALED AT MAKKAH: 5 sections; 83 verses)

The title of this chapter is taken from the initial letters Yå Sßn, in which the Holy Prophet
is addressed. The object is to show that man can attain to perfection, and thus achieve
the real object of his life, through contact with the perfect man, Muƒammad. It is called
the heart of the Qur’ån (Tr. 43:6) owing to the importance of its subject-matter. For the
date of revelation and its place in the arrangement of the Holy Qur’ån, see introductory
note to ch. 34.
This chapter upholds the truth of the Holy Qur’ån, and the first section shows that,
though there would be strong oppostion to it in the beginning, it would in the end give
life to a dead humanity. The second speaks in parable of its portrayal in earlier revela-
tion. The third draws attention to certain signs of its truth in nature — how life follows
death and how light follows darkness — thus giving an indication that the same law is
working in the spiritual world. The fourth shows that its acceptors and rejectors will be
dealt with distinctly, so that their reward and requital will be evidence of the truth of the
Qur’ån. The fifth and concluding section draws attention to the Resurrection or the life
after  death,  as  this  alone  can  make  a  man  feel  responsibility  for  his  actions  and  bring
about his real transformation and attainment of perfection.

866
Part 22] TRUTH OF THE QUR’ÅN 867

SECTION 1: Truth of the Qur’ån

In the name of Allåh, the Beneficent,
the Merciful.
1 O man,a
2 By the Qur’ån, full of wisdom!
3 Surely  thou  art  one  of  the  mes-
sengers,
4 On a right way.
5 A  revelation  of  the  Mighty,  the
Merciful,
6 That  thou  mayest  warn  a  people
whose  fathers  were  not  warned,  so
they are heedless.a
7 The word has indeed proved true
of most of them, so they believe not.a
8 Surely  We  have  placed  on  their
necks chains reaching up to the chins,
so they have their heads raised aloft.a
9 And We have set a barrier before
them and a barrier behind them, thus
We  have  covered  them,  so  that  they
see not.a

1a. According to I‘Ab, the meaning of Yå Sßn in the dialect of Ôayy is yå insånu,

i.e., O man, or O perfect man. Thus yå meaning O, is retained  in  full, while  the word
insån (man) is represented by Sßn. There is almost a consensus of opinion that the refer-
ence in this abbreviation is to the Holy Prophet himself.
6a. The first warning of the Prophet was for the Makkans, but he was a warner for
all nations as well; see 25:1.
7a. Sale’s  suggestion,  that  the  word here  signifies  a  sentence  of  damnation 
pronounced at Adam’s fall, is a Christian interpretation of a Muslim doctrine. The word
which proved true is that Truth is always opposed first but it wins in the end.
8a. This  is  a  description  of  the  proud  attitude  of  the  disbelievers  towards  the
Prophet’s preaching. As to the result being attributed to Allåh, see 2:26b. The chains of
pride  and  stubbornness  are  really  the  things  which  prevent  them  from  listening  to  and
accepting the message of the Prophet.
9a. These  were  the  barriers  of  their  own  stubbornness.  The  barriers  before  them
prevented  them  from  looking  forward  to  the  eminence  to  which  they  could  rise  by 
following  the  Truth,  and  those  behind  them  prevented  them  from  looking  back  to  the
history of nations which were destroyed on account of their rejection of the Truth.
868 Ch. 36: YÅ SÍN [Yå Sßn

10 And  it  is  alike  to  them  whether

thou warn them or warn them not —
they believe not.
11 Thou  canst  warn  him  only  who
follows  the  Reminder  and  fears  the
Beneficent  in  secret;  so  give  him
good news of forgiveness and a gen-
erous reward.
12 Surely We give life to the dead,
and  We  write  down  that  which  they
send  before  and  their  footprints,  and
We record everything in a clear writ-
ing.a

