– On ollut intensiivistä menoa, eikä tämä tähän ole loppumassa, huokaisi HIFK:n urheilujohtaja Janne Pesonen perjantaina iltapäivällä Yle Urheilun puhelinhaastattelussa.
SM-liigan ensimmäiseen finaaliin KalPan ja SaiPan välillä oli aikaa viitisen tuntia. Mutta Suomi-kiekon puheenaiheissa ilmaherruuden oli siitä huolimatta napannut taas kerran HIFK, jonka toimistosta lähti perjantaina hyvin nopeaan tahtiin kaksi dramaattista tiedotetta. Ensimmäinen kertoi, että päävalmentaja Ville Peltosen ja hänen apuvalmentajiensa Samuel Tilkasen sekä Marko Ojasen työt pudotuspeleissä taas kerran flopanneessa suurseurassa päättyvät saman tien.
Runsas puoli tuntia myöhemmin HIFK vahvisti, että uusi päävalmentaja on Ruotsin SHL:n Timrå IK:sta kesken sopimuskautensa Helsinkiin saapuva Olli Jokinen.
Jokinen perusteli lähtöään Ruotsista perhesyillä; hänen sopimustaan oli jäljellä ensi kausi ja sen jälkeen mahdollinen optiokausi. Hän maksoi sopimuksensa purusta osapuolten yhdessä sopiman korvauksen. Jokisen perhe on asunut Helsingissä, kun NHL-legenda on ollut valmennustöissä ensin Mikkelin Jukureissa 2021-24 ja nyt päättyneen kauden Timråssa.
Pesonen kertoo, että neuvottelukontakti Jokisen kanssa alkoi viimeksi mainitun aloitteesta, kun joukkueiden kaudet olivat ohi. Timrån puolivälierät päättyivät 31. maaliskuuta, HIFK:n nöyryyttävään 2-6-vierastappioon SaiPaa vastaan 2. huhtikuuta.
– Ollin kanssa oli kyllä puhuttu jo aiemminkin, mutta silloin siinä hengessä, että hän voisi olla meitä kovasti kiinnostava päävalmentaja keväästä 2026 eteenpäin, kun Villen sopimus päättyisi.
– Olin siinä vaiheessa täysin siinä käsityksessä, että Olli jatkaisi vielä Ruotsissa ainakin yhden kauden. Oli yllätys, kun kävi ilmi, että hän saattaisikin olla saatavilla jo nyt. Sitten edettiin nopeasti, mutta totta kai tässä välissä oli paljon epävarmuutta siitä, mihin prosessi päätyy. Ihan lopullisesti kaikki selvisi vasta eilen (torstaina), Pesonen kertoi.
Harjoitukset alkavat 5. toukokuuta
Jokinen aloittaa sen hetken sopimuspelaajien kanssa harjoitukset 5. toukokuuta. Hänen valmennustiimiään Pesonen ei vielä nimennyt. HIFK:n verkkosivuilla esiintyy nyt neljä valmentajaa eli Kimmo Kuhta, Ari Halttunen, Jan Lundell ja Hero Mali, mutta uusia nimiä päävalmentajan tueksi tulee.
– Asia on vahvasti prosessissa, mutta en voi vielä sanoa nimiä, Pesonen muotoili.
HIFK:n kauden tyly loppu hyvän runkosarjan – 4. sija ja vain viiden pisteen kaula ykkössijan vieneeseen Rauman Lukkoon – oli seuraperheessä niin musertava isku, että valmennustiimin siirtäminen syrjään ei yllättänyt ketään, vaan muuta vaihtoehtoa ei edes nähty.
Pesonen myöntää, että pitää juuri HIFK:ssa myös pelaajana kunnostautuneen ja kaikin tavoin uskottavan Jokisen rekrytointia tähän saumaan parhaana mahdollisena viestinä myös kannattajien suuntaan.
Helppoa pestiä Jokinen ei saa.
– Eiköhän Olli tiedä, millaiseen seuraan tulee, Pesonen naurahti.