KOUVOLA. Jääkiekon SM-liigan finaalit siirtyivät Kouvolaan, jossa paikallinen kiekkoylpeys pelasi historiansa ensimmäisen finaaliottelun pääsarjatasolla.
Panos näkyi välittömästi. Alkuun sivukatsomo istui jännittyneenä, mutta varsinkin Robert Rooban 1–0-maali ja kuuluttaja Markus Laaksosen vuorohuuto maalintekijän nimellä saivat kotiyleisön liekkeihin.
Suurimpana liekittäjänä oli kuitenkin KooKoon ykkösketju, jonka Tappara sai vielä avausfinaalissa pimennettyä.
Tällä kertaa kouvolalaisten ykkössentteri Miska Siikonen johti edestä voittavilla teoillaan. Ykkössentterin laiturit, pudotuspelien pisteykkönen Veeti Miettinen ja Ville Meskanen nousivat puolestaan esiin maaleillaan.
Tappara joutui betonipyhätössä huutomyrskyyn, johon se ei avausfinaalissakaan joutunut.
Meno vieläpä yltyi, kun KooKoo iski pelin loppuhetkillä pelin 4–2:een, mutta tuomari hylkäsi maalin annettuaan jäähyn keskialueen estämistilanteesta.
KooKoo sai vielä toisenkin jäähyn epäurheilijamaisesta käytöksestä ja joutui taistelemaan kolmella kuutta vastaan viimeisen kahden minuutin ajan.
Käsittämätön taistelu siivitti KooKoon kuitenkin 3–2-voittoon ja finaalisarjassa 2–0-johtoon.
Toisessa päädyssä Tapparan fanit syttyivät mukaan ottelun edetessä. Heitä olisi voinut olla kuitenkin enemmänkin, sillä vierasfanien lippukiintiöstä vapautui paikkoja myyntiin ottelupäivänä.
Peli eteni pitkään KooKoon käsikirjoituksen mukaan. KooKoota ei ole tunnettukaan joukkueena, joka haluaisi pysyä kiekossa.
Oranssimustat luottavat sen sijaan vastahyökkäyksiin, joihin Tappara ei ollut löytänyt vielä täydellistä lääkettä. KooKoo oli vastaiskuillaan alati vaarallinen ja hieman paremmalla viimeistelyllä se olisi voinut karata monenkin maalin päähän Tapparalta.
KooKoolla tärisi kuitenkin ratkaisevilla hetkillä ja viimeinen silaus jäi monesti uupumaan.
Tappara oli kuitenkin sitkeä kuin tilliliha. Se vyörytti pitkiä hyökkäyksiä ja sai ottelun edetessä yhä vaarallisempia tilanteita KooKoon maalille. Muutamaan otteeseen paketti aukesi pahasti ja Tapparan pelaajat pääsivät täysin nokikkain tulikuuman Eetu Randelinin kanssa.
Randelin otti samanlaisia koppeja kuin aiemminkin pysäytettyään niin Joachim Blichfeldin, Kristian Tanuksen kuin Benjamin Rautiaisenkin huippupaikoissa.
Kaikkea Randelinkaan ei saanut kiinni. Kasper Simontaipaleen maaliin hänellä ei ollut saumaa, kuten ei myöskään Tapparan 2–2-tasoitukseen.
Yhtä kaikki Randelin nosti kuitenkin KooKoon tilanteeseen, jossa se ei varmastikaan kuvitellut kahden ottelun jälkeen olevansa.
Finaalisarja on KooKoolle 2–0, mutta kouvolalaisilla on myös hyvin pullat uunissa. Sen tähtipelaajat ovat huippuvireessä ja laajuutta löytyy muistakin ketjuista.
Tapparan tähdet ovat sen sijaan tuskailleet koko pudotuspelien ajan viimeistelyn kanssa.
Mestaruuden voittaminen 4–0 olisi hurja temppu KooKoolta. Tapparan puolustuspeli on ollut kuitenkin niin heikkoa, että sekin on mahdollista.