SECTION 2: Confirmation of the Truth

13 And set out to them a parable of
the people of the town, when apostles
came to it.
14 When  We  sent  to  them  two,
they  rejected  them  both;  then  We
strengthened  (them)  with  a  third,  so
they said: Surely we are sent to you.a
15 They  said: a You  are  only  mor-
tals  like  ourselves,  nor  has  the

12a. What they send before are their deeds, and their footprints are the marks they

leave behind for others to follow.
14a. It should be noted that this is called a parable in the previous verse; therefore it
is an error to name a particular town and three messengers who went together thereto.
The parable is set forth only to point out the truth of the Holy Prophet. The two messen-
gers sent before are Moses and Jesus, both of whom clearly prophesied the advent of the
Holy Prophet, and the third, with whom they are strengthened, is no other than the Holy
Prophet himself, the fulfilment of prophecy in whose person without doubt strengthened
the truth of previous revelation. The conversion of Arabia and its reclamation from idol-
atry had been tried both by the followers of Moses and Jesus, and both had failed, and a
third messenger was now sent.
15a. The  message  of  the  prophets  to  their  people  is  the  general  message  of  all
prophets, and the reply of the people is the general reply of the people, which is in con-
sonance with the parable.
Part 23] CONFIRMATION OF THE TRUTH 869

Beneficent  revealed  anything  —  you

only lie.b
16 They said: Our Lord knows that
we are surely sent to you.
17 And  our  duty  is  only  a  clear
deliverance (of the message).
18 They said: Surely we augur evil
from you.a If you desist not, we will
surely stone you, and a painful chas-
tisement from us will certainly afflict
you.
19 They  said:  Your  evil  fortune  is
with you. What! If you are reminded!a
Nay, you are an extravagant people.
20 And  from  the  remote  part  of  the
city  there  came  a  man  running.a He
said: O my people, follow the apostles.
21 Follow him who asks of you no
reward,  and  they  are  on  the  right
course.

Part 23

22 And  what  reason  have  I  that  I

should  not  serve  Him  Who  created
me and to Whom you will be brought
back.

15b. Note  that  the  people  here  deny  all  revelation.  The  Arabs  rejected  previous 
revelation as well as the revelation of the Holy Prophet.
18a. Distress  in  one  form  or  other  always  overtakes  a  people  when  a  prophet
appears among them. The law is elsewhere stated in the Holy Qur’ån thus: “And indeed
We  sent  messengers  to  nations  before  thee,  then  We  seized  them  with  distress 
and  affliction  that  they  might  humble  themselves”  (6:42).  It  is  to  this  distress  that  the
rejectors of apostles refer.
19a. They are told that distress is not due to the Prophet’s advent, but is the result
of their own evil deeds, and the Prophet does no more than remind them and warn them
of the consequences of their evil deeds.
20a. This  man  represents  the  believer  in  the  Truth.  Every  prophet  has  testimony
borne  to  his  truth  by  one  from  among  the  people  themselves.  Thus  the  Holy  Qur’ån
870 Ch. 36: YÅ SÍN [Yå Sßn

23 Shall  I  take  besides  Him  gods

whose intercession, if the Beneficent
should desire to afflict me with harm,
will  avail  me  naught,  nor  can  they
deliver me?
24 Then  I  shall  surely  be  in  clear
error.
25 Surely I believe in your Lord, so
hear me.
26 It  was  said:  Enter  the  Garden.a
He said: Would that my people knew,
27 How  my  Lord  has  forgiven  me
and made me of the honoured ones!
28 And We sent not down upon his
people after him any host from heav-
en, nor do We ever send.a
29 It  was  naught  but  a  single  cry,
and lo! they were still.a
30 Alas for the servants! Never does
a  messenger  come  to  them  but  they
mock him.
31 See they not how many genera-
tions We destroyed before them, that
they return not to them? a
32 And all — surely all — will be
brought before Us.

