Vauhtilaskija Elian Lehdolla, 25, oli voittajan olo aprillipäivänä 1. tätä kuuta. Hän kapusi fysiikkavalmentajansa Harri Yrttiahon perässä pohjoishelsinkiläiseen kuntosaliin johtavat portaat ja pääsi mielipuuhansa eli harjoittelun pariin. Kolme viikkoa ja yksi päivä sitten operoidusta vasemmasta polvesta oli vihdoin poistettu tikit, ja hikoilu oli taas sallittua.
– Olen aika huono kaveri olemaan paikallani, joten tuntui mahtavalta palata taas rutiinien pariin. Tietysti vähän erilaisten rutiinien pariin, mutta silti, Lehto totesi Yle Urheilun haastattelussa samaisella helsinkiläisellä kuntosalilla tiistaina.
Takana oli reipas ylä- ja keskivartalon lihaskuntoharjoitus. Operoitua jalkaa aletaan vahvistaa progressiivisesti ja vaiheittain sitä mukaa kuin ortopedian ammattilaiset antavat vihreää valoa.
– Olen prosessissa sekä jarru- että tarvittaessa kaasupoljin. Eliania tuntien useammin jarrupoljin, Lehdon ja useiden muiden alppihiihtäjien kanssa pitkään työskennellyt Yrttiaho naurahti.
Ei ikäviä yllätyksiä
Lehto päätyi leikkauspöydälle kaaduttuaan ryminällä Garmisch-Partenkirchenin syöksylaskuradalla harjoituspäivänä 27. helmikuuta. Vasemman polven eturistiside katkesi, ja kierukka repesi.
– Nämä tiedot sain jo ennen leikkausta, eikä sieltä paljastunut mitään uusia ikäviä yllätyksiä. Eli paljon oli mennyt rikki, mutta ei niin pahasti kuin olisi voinut mennä. Uran jatkuminen ei ole millään tavalla uhattuna, siitä on esimerkkejä vaikka kuinka paljon. Tiedän laskijoita, joille on tehty vastaava leikkaus 2–3 kertaa. Täältä tullaan entistä vahvempana.
Lehto korosti, että vaikka kevään ja kesän suunnitelmat menivät koko lailla uusiksi, hän ei ole mentaalisesti rypenyt kovin mustissa vesissä.
– Kyse on prosessista, jonka tässä ammatissa vähän itse kukin joutuu joskus käymään läpi, sanoi rovaniemeläinen, joka on viime harjoituskaudet tehnyt työtä Sveitsin vauhtilaskijoiden kanssa laadukkaassa maajoukkueympäristössä.
Lehto muistutti, että myös treenikavereista kaksi on tällä hetkellä loukkaantuneina telakalla.
– Sieltä on tullut kovaa myötäelämistä, ja muutama kaveri on tulossa kesällä Suomeen. Ajatus olisi lähteä saaristoon veneilemään.
Suomalaislegenda apuna
Kesä menee pääasiassa progressiivisessa kuntoutuksessa. Suunnitelmissa on tehdä työtä sekä espanjalaisessa kuntoutuskeskuksessa että alppilegenda Tanja Poutiainen-Rinteen klinikalla Rovaniemellä. Normaalisti tämänkaltaisen operaation kuntoutuksen kestoksi on arvioitu 6–9 kuukautta, mutta Lehto ja hänen tiiminsä ei lukittaudu arvioihin, vaan urheilijan tuntemuksiin.
– Mennään askel kerrallaan. En aio ottaa mitään riskejä esimerkiksi palaamalla kisoihin liian aikaisin. Ensi kauden tärkeimmät tapahtumat, kuten Crans-Montanan MM-kisat, sijaitsevat turvallisesti vuoden 2027 puolella, maailmancupin syöksylaskussa 12 kertaa 20:n joukossa ollut Lehto totesi.
Milano-Cortinan olympiakisoissa helmikuussa hän oli syöksylaskussa 20:s ja super-G:ssä 25:s.
Ensi kauden suunnitelmien liikkuva osa ovat maailmancupin kauden aloittavat Pohjois-Amerikan vauhtilajiosakilpailut Copper Mountainissa ja Beaver Creekissä marraskuun lopussa sekä joulukuun alussa. Sen sijaan Val Gardenan osakilpailut super-G:ssä ja syöksylaskussa 18.–19. joulukuuta ovat jo tiukemmin luupissa.
Vaikka kuntoutus on vasta alkumetreillä, Lehto kiittää jo nyt isoa prosessiin avuksi sitoutunutta tiimiään. Realiteetit ovat kuitenkin selvät.
– Se kova työ on kuitenkin minun ja vain minun tehtävä. Eli tärkein työkalu joka päivä on peili.