TAMMERFORS. Tapparas kortsida vrålar taktfast ”Rikard, Rikard, Rikard” samtidigt som den färska mästartränaren tar till orda vid Yle Sportens mikrofon. Isen är täckt med konfetti, guldmedaljen hänger prydligt runt halsen på hockeyligans mest karismatiska tränare.
Hela Tammerforsarenan har nyss gett finalmotståndaren KooKoo varma applåder efter Tapparas 2–1-seger i den sjunde och avgörande matchen.
– Under i stort sett hela säsongen har vi i tränarstaben pratat om att KooKoo är laget som vi behöver slå till sist. Så blev det också – och i dag satte vi tonen med vår första period. Vi spelade vår bästa period i år, säger Grönborg.
Tapparas svenska tränare har varit rubrikernas man i tre säsonger. Hans hetta runt matcherna har skapat en nerv i ligan, men nu är det slut.
– En liten del av mitt hjärta finländskt. Jag kan bara tacka och bocka för all support som jag har fått under de här åren.
”Två helt olika guldresor”
Rikard Grönborg tog över ett mästarlag 2023 och förde Tappara till ett nytt ligaguld 2024. Förra våren slutade tidigt i slutspelet, men när han summerar sina säsonger i Tammerfors är saldot alltså två guld på tre år.
– Just nu vill man bara stå och suga in alla känslor. Det känns underbart – samtidigt som man är ganska tom.
– Våra guldsäsonger har varit två helt olika resor. Första året hade vi ett lag med rutinerade spelare, men år två och tre har vi gått i den riktning som Tappara ville från början med mig. Vi har fått in fler Tammerforskillar i A-laget.
Efter floppsäsongen 2024/2025 fyllde Tappara på lagbygget med fysiskt större spelare och dessutom anslöt danske målkungen Joachim Blichfeld. Han levde upp till titeln när han gjorde mål i de fyra sista finalmatcherna.
– Vinnare vinner, så är det bara. Jag är otroligt stolt över hur vi jobbar stenhårt en hel säsong för att stå här som mästare, säger Blichfeld.
Stod för mäktiga vändningar
På vägen mot fjärde guldet på fem år vände Tappara först ett 0–2-underläge i semifinalserien mot Ilves och sedan både ett underläge med 0–2 och 2–3 i matcher mot KooKoo.
Rikard Grönborg lyfter karaktären i Tappara, ledarna med kaptenen Otto Rauhala i spetsen.
Nu lämnar Grönborg finländsk ishockey för att återvända till jobbet som svensk förbundskapten. Han säger att de tre säsongerna i Finland har lärt honom massor och att han har blivit en supporter av finländsk hockey.
– Det finns en makalös hockeykultur här, en stor stolthet i det man gör.
– Min sista hälsning är att finländsk ishockey står väldigt, väldigt stark. Det ska bli väldigt kul att följa spelarna som jag har lärt känna under de här åren, speciellt de yngre som slår sig in i landslaget och kan gå över till NHL.
Efter guldfirandet får Grönborg pusta ut och titta på sitt Tre Kronor i VM. För Joachim Blichfeld är det däremot inget VM-vila.
– Tjeckien på fredag, då ska jag spela igen, säger han med ett snett leende.
– Men det vill jag inte ens tänka på just nu. Nu ska vi bara fira det här guldet.