speaks  of  a  believer  from  among  the  people  of  Pharaoh  (40:28),  and  Joseph  of
Arimathaea believed in and helped Jesus. The Holy Prophet Mu√ammad had such a fol-
lower in Ab∂ Bakr, who was the first to believe, while the others rejected.
26a. It is a promise to the believer that he will enjoy bliss and be successful. The
next verse shows that he is made to possess honour in this world.
28a. This removes a misconception with regard to the coming of punishment. Hosts
are not sent down from above to chastise the wicked, but causes are brought into exis-
tence on this very earth.
29a. Compare v. 49, where the ©ai√ah, or single cry, is the punishment with which
the Holy Prophet’s opponents are threatened. The single cry signifies only a sudden pun-
ishment.
31a. The words may also mean that many generations were destroyed before them
because they did not turn to the messengers.
Part 23] SIGNS OF THE TRUTH 871

SECTION 3: Signs of the Truth

33 And  a  sign  to  them  is  the  dead

earth:  We  give  life  to  it  and  bring
forth from it grain so they eat of it.a
34 And We make therein gardens of
date-palms  and  grapes  and  We  make
springs to flow forth therein,
35 That  they  may  eat  of  the  fruit
thereof,  and  their  hands  made  it  not.
Will they not then give thanks?
36 Glory  be  to  Him  Who  created
pairs  of  all  things,  of  what  the  earth
grows, and of their kind and of what
they know not!a
37 And a sign to them is the night:
We  draw  forth  from  it  the  day,  then
lo! they are in darkness;a
38 And the sun moves on to its des-
tination. That is the ordinance of the
Mighty, the Knower.a
39 And  the  moon,  We  have
ordained  for  it  stages  till  it  becomes
again as an old dry palm-branch.a

33a. Quickening of the dead earth is again and again compared to the transforma-
tion which was to be brought about by the Holy Qur’ån. How dead the earth, and partic-
ularly Arabia, was at the advent of the Holy Prophet, it is impossible to describe within
the limits of a footnote. If, then, the physical world showed the working of the Divine
law that life is restored to the earth after its death, why should not the same law work in
the spiritual world?
36a. This verse establishes a great scientific truth that pairs exist in all creation, even
in the vegetable kingdom and in things which had not yet come to the knowledge of man.
The Arabs certainly did not know this, but modern research corroborates this truth.
37a. The night of ignorance must now pass away; for as in the physical world night
follows day and day follows night, so in the spiritual world light is followed by the dark-
ness of ignorance and the latter again gives place to light.
38a. This statement refers to the sun’s revolution in space, a truth discovered only
recently.
39a. These words only picture the apparent resemblance of the moon in its slender-
ness  and  curvature  to  an  old  dry  palm-branch.  Even  such  is  the  case  of  truth,  which
seems at first to be insignificant, but soon shines forth like a full moon. There is a clear
872 Ch. 36: YÅ SÍN [Yå Sßn

40 Neither is it for the sun to over-
take the moon, nor can the night out-
strip  the  day.  And  all  float  on  in  an
orbit.a
41 And  a  sign  to  them  is  that  We
bear their offspring in the laden ship,
42 And  We  have  created  for  them
the like thereof, whereon they ride.a
43 And  if  We  please,  We  may
drown them, then there is no succour
for them, nor can they be rescued a —
44 But  by  mercy  from  Us  and  for
enjoyment till a time.
45 And  when  it  is  said  to  them:
Guard  against  that  which  is  before
you  and  that  which  is  behind  you,
that mercy may be shown to you.a
46 And  there  comes  to  them  no
message  of  the  messages  of  their
Lord but they turn away from it.
47 And  when  it  is  said  to  them:
Spend  out  of  that  which  Allåh  has

