POPULATION ACTIVE

La Réunion,

département le plus touché

par le chômage

par Gérard Amable et Patrick Momal

Le chômage est une idée neuve à la Réunion. Il y a vingt-cinq ans il n'existait pas, du moins au sens où on l'entend aujourd'hui. À l'époque, on manquait plutôt de main-d'œuvre pendant une grande partie de l'année, au moment de la campagne sucrière. Aujourd'hui, la Réunion est, de tous les départements français (y compris les autres départements d'outre-mer), celui où le taux de chômage est le plus important : 37 °/o.

Il y a trois raisons majeures à cet état de fait. L'explosion démographique entraîne un afflux de jeunes sur le marché du travail. Les emplois dans l'agriculture sont en forte diminution. Enfin les femmes affichent une volonté de plus en plus affirmée d'occuper des emplois salariés. La poursuite de ces évolutions justifie une mobilisation sans précédent contre le chômage.

En 1986, plus d'un tiers de la main-d'œuvre réunionnaise est au chômage. Mais le chômage réunionnais est loin de. présenter les mêmes caractéristiques qu'en métropole. Par son importance, et par la structure de la population qu'il touche, il s'apparente davantage au chômage qui frappe les pays du Tiers Monde (encadré p. 16). Comme dans ces pays, l'explosion démographique en est la cause principale (encadré p. 19) CIL

Les évolutions économiques pèsent assez peu dans le rythme de croissance et dans la structure du chômage local. Par exemple, les licenciements économiques ne touchent que 1 000 à 1 500 salariés par

an, alors que le nombre de chômeurs augmente régulièrement de 7 000 à 8 000 par an depuis 1984.

La démographie des dernières décennies pèse aujourd'hui, à retardement sur le marché du travail.

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