Luonto lisää hyvinvointia. Lahdessa on saatu rohkaisevia tuloksia luontokokemusten hyödyntämisestä nuorten työllistämisessä ja hyvinvoinnin edistämisessä.
Koulutus- ja kehittämiskeskus Palmenia, Lahden ympäristöpalvelut ja nuoria työllistävä Inspis-projekti järjestivät kahdellekymmenelle 19–27-vuotiaalle työttömälle nuorelle työpajoja, luontoretkiä Lahdessa sekä metsäleirin Saksassa.
Tämän vuoden aikana toteutetussa Polku-hankkeella etsittiin keinoja käyttää luontoa nuorten aktivoimiseen.
Luonto voi auttaa ponnistamaan työelämäänkin, uskoo tutkijatohtori Riikka Puhakka Palmeniasta.
– Osa nuorista sai hankkeesta apua uran ja ammatin valintaan, esimerkiksi ajatuksia siitä, millaista työtä he voisivat tehdä tulevaisuudessa. Tällä oli myös välillisiä vaikutuksia työelämään: itseluottamus ja itsetuntemus lisääntyi ja sitä kautta tuli valmiuksia toimia työelämässä.
Polku-hanke tutustutti luontoon ja lisäsi ympäristötietoisuutta
Polku-hankkeen työpajoissa tehtiin muun muassa ympäristön hoitoa Liipolan kaupunginosassa. Työpajoihin sisältyi myös arjen ympäristövastuullisuutta edistävä ekotiimi. Nuorten kanssa tehtiin luontoretkiä Lahden aluueella.
Seitsemän nuorta osallistui myös Saksassa metsäleirille, jossa tehtiin metsänhoitotyötä.
Nuoret kokivat luontoretket mielialaa kohentavina ja stressiä lievittävänä sekä virkistävinä, kertoo Riikka Puhakka.
– Suurimmat hankkeen vaikutukset kohdistuivat nuorten luontosuhteeseen. Retket lisäsivät nuorten psyykkistä, sosiaalista ja fyysistä hyvinvointia.
– Suurin osa nuorista aikoo jatkossa viettää enemmän aikaa luonnossa, joten hankkeella voi olla pitkäkestoisia vaikutuksia hyvinvointiin.
Polku-hanke opetti myös ympäristövastuullisuutta.
– Ekotiimin jälkeen nuoret saivat kipinän ympäristövastuullisuuteen. He olivat tehneet pieniä muutoksia arkielämäänsä, esimerkiksi aloittaneet jätteiden kierrätyksen, kertoo Puhakka.
Lahden EU-rahoitteisessa pilottihankkeessa kehitettyä luontoa hyödyntävää työpajatoiminnan mallia voidaan käyttää Riikka Puhakan mukaan missä tahansa työpajatoiminnassa.