Ähtärissä valmistellaan loppukuusta virallisesti käyntiin polkaistavaa kuntajakoselvitystä.
Valtiovarainministeriölle on 25. maaliskuuta mennessä toimitettava valtuuston päätökset selvityksen aloittamista, ja ne tehdään vain pari päivää aiemmin.
Jo nyt kaupunki on tehnyt epävirallista selvittelyä siitä, mitkä lähikunnista voisivat olla halukkaita neuvottelemaan kunta- tai kuntien liitoksesta sen kanssa.
Kutsu epäviralliseen neuvotteluun on lähetetty kaikille Ähtärin rajanaapurikunnille eli Soinille, Alajärvelle, Alavudelle, Keuruulle, Multialle, Saarijärvelle ja Virroille.
Lisäksi kutsun neuvotteluun on saanut Seinäjoki, jolla yhteistä rajaa ei Ähtärin kanssa ole. Välimatkaa kunnilla on noin 80 kilometriä.
– Seinäjoki valikoitui joukkoon talouden kantokyvyn näkökulmasta ja maakuntakeskuksena, perustelee kaupunginjohtaja Perttu Sonninen.
Asiasta kertoi ensimmäisenä sanomalehti Ilkka-Pohjalainen.
Pohjanmaan maakunnassa Vähäkyrö ja Vaasa yhdistyivät vuonna 2013, vaikkei kunnilla ollut yhteistä rajaa.
Seinäjoki päättää vastauksensa maanantaina
Tähän mennessä vasta Saarijärvi on vastannut neuvottelukutsuun – ja kieltäytynyt siitä.
Maanantaina 2. maaliskuuta neuvottelukutsua käsittelee Seinäjoen kaupunginhallitus.
Kaupunginjohtajan esityksen mukaan Seinäjoki ei ole liitosneuvotteluista kiinnostunut vapaaehtoisesti eikä myöskään silloin, jos kyse on useamman kunnan yhdistymisneuvotteluista.
Valtiovarainministeriö nimittää kuntajakoselvittäjän asiaan 25. maaliskuuta jälkeen. Kuntajakoselvittäjä kutsuu kunnat virallisiin neuvotteluihin oman harkintansa mukaan. Hänellä on mahdollisuus pakottaa kuntia mukaan selvitykseen myös vastoin näiden tahtoa.
Muun muassa Alavus ja Soini kommentoivat epävirallisiin kuntaliitosneuvotteluihin osallistumista Ylelle helmikuussa. Soinin kunnanjohtaja ei nähnyt kuntaa varteenotettavana liitoskumppanina. Alavus puolestaan kieltäytyi vapaaehtoisista neuvotteluista.
– Kuntajakoselvittäjän tehtävä on katsoa, onko kyseessä kahden vai useamman kunnan välinen liitos. Tai kunnan pilkkominen osiin ja osakuntaliitokset, Sonninen sanoo.
Mutta mitä tehdään hotelli Mesikämmenelle?
Samaan aikaan, kun kuntajakoselvityksen aloittamista valmistellaan, Ähtärin matkailualueella valmistellaan hotelli Mesikämmenen uutta tulevaisuutta.
Hotelli Mesikämmen ja Ähtärin eläinpuisto hakeutuivat konkurssiin viime syksynä. Eläinpuistolle on löytynyt uusi yrittäjä, Mesi Zoo, jonka osakeanti päättyy tällä tietoa helmikuun lopussa.
Hotelli Mesikämmenelle ei uutta yrittäjää löytynyt, joten kaupunki osti rakennuksen ja irtaimistot itselleen.
Nyt Mesikämmenen tulevaisuutta lähdetään selvittämään avoimella markkinakyselyllä, jolla kartoitetaan eri tahojen kiinnostusta Mesikämmenen tiloihin, Perttu Sonninen sanoo.
Kaupungin toive on, että hotellirakennukseen löytyisi vuokralaisia ja hotelli- tai muun toiminnan pyörittäjiä.
– Sanotaan, että kaikki viisaus ei asu meissä. Varmasti on toimijoita, joilla on visioita toiminnasta, mitä siellä voisi pyörittää. Voi tulla jotain ideoita, mitä me ei olla osattu ajatellakaan, Sonninen sanoo.
Hakemus Mesikämmenen rakennuksen suojelupäätöksen purkamiseksi on yhä vireillä. Jos se hyväksytään, voisi esimerkiksi hotellin majoitustilojen purkaminen olla jatkossa helpompaa.
Hotelli Mesikämmenen tulevaisuuskin, ainakin suojelupäätöksen osalta, tullee Ähtärin kaupunginvaltuuston pöydälle vielä tänä keväänä, kaupunginjohtaja arvelee.
Näin Ähtärin päättäjät kertoivat alkavasta kuntajakoselvityksestä helmikuussa: