Tampereen Classic katkaisi TPS:n kolmen vuoden mestaruusputken viime keväänä voittamalla finaalisarjan turkulaisia vastaan 4–2. Nyt Aurajoen rannalla halutaan maksaa potut pottuina.
Turkulaiset pelaavat parhaillaan välieriä helsinkiläisiä EräViikinkejä vastaan.
TPS:n yllättävät tehonaiset pudotuspeleissä ovat löytyneet kolmosviisikosta, jonka hyökkääjät Anna Marttala, Venla Nousiainen ja Aada Heikkinen ovat viimeistelleet yhteensä jo 11 maalia. Marttala, 25, palasi Kooveen paidasta täksi kaudeksi takaisin Turkuun, ja Nousiainen, 20, sekä Heikkinen, 22, vaihtoivat viime vuonna sipoolaisen ÅIF:n sarjan kestomenestyjään.
Heikkinen teki runkosarjassa 17 otteluun kuusi maalia, ja nyt sama kuuden maalin potti on syntynyt neljässä pudotuspelissä.
– Kaikki kunnia ketjukavereille, on ollut superkivaa pelata heidän kanssaan. Olemme saaneet jo pidemmän aikaa hioa kemioita yhteen, ja nyt pudotuspeleissä päätimme, että aloitamme rallin, Heikkinen toteaa.
Heikkinen on toisen polven pääsarjapelaaja, sillä hänen isänsä Jussi Heikkinen huhki Suomen maalilla neljissä MM-kisoissa 1996–2002 neljän mitalin edestä. Maalivahtilegenda voitti urallaan myös neljä SM-kultaa.
Isä on valmentanut tytärtään aiemmilla kausilla, mutta askel Turun suuntaan on tuntunut oikealta.
– Olen ollut tosi tyytyväinen, että olen päässyt näin hienoon joukkueeseen. Nautin täällä tosi paljon, ja kova kilpailutilanne motivoi eteenpäin. Joka päivä pitää antaa harjoituksissa kaikkensa, Heikkinen sanoo.
TPS:n päävalmentaja Aki Vilander antaa kolmosviisikolleen täyden tunnustuksen.
– He ovat nöyriä ja työteliäitä pelaajia, jotka ymmärtävät, millä avuilla salibandya kannattaa pelata. He ovat ansainneet kaikki peliminuuttinsa, Vilander kehuu.
– Sarjamuotoisissa peleissä, kun pelataan tiiviisti, on aina eduksi, jos onnistumisia tulee laajalta rintamalta. Se on raskas taakka, jos tehot ovat vain muutaman pelaajan harteilla.
ErVi antaa TPS:lle kovan haasteen
Puolivälierissä TPS pyyhki tamperelaisen Kooveen tieltään voitoin 3–0, mutta välierissä helsinkiläinen EräViikingit antaa mustavalkoisille aivan eri tason vastuksen. Ensimmäinen välierä pääsiäislauantaina oli tasainen, ja TPS onnistui lopulta voittamaan sen Kupittaalla 4–2.
ErVi otti talvella fuusioseurahistoriansa ensimmäisen naisten pokaalin, kun toinen turkulaisseura FBC Loisto kaatui Suomen cupin finaalissa 6–2. Puolivälierissä oululainen SSRA taipui helsinkiläisten käsittelyssä suoraan 3–0, mutta TPS on ollut kryptoniittia, sillä turkulaiset ovat vieneet nimiinsä tällä vuosikymmenellä jo neljä keskinäistä välieräsarjaa.
– Videoita on kelattu tosi paljon, ja aiemmilta vuosiltakin on kokemusta. TPS on vahva yhdellä yhtä vastaan -tilanteissa, ja heitä ei pidä päästää selän taakse, EräViikinkien pörssikärki, hyökkääjä Iina Latvala muistutti avauspelin jälkeen.
– Cupin finaali tuli meille sopivaan kohtaan kautta, ja saimme siitä buustia. Välierissä pelit kuitenkin kovenevat, ja meidänkin pitää saada otettua askelia eteenpäin.
EräViikingit siirtyi täksi kaudeksi kokeneen Jukka Kouvalaisen valmennukseen, ja joukkueeseen tuli muitakin muutoksia. Vilanderin mukaan edellisten kertojen välieräsarjoja ei kannata verrata nykytilanteeseen.
– Se on työteliäs, hyvin liikkuva ja taitava joukkue. Peleissä tulee vähän maalipaikkoja, jotka pitää osata hyödyntää. Maanantaina Helsingissä pitää pystyä nostamaan pelin tasoa, eikä auta toivoa mitään, Vilander niputtaa.
Kapteenia kosiskeltu takaisin maajoukkueeesen
Kapteeni Jenna Saario haluaa johdattaa Turun Palloseuran kohti seurahistorian neljättä mestaruutta. Hän vakuuttaa, että joukkueella riittää nälkää.
– Se on ollut koko kauden tavoite palauttaa pokaali Turkuun, minne se kuuluukin. Nämä pelit ovat pieniä askeleita matkalla, ja liikaa ei saa kääntää katseita vielä eteenpäin. Askel kerrallaan mennään, ja seuraavaksi keskitytään maanantain toiseen välierään Helsingissä, Saario sanoo.
Salibandy on ohjannut huhtikuussa 28 vuotta täyttävän Saarion elämänvalintoja, ja joulukuun MM-kisojen jälkeen hän kertoi tunteikkaasti, että maajoukkuepelit on pelattu tasan sadan ottelun jälkeen. Suomen maajoukkuevalmennuksessa tapahtui pronssiin päättyneen projektin jälkeen muutoksia, kun pitkäaikainen TPS-valmentaja Aki Vilander palasi uuden päävalmentajan Jukka Ruotsalaisen johtamaan tiimiin mukaan.
Seuraavat MM-kisat pelataan puolentoista vuoden päästä juuri Turussa, ja Saario myöntää, että houkuttelua takaisin maajoukkueen mukaan on jo tapahtunut.
– On se alkanut, mutta pysytään päätöksessä, nelinkertainen MM-mitalisti ja kolminkertainen Suomen mestari naurahtaa.
11 kautta liigassa TPS-paitaa kantanut Saario toteaa uran jatkumisesta ylipäätään, että sitä katsotaan kauden jälkeen.
EräViikinkien ja TPS:n toinen välierä pelataan tänään maanantaina Tapanilan Mosahallissa kello 17 alkaen. Finaaleihin yltää kolmella voitolla.