– Det krävs inte mycket för att jag ska gå med på att stanna här, konstaterar Fred Markowitz som jobbar som gästprofessor i sociologi och kriminologi vid Forskarkollegiet vid Helsingfors universitet. Forskarkollegiet är en självständig forskningsinstitution vid universitetet.
Enligt planen ska han vara i Finland fram till nästa sommar, men han jobbar på att förlänga sin vistelse så länge det går.
Markowitz är långt ifrån den enda amerikanska forskaren som önskar hitta en hemvist vid ett universitet i Europa.
EU har reserverat 500 miljoner euro för att göra Europa till ett lockande alternativ för forskare. Finlands Akademi har öronmärkt 50 miljoner för att finansiera forskare från utlandet.
Vid Helsingfors universitet väntas antalet ansökningar från USA öka med hela 60 procent i år.
– Vi räknar med totalt cirka 600 ansökningar från USA i år, vilket är en tydlig ökning från i fjol, säger Jaana Nylund, utvecklingschef vid Helsingfors universitet.
Intresset från USA är störst inom naturvetenskap, medicin och humaniora. Enligt Nylund är de flesta sökande forskare i början av sin karriär, som doktorander och postdoktorala forskare.
”Livet kan vara bättre”
När Fred Markowitz berättar om varför han trivs i Finland målar han upp en bild av ett välfungerande land. Det är tryggt att gå hem på natten, utbildningen håller hög klass och hälso- och sjukvård finns för alla. Semesterdagarna är generösa, kollektivtrafiken fungerar, luften är ren och kranvattnet drickbart.
– Det här är oerhört attraktivt för människor som är utbildade och inser att livet kan vara bättre, säger han.
När man lägger till Trumpadministrationens nedskärningar och den ökade politiska viljan att styra forskningen i USA, blir en professorstjänst vid ett europeiskt universitet nästan oemotståndlig, förklarar han.
– Bland mina amerikanska kollegor som är här känner vi alla någon form av lättnad över att komma bort från det politiska kaoset och utvecklingen mot en mer auktoritär regeringsform i USA.
Historisk vändning för ”möjligheternas land”
Enligt sociologiprofessorn Fred Markowitz är det ganska unikt för amerikaner att fundera på att åka någon annanstans eftersom USA historiskt sett har varit en plats dit människor har åkt för frihet och för att få möjligheter.
Hans egna släktingar kom till USA från Rumänien i början av 1900-talet.
Markowitz har arbetat vid Northern Illinois University nära Chicago i 27 år. Han har varit professor där sedan 2016.
Under intervjun talar han mycket om skillnaderna mellan amerikanska och finländska universitet. Han anser att det i Finland finns ett brett fokus på jämlikhet och objektivitet inom vetenskapen, vilket tilltalar honom.
För sociologer och kriminologer är det enligt honom tydligt att debatten om brottslighet i USA nästan bara fokuserar på samhällsproblem. Att diskutera individens roll är ofta kontroversiellt.
– I Finland är det enklare att ta upp hela spektrumet av orsaker, vilket jag upplever som uppfriskande och en tydlig skillnad mot USA.
Markowitz berömmer kollegerna inom kriminologi och psykisk hälsa i Finland och beskriver dem som bland de bästa i världen.
– Att jobba här är definitivt en stor möjlighet för mig.
Till Finland och Helsingfors universitet kom han för första gången år 2021 via Fulbright-stipendieprogrammet som möjliggör samarbete och utbyten för studerande och forskare.
Vetenskap drivs på internationella arenor
Vid Aalto-universitetet ser man också fler kvalificerade internationella sökande än tidigare. Antalet amerikanska sökande till tenure track-professurer har ökat vid Aalto sedan 2022, men ingen tydlig så kallad Trump-effekt syns under det här året. Tenure track innebär en karriärväg där man kan bli fast anställd som professor.
Även vid Helsingfors universitet är Jaana Nylund försiktig med att tala om en Trump-effekt.
– Det är helt klart att den globala politiska situationen och det som händer i USA påverkar. Å andra sidan har vi redan länge, inte bara under Trumps tid, arbetat för att stärka vårt varumärke som arbetsgivare både i Nordamerika och i Europa, säger hon.
Nylund betonar att Finland behöver internationell kompetens, eftersom vetenskapen är global.
Fred Markowitz saknar inte att jobba i USA
Det är för tidigt att säga hur USA kommer att påverkas av nedskärningarna inom forskningen.
Fred Markowitz säger att han inte saknar särskilt mycket från sitt jobb i USA. Åtminstone inte de ständiga diskussionerna om antagning, budget och rekrytering. I synnerhet inte när de dessutom kombineras med ideologiska debatter.
Markowitz har själv inte påverkats direkt av Trumps politik, främst eftersom de ämnen han forskar om inte är särskilt ideologiskt kontroversiella.
Enligt honom har det ändå redan tidigare varit svårt att få statlig finansiering för forskning inom samhällsvetenskaperna i USA och han tror det bara kommer att bli svårare i fortsättningen.
Har du själv någon gång funderat på att arbeta eller studera utomlands? Vad skulle få dig att ta steget? Berätta i kommentarsfältet!