– Ymmärrän, että joudun tämän tiedon takia vankilaan. En siksi, mitä tein Ukrainassa, vaan koska kerron nämä asiat sinulle.
Näin sanoi 21-vuotias venäläissotilas toimittaja Jekaterina Fominalle.
Sotilas oli Andriivkan kylässä Kiovan alueella, kun venäläisjoukot miehittivät kylää helmikuun lopulta huhtikuun alkuun.
Miehityksen aikana venäläiset ampuivat kylässä ainakin 13 siviiliä.
Venäläinen tutkivien toimittajien verkkojulkaisu iStories jäljitti useita Andriivkassa olleita sotilaita. Se onnistui, koska sotilaat olivat ottaneet miehityksen aikana kuvia varastamallaan puhelimella, jonka he jättivät kylään lähtiessään.
Lopulta yksi sotilaista tunnusti toimittaja Fominalle ampuneensa kylässä siviilin.
– Tämä on ensimmäinen kerta, kun venäläinen sotilas vahvistaa sekä sen, että hän oli paikalla ja osallistui siihen kaikkeen että sen, että Venäjän armeija teki sotarikoksia, Fomina sanoo Ylelle videohaastattelussa.
Venäjällä on säädetty jyrkät lait asevoimien mustamaalaamisesta ja valeuutisista – sodasta ei käytännössä saa kertoa Venäjän hallituksen linjan vastaisesti. Lakien nojalla voi saada jopa 15 vuoden vankeustuomion.
Fomina kertoo varoittaneensa sotilasta seurauksista. Tämä halusi silti puhua toimittajalle.
– He [komentajat] sanovat meille rintamastamme, että täällä me pelastamme kaikki, olemme loistavia. Mutta kenen kanssa me taistelemme – se on käsittämätöntä, sotilas sanoi Fominalle.
– Muista rintamista meille ei puhuta mitään eikä siviilien tappioista puhuta mitään. – – Ja kuinka monta siviiliä kuolee, sitä he [komentajat] tuskin itsekään tietävät.
Myös ukrainalaismedian mukaan sotilas on epäiltynä
Yle ei ole varmistanut itsenäisesti iStoriesin julkaiseman artikkelin tietojen todenperäisyyttä. IStoriesin perustaja ja päätoimittaja Roman Anin on arvostetun kansainvälisen tutkivien toimittajien verkoston ICIJ:n jäsen. Artikkelin lukuisat yksityiskohdat tukevat sen uskottavuutta.
Artikkelissa ja iStoriesin julkaisemassa dokumenttivideossa kerrotaan sekä sotarikoksista epäiltyjen venäläissotilaiden että heidän uhriensa nimet. Myös ukrainalaisen Slidstvo.info-uutissivuston mukaan Ukrainan valtionsyyttäjänvirasto epäilee toimittaja Fominan haastattelemaa sotilasta siviilin murhasta.
Yle ei julkaise rikoksista epäiltyjen rivisotilaiden tai heidän uhriensa nimiä. Yle ei myöskään julkaise tässä jutussa tunnistettavia kuvia rikoksista epäillyistä sotilaista. Samasta syystä iStoriesin artikkelia ei ole linkitetty tähän juttuun.
"Sotilaat kaivoivat itse itselleen kuopan"
Toimittaja Jekaterina Fomina matkusti Ukrainaan toukokuussa tavoitteenaan tutkia Venäjän armeijan sotarikoksia.
Hän halusi osoittaa, että Ukrainan Butšassa paljastuneet sotarikokset eivät olleet poikkeustapaus eikä sotarikoksiin syyllistynyt vain yksi joukko-osasto, pahamaineinen 64. erillinen moottoroitu jalkaväkiprikaati.
Fomina vieraili kolmen viikon aikana viidessä Kiovan alueen kylässä, jotka olivat olleet miehitettyinä ja haastatteli noin 60:tä ihmistä. Hän kertoo, ettei kohdannut vihamielisyyttä, vaikka on Venäjän kansalainen.
