Nasan Kepler-teleskoopin havaitsemat planeetat ovat pienimpiä tähän asti löydettyjä planeettoja, jotka kiertävät Auringon kaltaista tähteä. Toinen niistä on kolme prosenttia suurempi kuin Maa. Toisen läpimitta on noin 87 prosenttia Maan läpimitasta eli se on hieman Venusta pienempi. Niiden uskotaan olevan kiviplaneettoja kuten Maa.
Kepler-20e- ja Kepler-20f-nimillä kutsutut planeetat ovat kuitenkin aivan liian kuumia, jotta niillä voisi olla elämää, sanoo tutkimusryhmään kuuluva tähtiteteilijä David Charbonneau Harvardin yliopistosta.
Planeetat ovat lähempänä emotähteä kuin aurinkokuntamme sisin planeetta Merkurius. Niistä toinen kiertää emotähden 19,5 päivässä ja toinen 6,1 päivässä.
Tutkijat kuitenkin uskovat, että planeetoilla on saattanut joskus olla elämää pitkänkin ajanjakson. Planeetat löytäneen tutkimusryhmän johtaja Francois Fressin sanoo Britannian yleisradioyhtiölle BBC:lle, että planeetat olivat aiemmin kauempana tähdestä ja riittävän viileitä, jotta niissä olisi voinut olla vettä.
Kepler-teleskooppi löytänyt 35 planeettaa
Aiemmin tässä kuussa Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa kertoi Kepler-teleskooppinsa löytäneen Maata isomman planeetan, jonka olosuhteet olisivat muutoin otolliset elämälle. Kepler-22b on oikealla etäisyydellä omasta emotähdestään, jotta planeetalla olisi vettä.
Koska planeetta on 2,4 kertaa Maan kokoinen, tutkijat epäilevät, että se olisi ennemminkin Neptunuksen kaltainen kaasuplaneetta, jolla on vain kiinteä ydin.
- Kepler-22b:n lämpötila on oikea, mutta se on liian suuri. Kaksi muuta planeettaa, Kepler-20e ja Kepler-20f ovat oikean kokoisia, mutta liian kuumia, sanoo David Charbonneau.
Brittiläisen tiedelehti Naturen mukaan Kepler-20e ja -20f kuuluvat viiden planeetan ryhmään Kepler-20-tähden ympärillä. Muut kolme planeettaa ovat Neptunuksen kokoisia kaasuplaneettoja. Koko viisikko on lähempänä emotähteä kuin aurinkokuntamme Merkurius.
Planeetat sijaitsevat Lyyran tähdistössä noin tuhannen valovuoden päässä. Tuoretta löytöä pidetään merkittävänä, koska se vahvistaa, että aurinkokuntamme ulkopuolella on Maan kokoisia ja pienempiä planeettoja. Lisäksi se osoittaa, että Kepler-avaruusteleskooppi kykenee havaitsemaan suhteellisen pieniä planeettoja kaukana Maasta.
Tähän mennessä Kepler on löytänyt 35 planeettaa. Kaikki muut ovat olleet Maata suurempia.