- Tämä löytö on vähän samanlainen juttu kuin että suomalainen olisi heittänyt uuden maailmanennätyksen juuri ennen olympialaisia. Eli tämä ei ole aivan sitä mitä odotetaan, mutta tämä on merkki siitä, että ollaan oikeilla urilla. Koko ajan jahtaamme ihan Maan kaltaista planeettaa ja tämä alkaa olla toistaiseksi paras yritys siihen suuntaan, Valtaoja toteaa.
Valtaoja arvioi, että kolme ja puoli vuotta toimivan Kepler-luotaimen avulla tullaan löytämään noin kolmisen tuhatta planeettakandidaattia.
- Vuosi sitten julkistettiin jo tuhatkunta kandidaattia, jotka Kepler oli nähnyt. Ne eivät kaikki ole planeettoja. Nyt tehdään jatkotutkimuksia muilla satelliiteilla ja maanpäällisillä kaukoputkilla. Tällaisia uutisia ja vieläkin parempia pitäisi tippua tasaista vauhtia.
Valtaojan mukaan Keplerin löytämistä planeetoista pari sataa voisi olla Maan kaltaisia. Yksi mahdollisista voisi olla tuorein löytö, Kepler-22B.
Lämpötila jopa 22 astetta
Tähtien ympärillä on olemassa kiertoratavyöhyke, jota pidetään suotuisimpana elämälle. Tällä vyöhykkeellä planeetan pinta ei ole liian kuuma tai liian kylmä nestemäiselle vedelle. Kepler-22B sijaitsee tällä vyöhykkeellä, suhteellisesti samalla etäisyydellä emotähdestään kuin Maa on Auringosta.
- Ainoa mitä emme tiedä vielä on, millainen se planeetta on: onko se kivi- vai kaasuplaneetta ja onko sillä ilmakehää. Ilman ilmakehää maapallollakin lämpötilat olisivat pakkasen puolella.
Jos Kepler-22B:llä on ilmakehä, sen lämpötilan arvioidaan olevan noin 22 astetta.
Valtaojan mukaan kaikki tähtitieteilijät metsästävät Maan kaltaista planeettaa.
- Siksi esimerkiksi Keplerin lähettämiseen on käytetty satoja miljoonia taaloja ja mukana on satoja, jos ei tuhansia tiedemiehiä. Haluamme loppujen lopuksi löytää planeetan, joka ei ole ainoastaan maapallon kaltainen, vaan jossa on elämää ja älyllisiä olentoja, joilla on talousasiat vielä huonommin kuin meillä.
Kymmenien miljoonien vuosien matka
Seuraavaksi tuoretta planeettalöytöä aletaan tutkia tarkasti. Paikan päällä tutkimusta ei kuitenkaan voida tehdä.
- Veisi muutamia kymmeniä miljoonia vuosia nykyisellä tekniikalla lentää sinne. Mutta viimeistään kymmenen vuoden kuluttua saamme tietää enemmän. Silloin valmistuu eurooppalainen älyttömän suuri kaukoputki ELT, jossa Suomikin on mukana.
Voimakkaan kaukoputken ELT:n avulla pitäisi jo lähes nähdä planeettoja.
- Ei me silloinkaan ehkä voida sanoa, ovatko ne eläviä planeettoja, mutta kuitenkin jo sen, minkälaisia ne ovat luonteeltaan.
Valtaojan mukaan tähtitieteessä eletään juuri nyt jännittäviä aikoja.
- Neljäsataa vuotta tähtitieteilijät pohtivat, onko muiden tähtien ympärillä ylipäänsä planeettoja. Vuonna 1995 sieltä löydettiin ensimmäinen planeetta. Nyt meillä on jo yli 600 varmasti varmistettua planeettaa, ja Keplerillä taitaa olla siellä jemmassa tuhatkunta planeettakandidaattia.