Chilen laajoissa maastopaloissa on kuollut jo ainakin 51 ihmistä, kertoivat maan viranomaiset lauantaina.
Maan presidentti Gabriel Boric kertoi lauantai-iltana, että 40 ihmistä on kuollut itse paloissa ja kuusi saamiinsa palovammoihin. Myöhemmin kuolonuhrien määrä nousi viidellä, kun yleisiltä teiltä löydettiin viisi ruumista lisää.
Valtakunnallisella televisiokanavalla puhunut Boric varoitti aiemmin, että kuolonuhrien määrä voi vielä kasvaa nopeastikin.
– Tämän tragedian olosuhteet huomioiden uhriluku tulee kasvamaan lähitunteina, hän sanoi.
Valtakunnallisella televisiokanavalla puhunut Boric muistutti chileläisiä tottelemaan pelastustyöntekijöiden ohjeita.
– Jos teille annetaan käsky evakuoida, älkää epäröikö siinä, hän sanoi.
Viranomaisten mukaan paloissa on jo tuhoutunut ainakin 1 100 kotia.
Chilen keskiosassa sijaitsevalla Valparaison alueella roihuaa neljä laajaa maastopaloa. Alueen pelastustyöntekijöillä on ollut vaikeuksia tavoittaa kaikkia palojen uhkaamia asutuskeskuksia. Tuhansille alueen asukkaille on annettu evakuointikäsky.
Valparaison alueella sijaitsevan ja turistien suosiman rannikkokaupunki Vina del Marin ympäristö on yksi eniten paloista kärsineistä alueista, viranomaiset kertoivat lauantaina.
Chileen on julistettu kansallinen hätätila maastopalojen vuoksi.
Paloalue kasvoi nopeasti 10 000 hehtaarilla
Chilen sisäministeri Carolina Tohá kertoi aiemmin lauantaina, että ympäri maata on palanut yli 40 000 hehtaaria maastoa ja aktiivisia tulipaloja on yli 90.
Viime vuonna Chilen maastopaloissa kuoli 27 ihmistä ja palojen vaikutusalue oli 400 000 hehtaaria.
– Maastopalojen laajuus on nyt paljon pienempi kuin viime vuonna tähän aikaan, mutta palot laajenevat erittäin nopeasti, sisäministeri Tohá sanoi.
Perjantain ja lauantain aikana maastopalot kasvoivat yli 10 000 hehtaarilla.
Chilen parhaillaan käynnissä oleva kuiva kesä ja lämpöaalto ovat vauhdittaneet palojen leviämistä.
Lähteet: AFP, AP, Reuters
Päivitetty 4. helmikuuta klo 5.00 uhriluvun kasvulla.