Hiihtoliitto koki maaliskuussa karvaan takaiskun, kun uuden päävalmentajan Joakim Abrahamssonin aisapariksi kaavailtu Torstein Dagestad valitsi Suomen sijasta Saksan hiihtoliiton tarjoaman työsopimuksen. Vasta 30-vuotiasta, yksityisen Team Swixin päävalmentajana toiminutta Dagestadia pidetään Norjan nuoren valmentajasukupolven kirkkaana tähtenä.
Dagestadin mentyä sivu suun Hiihtoliiton huippu-urheilujohtaja jatkoi sitkeästi kansainvälistä rekrytointityötään. Hiihtoliiton tavoite on ollut, että ruotsalaisen Abrahamssonin rinnalle palkataan myös ulkomaalainen maajoukkuevalmentaja.
Yle Urheilun tietojen mukaan Hiihtoliiton ehdokaslistalle on noussut aivan eri sukupolven valmentaja kuin Dagestad.
Syvä ammatillinen kunnioitus
Egil Kristiansen, 60, valmensi Norjan hiihtomaajoukkueessa eri rooleissa vuodet 2001–2016, jonka jälkeen hän työskenteli tähän kevääseen saakka Norjan ampumahiihtomaajoukkueessa miesten ryhmävalmentajana. Kristiansen edustaa samaa sukupolvea kuin Joakim Abrahamsson, ja miesten välillä on syvä ammatillinen kunnioitus.
Yle Urheilun Norjasta torstaina tavoittama Kristiansen ei kiistänyt kontaktia.
– Olen keskustellut ”Jocken” (Abrahamsson) kanssa. Keskustelut ovat koskeneet mahdollista valmennustyötä Suomen maajoukkueessa. Enempää kommentoitavaa minulla ei aiheesta tällä hetkellä ole.
Hiihtoliiton huippu-urheilujohtaja Petter Kukkonen ei halunnut puhua käynnissä olevasta rekrytoinnista nimitasolla, mutta hän vahvisti, että tavoite on palkata ruotsalaiselle Abrahamssonin rinnalle nimenomaan norjalainen valmentaja.
– Sopimusta ei kenenkään kanssa vielä ole. Alustava tavoite olisi, että huhtikuun loppuun mennessä olisi asiasta lisää kerrottavaa.
Mediatietojen mukaan myös Ruotsin hiihtoliitto on Kristiansenin perässä. Ruotsin maajoukkueen päävalmentaja Anders Byström lopetti tehtävässään kauden päätteeksi.
Huikea menestys valmentajana
Egil Kristiansenin tasoisen osaajan rekrytointi olisi Hiihtoliitolta suorastaan historiallinen kaappaus. Työskenneltyään Norjan hiihtomaajoukkueen apuvalmentajana Kristiansen nousi 2006 naisten vastuuvalmentajaksi 10 vuodeksi. Tänä aikana hänen joukkueensa saavutti muun muassa Marit Björgenin, Therese Johaugin, Kristin Steiran ja Heidi Wengin vedolla 47 arvokisamitalia, joista 23 kultaisina.
Hiihtomaajoukkueessa keväällä 2016 lopetettuaan Kristiansen siirtyi Norjan ampumahiihtoliittoon miesten ryhmävalmentajaksi. MM- ja olympiakisoista pamahti vuonomaan miehille 2017–2026 yhteensä 61 mitalia, joista 23 kultaisina. Kristiansenin huikena aisaparina toimi ranskalainen ampumavalmennusguru Siegfried Mazet, joka valmentaa jatkossa kotimaassaan.
Yhteensä Kristiansenin maajoukkueiden urheilijat ovat hänen vastuuvuorollaan saavuttaneet 107 arvokisamitalia.
Huhtikuun alussa Hiihtoliiton leivissä aloittanut Abrahamsson sanoi Milano-Cortinan olympiakisojen jälkeen Yle Urheilulle pohtivansa valmennustiimiinsä yhtä vain teknisiin detaljeihin keskittyvää valmentajaa. Varsinkin suomalaisille vaikean vapaan hiihtotavan osalta Kristiansen täyttäisi mitat.
Suomen maajoukkuevalmennus meni viime kauden jälkeen täysin uusiin puihin, kun päävalmentaja Teemu Pasanen ja naisten ryhmävalmentaja Reijo Jylhä lopettivat. Sprinttivalmentaja Ville Oksasen ja naisten toisen valmentajan Pia Pekosen jatko on auki.
Egil Kristiansen oli 1990-luvulla arvokisatason hiihtäjä, jonka paras tulos oli 30 kilometrin (v) 8. sija Lillehammerin olympiakisoissa 1994. Kyseisessä kilpailussa Mika Myllylä oli kolmas ja Jari Isometsä kuudes.