Fomina toivoi löytävänsä samanlaisia videonauhoituksia, joiden avulla sanomalehti The New York Times oli selvittänyt Butšan sotarikoksia.
– Jo muutaman päivän kuluttua tajusin, että venäläiset sotilaat eivät olleet niin tyhmiä. Miehitettyään asutuskeskuksen he rikkoivat ensimmäiseksi kaikki valvontakamerat, Fomina kertoo.
Fomina pääsi kuitenkin jäljille, kun hän tapasi Andriivkan kylässä iäkkään avioparin, jonka auton venäläissotilaat olivat varastaneet käyttöönsä. Miehen puhelin oli myös varastettu, mutta se oli sittemmin löytynyt.
Puhelimesta löytyi venäläissotilaiden itsestään ottamia kuvia.
– Sattui niin, että venäläiset sotilaat kaivoivat itse itselleen kuopan, Fomina sanoo.
Valokuvissa näkyi neljä sotilasta. IStoriesin toimittajat selvittivät heidän henkilöllisyytensä avointen tietokantojen, tekoälyn ja erilaisten sovellusten avulla. Fomina sai yhteyden kolmeen sotilaista, ja kaksi suostui puhumaan puhelimessa.
Sotilaat halusivat tulla kuulluiksi
Fomina arvelee, että sotilailla oli tarve puhua. Ennen häntä kukaan ei ollut kiinnostunut heistä.
Sota oli jo tuossa vaiheessa jatkunut jo kuukausien ajan. Fomina epäilee, että miehet kärsivät traumaperäisestä stressireaktiosta. Sotilaat myös pelkäsivät, että he voisivat joutua uudelleen rintamalle.
Toinen sotilaista oli kiinnostunut lähinnä siitä, mistä Fomina oli saanut valokuvat käsiinsä. Toinen, 21-vuotias korpraali, halusi puhua vielä enemmän.
– Me keskustelimme hänen kanssaan noin tunnin. Haastattelun jälkeen hän kysyi, haluanko saada enemmän tietoa. Sanoin, että tietysti. Hän kehotti soittamaan parin tunnin kuluttua mutta nyt videoyhteydellä, Fomina kertoo.
Sotilas odotti, että Fomina kytki nauhoituksen päälle. Sitten hän kertoi tunnustavansa sotarikokset Andriivkassa, siviilien ampumisen ja ryöstelyn. Hän myös vaati rangaistuksia komentajille, jotka eivät hänen mukaansa pidä rivisotilaita ihmisinä.
Sotilas kertoi, kuinka yksi komentajista oli antanut määräyksen hankkiutua eroon siviilimiehistä, joita venäläiset epäilivät tietojen välittämisestä Ukrainan armeijalle. Sotilas kertoi ampuneensa yhden ukrainalaisen miehen.
Fomina arvelee, että sotilas halusi jakaa jonkun kanssa sen, kuinka häntä ja hänen palvelustovereitaan rääkättiin ja kuinka heidät heitettiin kovimpiin taistelupaikkoihin samaan aikaan, kun heidän komentajansa istuivat suojassa kellareissa.
– Hän pelkäsi, että hänet ja hänen palvelustoverinsa lähetetään jo kolmannelle rintamalle, uudelleen taistelun keskelle, uudelleen tykinruoaksi. Hän oli epätoivoinen, koska oli varma, että silloin ei ole mahdollista jäädä henkiin, Fomina kertoo.
Sotilaiden kohtalo on auki
Haastattelun jälkeen molemmat haastatellut sotilaat ovat irtisanoutuneet armeijan palveluksesta.
Ylellä ei ole tietoa, ovatko he joutuneet vaikeuksiin viranomaisten kanssa haastattelujen takia.
Vaikein tilanne voi olla sotilaalla, joka teki tunnustuksen ja syytti komentajiaan nimeltä mainiten.
– Inhimillisesti olen tietenkin hyvin huolissani, mitä hänelle tapahtuu jatkossa. Ikävä kyllä hän päätti jäädä maahan, toimittaja Jekaterina Fomina sanoo.
