Yhdysvaltojen supertähteä Patrick Mahomesia tuskin nähdään kesällä 2028 olympia-areenalla, vaikka amerikkalaisen jalkapallon ammattilaisliiga NFL:n pelaajia voidaan valita Los Angelesin olympialaisten lippupalloturnaukseen.
– Jätän sen luultavasti nuoremmille. Olen itse hieman vanhempi sitten, kun sen aika koittaa, 29-vuotias Kansas Cityn pelinrakentaja kertoi.
Mahomes näyttää muuttaneen mieltään. Vielä marraskuussa 2023, jolloin laji oli juuri hyväksytty olympialaisiin, hän ilmaisi, että ”haluaa ehdottomasti” olla mukana.
NFL:n omistajat päättivät äskettäin kevätkokouksessaan yksimielisesti sallia pelaajiensa pyrkimisen olympiajoukkueisiin.
Päätöksen mukaan jokaisesta NFL-joukkueesta olympialaisiin voidaan valita enintään yksi pelaaja. Lisäksi jokainen NFL-joukkue saa nimetä riveistään yhden maajoukkuepelaajan, joka voi edustaa kotimaataan.
Olympialaisten pelaajavalinnoista vastaavat maiden olympiakomiteat.
Vaikka Mahomes saattaa jättää viiden renkaan kisat väliin, hän on tyytyväinen toukokuussa tehtyyn päätökseen.
– Se on mahtavaa. NFL:ää on mahdollista esitellä koko maailmalle lippupallon kautta, Mahomes iloitsi.
Lippupallo eroaa amerikkalaisesta jalkapallosta siten, että siinä ei sallita kovia kontakteja, taklauksia tai estämisiä. Taklauksen sijaan vastapuolen puolustajien on napattava lippu palloa pitävän hyökkääjän vyötäröltä.
NFL on pyrkinyt lisäämään lajin tunnettuutta sen jälkeen, kun se hyväksyttiin olympialajiksi.
Los Angelesin olympialaisten lippupalloon otetaan sekä miehissä että naisissa kuusi joukkuetta, joista jokaisessa pelaa 10 pelaajaa. Ottelut pelataan viisi viittä vastaan -muotoisena.
Myös Suomen Amerikkalaisen jalkapallon liitto on kertonut maajoukkueiden tavoittelevan paikkaa olympialaisissa.