– Me kutsumme itseämme selviytyjiksi, uutissivusto Meduzan päätoimittaja Ivan Kolpakov sanoo Ylen haastattelussa Helsingissä.
Latviaan vuonna 2014 perustettu Meduza on yksi tunnetuimmista Kremlistä riippumattomista venäläismedioista.
Kun Venäjä helmikuussa 2022 hyökkäsi Ukrainaan, työstä tuli monin verroin vaikeampaa.
– Venäjällä riippumattoman journalismin harjoittaminen on tosiasiassa lailla kielletty. Maassa toimii tosiasiallinen sensuuri. On monia välineitä journalistien vainoamiseen ja vankilaan heittämiseen, Ivan Kolpakov sanoo.
Kolpakov esiintyi tiistaina Median museo ja arkisto Merkissä pidetyssä mediaillassa.
”Partisaanijournalistit” toimivat yhä Venäjällä
Meduza evakuoi vuonna 2022 henkilökuntansa Venäjältä. Kolpakov kutsuu uutissivuston nykyistä toimintamallia partisaanijournalismiksi tai proxy-journalismiksi eli journalismiksi välikäsien kautta.
– En usko, että voimme pysyä relevantteina ja tehdä laadukasta journalismia ilman reporttereita kentällä, Kolpakov sanoo.
Meduzalla on Venäjällä verkosto freelance-toimittajia, jotka keräävät sille tietoa.
– Mikä tahansa teko voi johtaa siihen, että he paljastuvat ja voivat yksinkertaisesti joutua vankilaan, Kolpakov sanoo.
Venäjällä Meduza on julistettu epätoivottavaksi organisaatioksi, eli yhteistyö sen kanssa on lainvastaista ja voi johtaa vankeuteen. Tämä ei ole edes pahin vaihtoehto. Journalisteja vastaan voidaan nostaa jopa maanpetossyytteitä.
– Siitä seuraa jo ”stalinistisia” tuomioita, siis jopa 20 vuotta vankeutta.
Tämä on uusi todellisuus, johon Meduzan on pitänyt kehittää uudet lähestymistavat.
Kolpakov kertoo, että yksikään Venäjällä työskentelevistä toimittajista ei käytännössä koskaan tee juttua kokonaisuudessaan valmiiksi.
Toiminta on turvallisuussyistä hajautettua. Jos yksi ihminen Venäjällä keräisi kaikki tiedot ja puhuisi eri ihmisten kanssa, viranomaisten olisi helppo vertailla tietoja ja löytää niiden kerääjä.
Artikkelit kootaan palapelin tavoin eri ihmisten keräämistä tiedonpalasista toimituksessa Latviassa.
Kolpakov kertoo, että riskeistä huolimatta monet haluavat yhä tehdä työtä uutissivustolle.
– Se on keino käsitellä omaa voimattomuuttaan tässä tilanteessa, koska ihmiset tietenkin todellisen diktatuurin oloissa tuntevat itsensä hyvin voimattomiksi.
Vallanpitäjät kiristävät otettaan internetistä
Kolpakov sanoo, että Venäjän viranomaiset eivät pitkään aikaan osanneet rajoittaa internetiä.
– Kun vuonna 2014 perustimme Meduzan, olimme teknisesti paljon edistyneempiä ja taitavampia. Olimme joitakin askelia edellä, Kolpakov kertoo.
Ongelma on, että viranomaiset olivat hyviä oppimaan. Kolpakovin mukaan Venäjällä on nykyään yksi maailman kehittyneimmistä internetin suodattamisen järjestelmistä.
Nyt Venäjän viranomaiset kykenevät torjumaan verkossa suuria kansainvälisiä palveluntarjoajia kuten Facebookin, Youtuben, Instagramin ja X:n eli entisen Twitterin.
VPN-palvelut auttavat kiertämään verkon rajoituksia. Nykyisin Venäjän viranomaiset onnistuvat nykyisin blokkaamaan jopa niitä, vaikka ne on erityisesti suunniteltu itsevaltaisten maiden oloihin.