Fomina korostaa, että hän ei puolustele sotilaiden tekoja. He ovat sotarikollisia ja Venäjä tunkeutui laittomasti Ukrainaan, Fomina sanoo.
Hän arvioi, että sotarikosten taustalla ei välttämättä ole mitään koordinoitua määräystä. Niitä ruokkii armeijassa vallitseva rankaisemattomuuden kulttuuri, Fomina sanoo.
Armeijassa ja sodassa ihmiset jaetaan omiin ja vieraisiin. Vieraat ovat vihollisia, joita saa tappaa.
Näin ajatteli myös Fominan haastattelema sotilas. Hän kertoi ampuneensa ukrainalaismiehen, koska tämä oli hänen mukaansa välittänyt tietoja Ukrainan armeijalle ja ukrainalaisten tulituksessa oli haavoittunut hänen tovereitaan.
"Avasimme Pandoran lippaan"
Jekaterina Fominan työnantaja iStories, venäjäksi Važnye istorii, on julistettu Venäjällä ei-toivotuksi organisaatioksi. Sen toimittajat työskentelevät nyt maanpaossa.
Ulkomailla toimivan oppositiomedian verkkosivut on estetty Venäjällä niin, että niille pääsyyn tarvitaan VPN-yhteyttä. Samoin on käynyt suurille sosiaalisen median palveluille kuten Twitterille, Facebookille ja Instagramille.
Youtube-videopalvelua Venäjä ei ole vielä blokannut, ja sitä iStories on käyttänyt hyväkseen.
Videoreportaasia Andriivkan tapahtumista on katsottu Youtubessa yli miljoona kertaa sen jälkeen, kun se julkaistiin elokuun puolivälissä.
Fominan mukaan video on trendannut nimenomaan Venäjällä, eivätkä katsojat ole iStoriesin tavallista yleisöä.
Videosta tekee Fominan mukaan nuorille miehille vakuuttavan se, että siinä heidän ikätoverinsa puhuu heidän omalla slangillaan siitä, mitä armeijassa tapahtuu.
– Tavoitteemme oli, että videon katsoisi edes yksi tai kaksi nuorta kaveria, jotka haaveilevat palveluksesta armeijassa ja että he harkitsisivat asiaa uudelleen, Fomina sanoo.
Hän uskoo, että monet videon nähneet vanhemmat ovat alkaneet miettiä, kannattaako päästää lapsiaan sotaan.
– Sodassa voittavat vain komentajat, jotka varastavat ja ryöstelevät ja pelastavat oman nahkansa, ja siinä kuolevat tavalliset kaverit Venäjän syrjäseuduilta, Fomina kiteyttää haastatteluista välittyvän viestin.
Hän kertoo, että videon julkaisun jälkeen iStoriesin toimittajat ovat saaneet kymmeniä uusia yhteydenottoja ja haastatteluja Venäjän armeijan sotilailta.
– Avasimme siinä mielessä Pandoran lippaan.
Fomina kertoo, että monet sotilaat alkavat kokea, että jokin tilanteessa ei ole oikein.
Venäjän johto on vielä ollut haluton julistamaan yleistä liikekannallepanoa, eikä varusmiehiä ole virallisesti lähetetty sotatoimiin.
Ukrainassa sotivia joukkoja yritetään sen sijaan täydentää tehokkaalla värväyksellä. Venäjältä on kantautunut tietoja, että armeijaan olisi houkuteltu väkeä myös vankiloista.
Jekaterina Fomina sanoo, että armeijaan pestautuminen on nuorille miehille usein ainoa mahdollisuus sosiaaliseen nousuun.
– Mutta onko se tosiaan sen arvoista, että äitisi saa sinut kotiin sinkkiarkussa tai että vaimosi ei enää näe sinua tai että lapsesi kasvaa ilman isää?
Lisää aiheesta:
Ylen päivittyvä seuranta Venäjän aloittaman sodan tärkeimmistä tapahtumista