Osa artikkelin sisällöstä ei ole välttämättä saavutettavissa esimerkiksi ruudunlukuohjelmalla.
Loimaan Hurrikaanin kausi on ollut menestyksekäs. Runkosarjassa joukkue hävisi vain kaksi peliä ja pudotuspeleissä tappioita on vain yksi. Loppuotteluissa AC Oulu Volleytä vastaan ennakkosuosikki on ollut vakuuttava ja se johtaa finaalisarjaa jo 3–0. Mestaruus on katkolla ensimmäisen kerran lauantaina Hurrikaanille kotikentällä.
– Meillä on tosi fiksu ja hyvä ryhmä. Ihan poikkeuksellinen. Me ollaan hitsauduttu hyvin yhteen ja löydetty keinoja selättää vaikeuksia, Hurrikaanin passari Joel Laakso kertoi voitokkaiden Oulun-pelien aikana.
31-vuotias Joel Laakso on mielenkiintoinen tapaus. Hän on pelannut toistakymmentä vuotta pääsarjassa ja voittanut Vammalan Lentopallossa kaksi Suomen mestaruutta. Rooli on kuitenkin ollut pieni.
Perheen ja suvun kautta lentopalloa jo pienestä pitäen hengittänyt Laakso sai vihdoin toissa kaudella ykköspassarin roolin Kyyjärvellä. Hän loihti ennätyspisteitä takoneelle Renars-Pauls Jansonsille oivia hyökkäyspaikkoja pelistä toiseen.
Seuraavaksi kaudeksi hän siirtyi TUTO Volleyn riveihin ja nousu kohti sarjan passarieliittiä jatkui. Joukkue juhli viime kauden päätteeksi seurahistorian ensimmäistä SM-pronssia.
Täksi kaudeksi Karkkilan Poikien kasvatti siirtyi jälleen pykälän kovempaan joukkueeseen mestariehdokkaan Hurrikaanin riveihin ja passijälki on ollut laadukasta. Nousu huipulle on vaatinut päämäärätietoista työtä ja sinnikkyyttä.
– Rakkaus lajiin on niin kova. Sieltä se varmaan kumpuaa, että miksi on jaksanut yrittää, vaikka joskus aiemmin ei ole ihan niin hyvin vielä lähtenyt. Minun urakehitykseni on ollut vähän hitaammin kypsyvää, mutta passarin roolissa minun parhaat vuoteni ovat vasta tulossa, Laakso pohtii.
Kehuja myös verkon toiselta puolelta
Joel Laakson hyvät otteet on tunnistettu omien lisäksi myös muissa joukkueissa. Finaalivastustaja AC Oulu Volleyn päävalmentaja Sami Kurttila on seurannut Laakson uraa yli kymmenen vuoden ajan. Hän listaa Laakson heittämällä sarjan parhaiden passareiden joukkoon.
– On mahtavaa, että hän on käytännössä tuollainen late bloomeri ja noussut myöhemmällä iällä johtavaksi pelintekijäksi yhdessä Suomen parhaassa seurajoukkueessa. Lajitaidot ovat varmasti olleet siellä pidempään, mutta että hän on kypsynyt näin hyväksi pelimieheksi, niin sitä on ollut kyllä ilo seurata.
– Toiselle puolelle verkkoa paistaa rauhallisuus ja varmuus. Hän ei turhaan hötkyile. Ei tule huonoja passeja ja alamäkiä tasossa, AC Oulun 17-vuotias passari Eeli Kuukasjärvi säestää.
Laakso ottaa kehut vastaan perisuomalaiseen tapaan vaatimattomasti.
– Ihan kivalta kuulostaa, mutta minä olen itselleni kriittinen ja pyrin koko ajan kehittymään. Näen, että on vielä tosi paljon parannettavaa pelien sisällä ja yleisestikin, herrasmiespelaajan maineessa oleva Laakso sanoo.
Ensimmäinen mestaruus vastuupassarina?
Hurrikaanin passarilla on mahdollisuus voittaa ensimmäinen mestaruus ykköspassarina. VaLePan mestaruudet tulivat legenda Mikko Eskon varjossa.
Laakso pitää aiempia mestaruuksia merkityksellisinä ja kaikkien 12 pelaajan roolia tärkeänä yhteisössä.
– Minulla oli nälkää, että en halunnut jäädä siihen rooliin, missä olin hyvä, ja nyt pyrin tulemaan tosi hyväksi tässä vastuullisemmassa roolissa. Mestaruuden voittaminen kivijalkaroolissa ja ratkaisupelaajana – kyllähän se maistuisi.
Pikkulapsiarkea elävä Laakso on asettunut asumaan perheineen Loimaalle. Sopimusta Hurrikaanin kanssa on jäljellä ainakin vuosi. Muutenkin Hurrikaanin sopimustilanne näyttää vakaalta, sillä suurella osalla tämän kauden joukkueesta on jatko sovittuna Loimaalle.