Suomen naisten jalkapallomaajoukkue Helmarit jatkoi voittoputkeaan Kansojen liigassa kaatamalla Kroatian vieraskentällä maalein 2–0. Suomen molemmat osumat viimeisteli Eveliina Summanen.
– Tärkeä voitto ja nolla omassa päässä. Oli ehkä vähän hankalampi peli kuin Suomessa, mutta mielestäni suoriuduimme ihan hyvin, Summanen kuittasi maalitehtailunsa Kroatia-ottelun jälkeen.
Kahdella maalillaan Summanen täräytti itsensä joukkueen parhaaksi maalintekijäksi tänä vuonna, kun hän on tehnyt 11 ottelussa kuusi maalia. Summanen myös totesi, että Suomen pitäisi pystyä parempiin suorituksiin hyökkäyskolmanneksella, jotta joukkue saisi enemmän maaleja.
Samoin arvioi Suomen päävalmentaja Marko Saloranta.
– Vähän pakotimme hyökkäyspeliämme ja olisi luullut, että aikainen maali vapauttaisi sitä. Hyökkäys ei kuitenkaan sujunut niin hyvin kuin olisimme halunneet. Ei tietenkään ollut paras pelimme, mutta tulokseen olen ilman muuta tyytyväinen, Saloranta sanoi.
Päävalmentajan mukaan Suomella oli ottelussa useampi mahdollisuus ratkaista peli. Hän kertoi olevansa kokonaisuuteen tyytyväinen, vaikka joukkue voi parantaa peliään vielä paljon. Kahdessa ottelussa Kroatiaa vastaan Suomi iski 30 maalintekoyrityksestä viisi maalia.
Yle Urheilun asiantuntija Essi Sainio kertoo kiinnittäneensä huomiota siihen, että Saloranta ilmaisi ensimmäistä kertaa olevansa tyytymätön. Sainion mukaan päävalmentajan tyytymättömyys on hyvä merkki, koska silloin vaatimustaso on riittävän korkealla.
– Useissa tilanteissa Suomen pelaajat olivat pallon saadessaan selkä maalia kohti. En tiedä, onko kyse ajoituksista vai hyökkäyksen rytmistä, mutta siinä on paljon petrattavaa, Sainio arvioi.
Joukkueeseen useita uusia nuoria
Joukkueeseen on tänä vuonna nimetty uusia nuoria pelaajia, kuten 20-vuotias Anni Hartikainen. Tiistaina päättyneelle maajoukkuetauolle A-maajoukkueeseen kutsuttiin myös 19-vuotiaat Lotta Lindstöm ja Tuuli Viinikka. Heistä ainoastaan Hartikainen pelasi otteluissa Kroatiaa vastaan.
Päävalmentaja Saloranta kertoi ennen perjantain Kroatia-ottelua, että Lindström ja Viinikka ovat pelaajia, jotka ovat olleet Helmareiden seurantalistalla jo pidempään.
– He ovat joukkueessa sen takia, että uskomme vahvasti siihen, että heidän pystytään laittamaan kentälle.
Samalla ilman maajoukkuekutsua ovat jääneet esimerkiksi saksalaista Freiburgia edustava Milla Punsar (26 vuotta) ja päättyneellä kaudella Helsingin Jalkapalloklubissa onnistunut Iina Salmi (29). Saloranta sanoi, että kokeneempia pelaajia ei ole unohdettu.
– A-maajoukkueeseen pitää aina valita pelaajat, joiden kanssa ottelut pystytään voittamaan. Millalla on ollut hankalaa, kun hän on pelannut todella vähän minuutteja Saksassa. Iina Salmella oli melko sama tilanne Valenciassa – aika rikkonaista ja tosi vähän peliaikaa. Siirto oli varmasti hyvä, kun hänellä on nyt iso ja merkittävä rooli HJK:ssa, Saloranta perusteli.
HJK:ta edustava Lindström on pelannut alle 19-vuotiaiden maajoukkueessa, mutta ei ole ollut alle 23-vuotiaiden ryhmässä. Tampereen Ilvestä edustava Viinikka taasen on kulkenut läpi Suomen tyttömaajoukkuepolun, Saloranta kertoo.
Sainio toteaa, että Lindstöm ansaitsi paikan Suomen pääsarjan Kansallisen liigan näytöillään. Viinikan nimeäminen A-maajoukkueeseen tuli hänelle yllätyksenä.
– Saloranta tuntee nuoret pelaajat todella hyvin, koska hän on tehnyt vuosia töitä heidän kanssaan. Sikäli ei ole yllättävää, että suurelle yleisölle tuntemattomia nimiä, kuten Viinikka, nousee mukaan, Sainio sanoo.
Hän uskoo, että Salorannan ryhmässä nähdään jatkossakin yksittäisiä pelaajia, jotka pääsevät maajoukkueen mukaan harjoittelemaan. Sitä kautta heillä on myös mahdollisuus nousta edustusryhmään.
– Suomella on muitakin esimerkkejä, jotka eivät ole olleet nuorisomaajoukkueissa kantavia voimia, mutta ovat myöhemmin nousseet A-maajoukkueeseen. Jatkossakin on tärkeää arvioida pelaajan senhetkinen taso. Valinnat tehdään sen pohjalta.
Parhailla pelaajilla jatkossakin
Suomi on pelannut Kansojen liigan ottelunsa varsin vakiintuneella ryhmällä. Avauskokoonpanoon on tehty yksittäisiä muutoksia ja vaihtopelaajat ovat olleet pääasiallisesti samoja pelistä toiseen.
Suomi on vankassa viiden pisteen johdossa omassa lohkossaan, kun joukkueilla on kaksi ottelua jäljellä. Teoriassa valmennusjohdolla olisi mahdollisuus peluuttaa seuraavalla maajoukkuetauolla uusia pelaajia. Asiantuntija Sainio kuitenkin uskoo päävalmentaja Salorannan luottavan nykyiseen ryhmään.
Seuraavassa ottelussa Suomi pelaa kotona, kun Romania saapuu vieraaksi Turkuun. Sainio arvioi, että Romania on pelillisesti paljon parempi joukkue kuin Kroatia.
– Suomi lähtee voittamaan loputkin Kansojen liigan pelinsä. Tässä vaiheessa on käynyt selväksi, että nämä B-liigan ottelut eivät ole helppoja. Romania on hyvä kaksinkamppailussa ja täysin erilainen joukkue kuin Kroatia, joten kyllä siihen otteluun niin sanotuilla ykköstykeillä lähdetään.