Valtteri Bottas jäi Kiinan GP:n sprinttikilpailun aika-ajoissa vasta 21. sijalle. Taakse jäi vain Cadillac-tallitoveri Sergio Perez, joka ei päässyt polttoainejärjestelmäongelman takia lainkaan radalle.
Bottas hävisi aika-ajojen ensimmäisessä osiossa kärkiajan kellottaneelle Mercedeksen George Russellille peräti 4,348 sekuntia.
Jo kauden avauksessa Australiassa Bottas oli vaikeuksissa. Hän myös kellotti tuolloin aika-ajoissa radalle päässeistä huonoimman ajan jääden Russellista 3,737 sekuntia.
Viimeksi vastaavaa 10 vuotta sitten
Kun Yle kävi läpi Australian ja Kiinan GP:n aiempien vuosien aika-ajojen tuloksia, saadaan Bottaksen paluulle rajut mittasuhteet. Tällaisia tappioita kärkeen on nähty viimeksi todella kauan sitten.
Viimeksi Cadillacin tapaisia suuria tappioita auton takia on nähty näillä radoilla kymmenisen vuotta sitten.
Vuonna 2019 Robert Kubica ja vuonna 2017 Jolyon Palmer jäivät Australian aika-ajoissa nelisen sekuntia kärjestä, mutta ne olivat seurausta kuljettajien omista kolaroinneista.
Vuonna 2016 Australian aika-ajoissa Haasin Esteban Gutierrez ja Manor-kuljettajat Rio Haryanto ja Pascal Wehrlein jäivät myös nelisen sekuntia kärjestä. Gutierrezin ero kärkeen oli tuolloin 4,245 sekuntia. Haryanto jäi 4,266 sekuntia ja Wehrlein 4,281 sekuntia.
Kyseessä oli tuolloin Haas-tallin ensimmäiset aika-ajot F1-sarjassa. Jos mietitään vertausta Cadillaciin, niin tallin toinen kuljettaja Romain Grosjean kellotti tuolloin Australiassa kuitenkin ”vain” 2,971 sekunnin päähän kärjestä.
Tässä mielessä siis Cadillac on ensimetreillään hieman jäljessä Haasia. Sergio Perez jäi parempana Cadillac-kuljettajana kärjestä viikko sitten 3,098 sekuntia.
Haas oli ennen Cadillacin mukaantuloa F1-sarjan edellinen täysin uusi talli. Manor oli puolestaan F1-sarjassa 2010-luvun alkupuolella toimineen heittopussin ja talousvaikeuksiin joutuneen Marussian seuraaja. Manorin taru jäi yhden kauden mittaiseksi vuonna 2016.
Marussia ei pystynyt edes kellottamaan teknisten ongelmien takia aikoja vuonna 2015 Australian aika-ajoissa.
Vuonna 2015 Kiinan GP oli kolmas kilpailu kalenterissa. Kiinan GP:n aika-ajotuloksia selatessa päästään myös sinne asti, kun haetaan vastaparia Bottaksen perjantain rajulle aika-ajotappiolle Shanghaissa.
Tuolloin Marussia-kuljettajista Will Stevens hävisi kärjelle 3,806 sekuntia ja Roberto Merhi 4,557 sekuntia.
Bottas kertoi isosta ongelmasta
Bottas kertoi aika-ajon aikana tiimiradiossa, että Cadillacissa oli vikaa sähkönenergian käyttämisessä. Bottas kertoi tiimiradiossa häviävänsä vähintään sekunnin Shanghain radan viimeisessä sektorissa.
Tälle kaudelle F1-autot ovat muuttuneet nimenomaan F1-auton hybridimoottorin sähköenergian hallinnan kannalta. Sähkön merkitys voimanlähteenä on kolminkertaistunut. Nyt F1-kilpailuissa oleellista on, miten kuljettajat pystyvät hallinnoimaan sähköenergiaa ja lataamaan akkuja.
– Tämä osio meni hukkaan. Meillä oli iso ongelma jokaisella kierroksella. Mielestäni se liittyi jotenkin ohjelmointiin. Meidän pitää tutkia sitä ongelmaa. On vaikea sanoa, mihin olisimme yltäneet ilman sitä, Bottas selvitti F1 TV:lle Kiinan sprinttikilpailun aika-ajojensa ongelmia.
Bottas uskoo, että Kiinassa perjantaina havaittu uusi ongelma ei vaikuta kisoissa viikonloppuna.
– Uskon, että kyse on erillisestä asiasta. ERS:ssä (energian talteenottojärjestelmä) on eri asetukset kisamoodissa kuin aika-ajoissa. Voisin kuvitella, että meidän pitäisi pystyä korjaamaan tuo ongelma, Bottas totesi.