ROBERT FOHR
POUR CHARLES DAUPHIN
En France, il y a six mois encore, Charles Dauphin n'était qu'un nom sous lequel on ne plaçait guère qu'un ou deux tableaux et quelques gravures. Pour redécouvrir Dauphin il suffisait pourtant de se rendre à Turin, où l'on peut toujours admirer, dans les églises et les palais, quelques-unes de ses toiles les plus importantes. Né vraisemblablement à Nancy autour de 1620, formé dans l'atelier de Simon Vouet à Paris selon le témoignage de Félibien1, ce que d'ailleurs son œuvre prouve de lui-même abondamment, Dauphin s'installa dans la capitale du Piémont avant 1655, peut- être immédiatement après la mort de son maître (1649). Il y fit une belle carrière, celle d'un «premier peintre» sans le titre si l'on veut, au service de la famille ducale, de l'aristocratie et de l'Église et s'y éteignit en 1677. Sa renommée était grande; elle passait même les Alpes. Les ennemis ne lui manquaient pas, ce qui est plutôt bon signe2. Quant au passage à la postérité, son nom figure dans plusieurs biographies d'artistes, françaises et italiennes, des XVIIe et XVIIIe siècles3. Ensuite les guides de Turin mentionnent ses œuvres conservées in situ parmi les curiosités dignes d'intérêt que la ville offre au visiteur et les érudits locaux se sont penchés à plusieurs reprises sur ces peintures. À la différence de bien d'autres artistes de son temps, parfois plus illustres encore, Dauphin n'est donc jamais tombé dans un oubli à ce point complet qu'on ne puisse citer de lui au moins une œuvre sûre. Bien au contraire il en subsistait suffisam-
1 André Félibien, Entretiens sur les Vies et les ouvrages des plus excellens peintres anciens et modernes, Paris, S. Mâbre-Cramoisy, 1666-1688 (5 vol.); éd. util., Paris, chez Louis Lucas, 1690 (2 vol.), vol. I, p. 188.
2 Nous faisons allusion ici à la cabale fomentée contre l'artiste en 1666 à propos du tableau destiné au maître-autel de l'église S. Francesco da Paola de Turin (cf. l'année 1666 dans la Chronologie établie par J. Thuillier pour le catalogue de l'exposition Claude Lorrain e i pittori lorenesi in Italia nel XVII secolo, Rome, Villa Medici et Nancy, Musée des beaux-arts, 1982, p. 380 de l'éd. romaine).
3 Une bibliographie exhaustive de l'artiste est fournie dans le catalogue cité, p. 387.
MEFRM - 94 - 1982 - 2, p. 979-994.