Rooman olympiastadionin pituushyppypaikalla on jaettu mitalit niin olympia-, MM- kuin EM-tasolla. Suomikin on saavuttanut siellä, Pirkko Heleniuksen voimin 1974, tuoreimman naisten arvokisamitalinsa lajissa.
Mutta suorituspaikka muistetaan kuitenkin yleisurheilun seuraajien parissa aivan muista asioista.
Vuoden 1987 MM-kisojen miesten pituushypyn loppukilpailu oli 5. syyskuuta ratkeamassa, kun stadionilla alkoi palkintojenjako, mikä aina keskeyttää kaiken kilpailutoiminnan hetkeksi. Juuri ennen kuin toiminta lyötiin poikki, Italian Giovanni Evangelisti ehti vielä hypätä.
Yleisö kohahti, kun hyppy mitattiin peräti 838 sentin pituiseksi ja pronssimitalin arvoiseksi. Todellisuudessa toimitsijat olivat antaneet maanmiehelleen hyppyyn noin puoli metriä ”hyvää”. Yleisurheilun kansainvälisen kattojärjestön, italialaisen Primo Nebiolon, osallisuutta asiaan vähintään epäiltiin.
Amerikkalaiset vimmastuivat
Koska oikeasti parhaimmillaan kilpailussa 819 hypänneen italialaisen haamutulos pudotti amerikkalaisen Larry Myricksin mitaleilta, USA nosti asiasta metelin ja sai ystäviä mukaansa. MM-kisahistorian jopa suurin skandaali oli valmis.
Yhdeksän kuukautta myöhemmin Evangelistin hyppy todettiin 785 sentin pituiseksi, ja Myricks nostettiin kolmoseksi.
Hengenlähtö lähellä
Vajaa 20 vuotta myöhemmin, 13. heinäkuuta 2007, pituushyppypaikalla oli kirjaimellisesti hengenlähtö lähellä. Suorituspaikka sijaitsi tuolloin juoksuradan sisäpuolella, ja Kultaisen liigan Golden Gala -osakilpailun järjestäjät sallivat silti hyppäämisen ja heittämisen samaan aikaan.
Hyppypaikka sijaitsi vielä heittopaikasta katsoen vasemmalla, ja oikeakätisten heittäjien paiskaamat keihäät suuntaavat usein etuvasemmalle.
Pahin tapahtui, kun kilpailussa toiseksi tuloksella 86,09 sijoittuneen Tero Pitkämäen heitto lipsahti käsistä pahasti vasempaan suuntaan.
Keihään kärki lävisti ranskalaishyppääjä Salim Sdirin munuaisen ja maksan, ja urheilijan henki pelastettiin roomalaisessa sairaalassa.
Tapahtunut oli Roomaan 10. syyskuuta Oliver Helanderin valmentajana saapuvalle Pitkämälle traumaattinen kokemus, mutta syyskuun alussa mies voitti Osakassa MM-kultaa.
Tälläkin kertaa – täysin uudessa paikassa sijaitseva – pituus- ja kolmiloikkapaikka on herättänyt tunteita.
– Olen käynyt kävelemässä sen päällä. En ole koskaan kilpaillut vastaavalla paikalla, totesi Yle Urheilulle saksalainen pituushypyn olympia-, MM- ja EM-ykkönen Malaika Mihambo Roomassa torstaina.
Peittää näkymän kentälle
Mihambo puhui taatusti totta, sillä lajisuorituspaikka on kokonaan rakennettu takasuoraa vasten, ja se nousee useiden metrien korkeudelle kentän pinnasta. Rakennelma muistuttaa jossain määrin halligaaloista tuttuja pomppuratoja.
– En osaa sanoa, onko siinä sellaista efektiä, koska olen vain kävellyt sillä, Mihambo sanoi.
Saga Vannisen otteluohjelmaan kuuluu myös pituushyppy, joten tamperelaisen valmentaja Jesse Jokinen oli käynyt tutustumassa paikkaan.
– Erikoinen on kyllä!
Jokinen oli kiinnittänyt huomiota siihen, että rakennelma pilaa täydellisesti katsojakokemuksen niiltä, jotka ovat lunastaneet sen kohdalle tikettinsä.
– Eihän sen takaa näy takasuoran juoksuradoista kuin muutama sisimmäinen, Jokinen naurahti.