VIEILLISSEMENT DE LA POPULATION

RETRAITES ET IMMIGRATION

Importance de la structure par âge de la population.

Parmi les facteurs de la situation démographique il en est un qui joue

un rôle tout particulier, c'est la structure par âge de la population. Les démographes sont pourtant restés longtemps sans prendre conscience de son importance, et ceci s'explique par le fait que cette structure n'a pas subi de variations vraiment considérables jusqu'au xix* siècle. Il en résulte que c'est surtout à cause de son rôle perturbateur dans les comparaisons internationales basées sur les taux bruts, que la composition par âge a commencé à faire l'objet d'études particulières. Ce n'est que plus tard, dans une période récente, que l'on s'est aperçu que ces études devaient s'étendre à d'autres domaines de première importance, et c'est en particulier à M. Sauvy que revient l'honneur d'avoir mis le premier en France l'accent sur les conséquences économiques du vieillissement de la population (1).

Les incidences de la composition par âge de la population sont multiples. Dans le domaine strictement démographique, et sans parler des problèmes techniques qu'elle pose, la structure par âge est tout d'abord souvent une des causes de la lenteur de manifestation de nombreux phénomènes démographiques. C'est ainsi qu'une diminution de la fécondité au-dessous du niveau nécessaire au renouvellement des générations ne se traduit pas par l'apparition immédiate d'excédents de décès sur les naissances dans une population «jeune», parce que l'arrivée à l'âge de fécondité de générations d'effectifs croissants entretient pendant un certain nombre d'années l'accroissement du nombre des naissances, tandis que l'accroissement du nombre des décès se trouve momentanément plutôt ralenti par la diminution des décès d'enfants en bas âge (qui constituent une part notable de l'ensemble des décès): si bien que les