– On ilmeistä, että kaikki viestipalvelut karkotetaan Venäjältä. Venäläiset ohjataan käyttämään niin sanottua kansallista Max-viestipalvelua, jota hallitus täysin kontrolloi, Kolpakov sanoo.
Venäjällä hyväksyttiin viime vuonna laki, joka kieltää etsimästä ääriliikehdintään kytkeytyvää tietoa internetistä. Jossain vaiheessa riippumattomien tiedotusvälineiden lukeminen voidaan julistaa rikolliseksi, Kolpakov pelkää.
– Vielä sitä ei ole tapahtunut, mutta ensimmäinen askel on otettu.
Viime vuonna viranomaiset alkoivat toteuttaa laajoja mobiilidatan katkoksia. Perusteena oli Ukrainan lähettämien droonien torjunta, mutta se avasi samalla mahdollisuuden rajoittaa internetiä yleensä.
– Meidän mielestämme tämä on piste, josta ei ole paluuta. Venäjällä ei enää ole vapaata internetiä.
Näin Meduza pyrkii kiertämään viranomaisten verkkorajoituksia:
Meduza menettää lukijoita Venäjällä
Tämä kaikki vie yleisöä myös Meduzalta. Monet eivät uskalla pitää Meduzan sovellusta puhelimessaan. Kolpakov sanoo, että Meduzan yleisö Venäjällä vääjäämättä vähenee.
– Emme enää näe mahdollisuutta kasvattaa yleisöämme Venäjällä. Se olisi vain toiveajattelua.
Venäjällä olisi kysyntää vallanpitäjistä riippumattomalle informaatiolle. Siihen pääsy alkaa tulla käytännössä mahdottomaksi, ellei ole teknologisesti hyvin osaava ja peloton ihminen.
– Meillä on lukijoita Venäjällä, ja heitä on varsin paljon. Kuten tekninen osastomme sanoo, me keksimme kuitenkin aina jotain keinoja, kuinka sinne voi toimittaa uutisia.
Meduzan sovelluksen voi edelleen ladata Applen ja Googlen sovelluskaupoista, ja se toimii ilman VPN:ää.
Meduza on myös alkanut kustantaa kirjoja, joita ei voi nykyoloissa julkaista Venäjällä. Niitä ei saa viedä Venäjälle, mutta Meduzan sovelluksen kautta venäläiset voivat lukea niitä ilmaiseksi.
Myös Ukrainassa luetaan Meduzaa
Kolpakov arvioi, että 60 prosenttia Meduzan yleisöstä asuu Venäjällä ja 40 prosenttia sen ulkopuolella. Yleisö on nuorta ja kaupunkilaista. Ukrainassa on 8–12 prosenttia lukijoista.
– Meille se on erityisen tärkeää, koska sodan oloissa kaikenlaiset suhteet kahden yhteiskunnan kesken ovat repeytyneet. Perheitä on hajonnut, Kolpakov sanoo.
– Tässä tilanteessa voimme toimia siltana yhdestä yhteiskunnasta toiseen. Meillä on myös velvollisuus näyttää yleisöllemme, joka on suhteellisen turvallisessa tilanteessa Venäjällä, sota ukrainalaisin silmin.
Kolpakov suhtautuu pessimistisesti siihen, että tilanne Venäjällä paranisi vielä pitkään aikaan. Silti hän katsoo, että ei ole syytä luovuttaa. Mahdollisuuksien ikkuna voi joskus taas aueta.
– Näen meidän roolimme siinä, että autamme ihmisiä säilyttämään terveen järjen, jotta heillä olisi voimia hyödyntää mahdollisuuksien ikkunaa ja muuttaa tilannetta.
Lisätty 11.3. klo 13.27 maininta Kolpakovin esiintymisestä Median museo Merkissä.