VIE QUOTIDIENNE

Les revenus du patrimoine sont très inégalement répartis

par Stefan Lollivier*

La source fiscale permet l'observation des revenus que les ménages tirent de leurs patrimoines, ce qui renseigne en partie sur les patrimoines eux-mêmes. L'article

lesr8% de ménages qui en déclarent le plus cumulent 90 % de la masse totale. Les plus gros revenus du patrimoine sont perçus par des ménages d'indépendants et

considère essentiellement les revenus mobiliers et fonciers. d'inactifs; dans certains cas^même, la source principale La distribution de ces revenus est très concentrée : de leurs revenus semble être le patrimoine.

Les raisons pour lesquelles les ménages accumulent du patrimoine sont multiples. D'une part, ils considèrent leurs avoirs comme une réserve de précaution destinée à parer d'éventuels coups du sort. D'autre part, le fait de constituer un patrimoine à un moment donné aide à s'affranchir de décalages temporels entre revenus et dépenses. C'est le cas à court terme lorsque les revenus sont perçus de façon irrégulière, ou pour l'achat de certains biens onéreux comme l'automobile, pour lesquels il est souvent nécessaire d'avoir économisé tout ou partie de la valeur au préalable. Sur plus longue période, l'utilisation d'une épargne peut servir à atténuer les écarts de revenus en passant d'une période d'activité à une période d'inactivité. C'est le rôle normalement dévolu aux régimes de retraite. Cependant, la plupart d'entre eux fonctionnent par répartition et non par capitalisation. Les cotisations sont donc assimilables à un impôt, et n'accroissent pas le patrimoine des ménages d'actifs, bien que ceux-ci aient souvent le sentiment contraire.

On connaît, par les enquêtes fiscales, les revenus issus de ces patrimoines, du moins pour ceux que les ménages sont tenus de déclarer et qui ne sont pas classés comme revenus d'activité (encadré p. 43). Certains revenus ne sont pas imposables, ou bien bénéficient de prélèvements libératoires; les revenus d'activité proviennent parfois en partie de l'exploitation directe d'un patrimoine professionnel; il est naturel cependant de penser que les disparités observées dans la répartition des revenus du patrimoine rendent compte, au moins partiellement, des différences entre les stocks de patrimoine détenus par les ménages.

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