reference  in  the  word  ‘åda (it  becomes  again)  that  the  light  of  Islåm  will  receive  a 
setback and again shine in full resplendence.
40a. Even truth and falsehood have their courses. As night must disappear with the
rise of the day, so falsehood must vanish before the light of Truth. The flotation of the
heavenly bodies in their orbits is a statement beyond the ken of an Arabian of 1,300 years
ago. The Holy Qur’ån is a book for the spiritual guidance of man, but it discloses a large
number of scientific truths which were not known to man at the revelation of the Book.
42a. The ships that bear man on the seas are spoken of in v. 41. These were known
to man at the time of the revelation of the Qur’ån. But this verse speaks of other ships,
the like thereof. These are the ships that bear man in the air, the airships and the aero-
planes of today. They are spoken of as being created by God, because it is through the
knowledge and means that God has given man that he is able to acquire mastery of the
air and make these ships.
43a. This is a warning of the impending punishment. Drowning in the sea signifies
their destruction, wherever it may take place. The word chosen to describe the punish-
ment is one which shows the utter helplessness of the sufferers.
45a. That which is before you signifies the punishment which must overtake them
in  this  life,  and  that  which  is  behind  you means  the  consequences  of  evil,  which  they
would witness in the Hereafter.
Part 23] REWARD AND PUNISHMENT 873

given  you,  those  who  disbelieve  say

to  those  who  believe:  Shall  we  feed
him whom, if Allåh please, He could
feed?  You  are  in  naught  but  clear
error.a
48 And  they  say:  When  will  this
promise  come  to  pass,  if  you  are
truthful?
49 They  await  but  a  single  cry,
which will overtake them while they
contend.
50 So they will not be able to make
a  bequest,  nor  will  they  return  to
their families.a

SECTION 4: Reward and Punishment

51 And the trumpet is blown, when
lo! from their graves they will hasten
on to their Lord.
52 They  will  say:  O  woe  to  us!
Who has raised us up from our sleep-
ing-place? a This is what the Benefi-
cent  promised  and  the  messengers
told the truth.
53 It  is  but  a  single  cry,  when  lo!
they are all brought before Us.
54 So  this  day  no  soul  is  wronged
in  aught;  and  you  are  not  rewarded
aught but for what you did.

47a. So  they  turned  neither  to  submission  to  Allåh,  nor  to  sympathy  for  their 
fellow-beings.
50a. This  is  a  prophetical  description  of  the  battle  of  Badr.  The  Quraish attacked
Madßnah to annihilate Islåm but the leaders of evil were themselves finished there, and
could neither make a bequest, nor did they return to their families.
52a. The grave is called a sleeping-place even for the disbelievers, because, as com-
pared with the severer punishment of hell, the grave would be to them a sleeping-place. It
should be noted that the grave signifies the condition after life is ended in this world.
874 Ch. 36: YÅ SÍN [Yå Sßn

55 Surely the owners of the Garden
are on that day in a happy occupation.
56 They  and  their  wives  are  in
shades, reclining on raised couches.
57 They  have  fruits  therein,  and
they have whatever they desire.
58 Peace!  A  word  from  a  Merciful
Lord.a
59 And  withdraw  to-day,  O  guilty
ones!
60 Did I not charge you, O children
of  Adam,  that  you  serve  not  the
devil? Surely he is your open enemy.
61 And  that  you  serve  Me.  This  is
the right way.
62 And  certainly  he  led  astray
numerous  people  from  among  you.
Could you not then understand?
63 This is the hell which you were
promised.
64 Enter  it  this  day  because  you
disbelieved.
65 That  day  We  shall  seal  their
mouths, and their hands will speak to
Us, and their feet will bear witness as
to what they earned.
66 And  if  We  pleased,  We  would
put  out  their  eyes,  then  they  would
strive to get first to the way, but how
should they see? a
67 And  if  We  pleased,  We  would
transform  them  in  their  place,  then

