Kotkassa avattiin perjantaina kaikille avoin keittiö ja olohuone. Kohtaamisten keittiö nimellä kulkeva tila on tarkoitettu kaikille, jotka haluavat osaksi porukkaa tavalla tai toisella.
– Äsken ovesta tuli sisään kaksi rouvaa. Ihania ihmisiä, jotka olivat kulkeneet ohi ja olivat aivan vaikuttuneita. He halusivat tulla mukaan jatkossakin. He eivät tunteneet toisiaan ennestään, mutta totesivat iloisesti, että tässä myö nyt jutellaan, kertoo osallisuuskoordinaattori Inka Setälä.
Avajaispäivän hetki kuvaa Setälän mukaan täydellisesti sitä, mistä tilassa on kyse. Setälä on osallistujien kanssa rempannut tiloja vanhalla Toivo Pekkasen koululla kaksi kuukautta ja nyt unelma alkaa olla valmis tilojen suhteen.
– Haluamme, että kävijä tuntee itsensä sisään tullessaan arvokkaaksi. Siksi täällä on lämminhenkistä.
Vakituinen toiminta alkaa tammikuussa
Tilassa tehdään ruokaa yhdessä, ja siihen saa osallistua omien voimiensa mukaan. Ruokailemaankin voi vain tulla.
Ruuanlaitossa käytetään kauppojen elintarvikehävikkiä ja esimerkiksi kouluilta keittiöiltä vapautuvaa ylijäämäruokaa.
Kokkaus- ja ateriatoiminta alkaa torstaina 11. tammikuuta, minkä jälkeen se jatkuu tiistaisin ja torstaisin. Toiminta on maksutonta, eikä sitä ole sidottu poliittiseen aatteeseen tai uskontoihin. Setälän mielestä maksuttomuus on hyvin tärkeää.
– Niin moni on yhtäkkiä tahtomattaan joutunut heikompaan asemaan. Toisaalta tarvitsemme kaikki toistemme vertaistukea.
Koska ruokaa valmistetaan yhdessä, kynnys osallistua voi olla matalampi, arvelee Setälä. Kesästä asti kokoontunut noin 10–15 hengen porukka on jo viettänyt aikaa yhdessä ja kokemukset ovat hyviä.
– Myö on tultu jäädäksemme. Tämä ei ole hanke, joka on vain hetken.
Jouluaattona ovet auki iltaan asti
Perjantain avajaisten jälkeen ovet aukeavat jouluaattona. Iltapäivä kolmesta alkaen tilassa vietetään joulua iltakahdeksaan asti.
Osallistujat pääsevät halutessaan tekemään joulupuuroa ja syömään sitä. Joulupukki on myös tulossa.
– Se on ollut semmoinen haave, että on paikka, johon voi tulla matalalla kynnyksellä kaupungin keskustassa, sanoo Setälä.
Keskustassa asuva voi helposti piipahtaa Kohtaamisten keittiössä, sillä erikseen ei tarvitse ilmoittautua. Puuroa on varattu, vaikka väkeä olisi paljonkin.
– Ja jokaiselle on manteli. Se oli yhden osallistujan idea.