Savatage

Deux frères, Jon et Criss Oliva, décident en 1979 de fonder un groupe de metal du nom d’Avatar à Tarpon Springs, en Floride. Jon, le chanteur, bassiste et claviériste, et Criss, le guitariste, sont rejoints par le batteur Steve Wacholz, surnommé « Doc ». En 1981, Ronald Leon Sisson est recruté pour prendre en charge le poste de bassiste. Après avoir réalisé quelques démos et participé à des compilations, le groupe se rebaptise en 1983 pour devenir Savatage en raison de l’existence d’un homonyme. Ce changement s’accompagne de la publication d’un premier album, Sirens (n°16 en Allemagne). L'EP The Dungeons Are Calling suit deux ans plus tard, avant une signature avec Atlantic Records. L’appui de cette maison de disques de renom ne déclenche pas l’éclosion souhaitée avec l'album Power of the Night (n°61 en Allemagne). Les musiciens enregistrent en 1986 Fight for the Rock, assouplissant leur heavy metal avec une ambition commerciale affirmée. L’album n’émerge pourtant que timidement dans les charts américains, à la 158e place. À cette époque, Johnny Lee Middleton rejoint Savatage en tant que bassiste. En 1987, Hall of The Mountain King, considéré comme l'album emblématique du combo, marque un changement de dimension avec plus de 300 000 exemplaires vendus aux États-Unis. Sous l'influence du nouveau producteur, Paul O'Neill, l'univers musical de Savatage s’éloigne du heavy metal traditionnel pour se teinter de touches de metal progressif, comme en témoigne Gutter Ballet en 1989. Deux ans plus tard, les musiciens de Savatage embrassent un projet ambitieux en concevant leur propre opéra rock, nommé Streets: a Rock Opera. Envisagé comme un double album, il est finalement réduit à un simple disque une fois délesté de ses interludes narratifs. En 1992, Jon Oliva prend ses distances avec le groupe et est remplacé par Zak Stevens au chant. En 1993, Savatage sort Edge of Thorns. Malheureusement, en octobre, le guitariste Criss Oliva perd la vie dans un accident de la route. Jon Oliva décide toutefois de poursuivre l'aventure. En résulte l'album Handful of Rain, enregistré en 1994. L’année suivante, Ghost in the Ruins – A Tribute to Criss Oliva, un album live s’ajoute à la discographie et rend hommage au musicien disparu. Par la suite, Chris Cafferty et Al Pitrelli rejoignent Savatage en tant que guitaristes, et Jeff Plate remplace Steve Wacholz à la batterie. Consolidé par ces arrivées, le groupe publie Dead Winter Dead (n°68 au Japon), le deuxième opéra rock du groupe. En 2000, Al Pitrelli quitte le groupe pour Megadeth. Savatage enregistre Poets And Madmen en 2001, un disque marqué par le retour de Jon Oliva au chant. Le groupe décide d’une pause d’une durée indéterminée. Savatage se reforme en 2015 pour un unique concert au Wacken Open Air, avec les musiciens de la fin des années 1990. En 2023, le live Ghost in the Ruins – A Tribute to Criss Oliva est réédité en vinyle et apparaît à cette occasion dans les charts allemands à la 56e place.