58a. Here we have another picture of the Muslim paradise. After describing the var-
ious blessings, it sums them up in a single word, peace.
66a. It is a punishment for the reprobate. They shut their eyes to the truth with such
persistence that their eyes become blind; they no longer see, even if they would.
Part 23] THE RESURRECTION 875

they  would  not  be  able  to  go  on,  or

turn back.a

SECTION 5: The Resurrection
68 And  whomsoever  We  cause  to
live long, We reduce to an abject state
in creation. Do they not understand? a
69 And  We  have  not  taught  him
poetry,  nor  is  it  meet  for  him.a This
is naught but a Reminder and a plain
Qur’ån,
70 To  warn  him  who  would  have
life,  and  (that)  the  word  may  prove
true against the disbelievers.
71 See they not that We have creat-
ed  cattle  for  them,  out  of  what  Our
hands have wrought, so they are their
masters?
72 And We have subjected them to
them, so some of them they ride, and
some they eat.
73 And  therein  they  have  advan-
tages  and  drinks.  Will  they  not  then
give thanks?
74 And  they  take  gods  besides
Allåh that they may be helped.
75 They  are  not  able  to  help  them,
and they are a host brought up before
them.a

67a. Maskh indicates  changing  from  a  good  to  a  bad  state.  Thus  masakha-h∂
signifies  he  transformed  him  into  a  more  foul or  more  ugly  shape (LL);  and  masakha 
al-nåqata means he rendered the she-camel lean and wounded her back by fatigue and
use (LL).  Hence  the  meaning  of  transforming  them  in  their  place  is  taking  away  their
power and rendering them weak and turning them into an evil plight.
68a. It is a general law of nature that every living thing must deteriorate; the appli-
cation here is to individuals as well as nations.
69a. Its negation as poetry is meant to convey the seriousness of the subjects that
the Holy Qur’ån deals with.
75a. The guilty leaders will be brought up for punishment before their followers and
876 Ch. 36: YÅ SÍN [Yå Sßn

76 So  let  not  their  speech  grieve

thee.  Surely  We  know  what  they  do
in secret and what they do openly.
77 Does  not  man  see  that  We  have
created him from the small life-germ?
Then lo! he is an open disputant.
78 And he strikes out a likeness for
Us a and  forgets  his  own  creation.
Says  he:  Who  will  give  life  to  the
bones, when they are rotten?
79 Say:  He  will  give  life  to  them,
Who  brought  them  into  existence  at
first, and He is Knower of all creation,
80 Who  produced  fire  for  you  out
of  the  green  tree,  so  that  with  it  you
kindle.a
81 Is not He Who created the heav-
ens  and  the  earth  able  to  create  the
like  of  them? a Yea!  And  He  is  the
Creator (of all), the Knower.
82 His command, when He intends
anything, is only to say to it, Be, and
it is.
83 So  glory  be  to  Him  in  Whose
hand is the kingdom of all things! and
to Him you will be returned.

they will not be able to help them. Or, the worshippers of false deities will be brought up
for punishment in the presence of those deities and they will not be able to help them.
78a. The striking out of a likeness signifies the setting up of gods with Allåh.
80a. The  reference  is  to  the  phenomenon  of  resinous  trees  catching  fire  through
friction  of  their  branches  caused  by  wind.  Even  thus  a  new  life  results  from  man’s 
contact with the Perfect Man, whom God has sent, and this new life is the basis of a life
after death.
81a. The original is mithla-hum, where the personal pronoun hum (them) refers to
men, not to heaven and earth. In the Resurrection, therefore, men will be the like of what
they are here, not exactly the same bodies of clay. Elsewhere, after mentioning that man
wonders at the new creation, it is said: “We know indeed what the earth diminishes of
them,  and  with  Us  is  a  book  that  preserves”  (50:4).  The  body  may  become  dust;  but
what man does of good or evil is preserved, and it is according to this good or evil that
he receives a new body. The idea of Resurrection is carried to perfection in Islåm, and
the  Resurrection  is  meant  to  give  a  new  life  to  all.  Ultimately  the  spirit  of  man  is
returned to the Spirit Divine, and that is again and again called the meeting with God.