I småstaden Jakobstad finns ingen brist på matställen, och konkurrensen är hård. Det avskräcker inte Kumud Sharma, som i år startade sin andra restaurang i staden.
I fjol öppnade Sharma en nepalesisk restaurang i centrum. Fortsättningsvis serveras nepalesisk mat lunchtid, men på kvällen förvandlas lokalen till en napolitansk pizzarestaurang.
– Tidigare hade vi ganska mycket lunchgäster, men på kvällen var det mindre kunder. Nu har vi haft mer folk på kvällarna och på helgerna har det varit hektiskt. Så det har gått jättebra.
Konceptet med två restauranger i en har han lånat från Danmark. Nu funderar han på att införa samma koncept i Vasa, där han också driver en nepalesisk restaurang.
Sin första restaurang startade Sharma i Lahtis 2013. Sedan dess har det blivit ett flertal restauranger på olika orter i landet.
– Att driva restaurang i Finland är inte lätt. Det har funnits många utmaningar.
Ett exempel var coronapandemin som slog hårt mot restaurangbranschen. I dag är det framför allt den ekonomiska situationen som påverkar.
För att man ska klara sig i restaurangbranschen finns enligt Sharma tre nycklar: god kvalitet, konsekvens och hårt arbete. Och hårt arbete är inget han är rädd för.
– Ibland jobbar jag nitton timmar om dagen.
Företag måste reagera på förändring
För en stad med knappt 20 000 invånare har Jakobstad väldigt många restauranger. I en artikel från juli 2025 listar Österbottens Tidning hela 52 stycken.
Företagsrådgivaren Sanna Kankaanpää på utvecklingsbolaget Concordia har nästan trettio års erfarenhet av att hjälpa nya företag, och har sett många nya restauranger se dagens ljus. Hon ser restaurangläget i staden som rätt stabilt.
– Det finns inte så många tomma lokaler. Alla har egentligen hittat sin plats här.
I fjol startades fyra nya restauranger i regionen, tre i Jakobstad och en i Nykarleby. Utöver dem finns restauranger som bytt ägare eller koncept.
Många av dem som startar restauranger har utländsk bakgrund. Det gör också att det finns ett brett utbud av olika matkulturer.
– Folk är inte rädda för att smaka och prova på olika saker, säger Kankaanpää.
Hon säger att omsättningen av restauranger – även om de är många till antalet – är rätt liten i Jakobstad. De nya företag som startar lyckas vanligen hålla verksamheten i gång en längre tid.
Enligt Kankaanpää är de restauranger som klarar sig de som lyckas anpassa sig till förändringar.
– Reagerar, helt enkelt. Det behöver man i dagens läge.
Hård konkurrens i Vasa och Närpes
I Vasaregionen grundades i fjol 29 nya företag inom restaurang- och cafébranschen. Av dem finns den största delen, 21 stycken, i Vasa.
Totalt finns 91 restauranger i Vasa centrum och 106 om man räknar med Stenhaga och Klemetsö. Enligt Tuija Pundars och Tommi Virkama på utvecklingsbolaget Vasek har antalet hållit sig ganska konstant de senaste åren.
”Konkurrensen är hård, rentav stenhård”, skriver de i ett mejl.
Den största delen av de nyetablerade företagen är etniska restauranger. Många köper upp en befintlig verksamhet, medan det är ovanligare att man startar från noll.
I Närpes startas inte så många nya restauranger. Men de som börjar håller ofta på länge, berättar vd Hanna Niemi-Korpi på utvecklingsbolaget Dynamo.
Enligt Niemi-Korpi är det en fördel att det finns ett förhållandevis stort utbud av lunchrestauranger i staden.
– Det gör att man måste hålla en hög standard för att klara sig i konkurrensen.
Stor efterfrågan på lokaler i Karleby
I Karleby har det nyligen öppnat två nya restauranger mitt emot stadsbiblioteket på gågatan: en indisk och en italiensk.
Företagsutvecklaren Sami Viljanen på utvecklingsbolaget Kosek säger till Yle Kokkola att det finns en ständig efterfrågan på tomma restauranglokaler i staden. Särskilt lokaler där det redan finns ett färdigt kök är populära, eftersom ett professionellt kök kan vara en stor investering.
Enligt Viljanen är restaurangbranschen väldigt lockande för nya företagare, och när en restaurang försvinner dyker ofta en annan upp i stället.
– Branschen upplevs som bekant och lätt att börja med. Å andra sidan finns det utmaningar: folk jobbar på distans och går inte så mycket på lunch, och tiderna är tuffa överlag.
Enligt branschorganisationen Maras barometer från januari är konjunkturläget inom turism- och restaurangbranschen sämre än normalt. Inga stora förändringar är heller att vänta inom de närmaste månaderna.
Enligt Tuija Pundars och Tomi Virkama på Vasek finns en del tomma restauranglokaler i Vasa, bland annat i Aktiahuset vid torget. Vasek går igenom behovet av lokaler när företagare tar kontakt.
”Tyvärr finns det ju de som inte kommer till oss. De har sökt själva och kanske tecknat hyresavtal utan att ha koll på vad som krävs för att etablera en restaurang.”
På Vasek bedömer man att en helt ny restauranginvestering går lös på mellan 50 000 och 250 000 euro, beroende på lokal och verksamhet. Branschen kämpar med flera utmaningar för tillfället, med bland annat distansarbete, ökade råvarukostnader och tillgång på personal som påverkar.
För att en restaurang ska klara sig krävs kort och gott god mat och bra betjäning, säger Pundars och Virkama.
”Konkurrensen sköter sitt om du inte har god mat. Pris och kvalitet är avgörande. Det är enkel matematik i slutändan.”