Oikeusministeri Tuija Braxin mukaan kolmen ministeriön sorvaama esitys ei muuta lakia isojen vesihankkeiden osalta. Vesirakentamisen esteet pitää myös jatkossa punnita oikeudessa, ei valtioneuvostossa.
Lakiesitys käytännössä estää Vuotoksen rakentamisen. Korkeimman hallinto-oikeuden kuusi vuotta sitten tekemän linjauksen mukaan Vuotoksen tekoaltaan ja voimalaitoksen rakentaminen ei ole mahdollista ympäristösyistä.
Vesirakentamisen kannattajat ovat vaatineet uuteen vesilakiin muutoksia niin sanottuun ehdottoman luvan myöntämisen esteitä koskevaan pykälään. He ovat vaatineet, että valtioneuvosto voi tarvittaessa myöntää luvan isolle vesirakennushankkeelle.
Lakiesitys annetaan eduskunnalle kevään kuluessa.
Esitys tiukentaa selvästi uusien vesihankkeiden ehtoja. Esityksen myötä vesirakentaminen saa aiheuttaa vain vähäisiä muutoksia vesistöille. Muun muassa ruoppaukset vaativat luvan nykyistä pienemmissä hankkeissa ja metsien uudet kunnostusojitukset käydään tapauskohtaisesti läpi. Kunnostusojituksia saa tehdä ilman ilmoitusvelvollisuutta kohteissa, jotka toimivat edelleen metsän kuivatuksessa. Vesilaki ei suoraan vaikuta uusien turvemaiden käyttöönottoon.
Oikeusministeriön esitys ei muuta voimayhtiöiden vesistöjen vanhoja sääntelyoikeuksia. Muusta ympäristölainsäädännöstä poiketen voimayhtiöiden lupia ei muuteta määräaikaisiksi. Uusien hankkeiden osalta sovelletaan jatkossa uutta vesilakia ja sen vaatimuksia muun muassa kalaportaiden rakentamisesta ja juoksutusten vaikutuksista vesistöön.
Uusi vesilaki tulee mahdollisesti voimaan ensi vuoden aikana. Vesilaki ei vaikuta kiistellyn Kollajan rakentamiseen. Iijoki on suojeltu koskiensuojelulailla.
Luonnonsuojeluliitto tyytyväinen uudistukseen
Suomen luonnonsuojeluliitto on tyytyväinen oikeusministeriön valmistelemaan esitykseen uudeksi vesilaiksi. Liiton luonnonsuojelupäällikkö Ilpo Kuronen pitää tärkeimpänä, että hallitus turvaa jatkossakin merkittävien luontoarvojen säilymisen.
Pientä kritiikin aihetta liitto löytää purojen suojelemisesta. Vaikka purojen suojaa lakiesityksessä parannetaankin, esitys ei liiton mielestä riitä turvaamaan nopeasti uhanalaistunutta puroluontoa.
- Purot olisi suojeltava myös luontotyyppeinä, jotta ne turvattaisiin kaikkia niitä uhkaavia maankäytön muutoksia vastaan, sanoo SLL:n vesiensuojelukoordinaattori Hannele Ahponen.