Rouva Jeralean Talley on nähnyt elämänsä aikana kaksi maailmansotaa ja kahden vuosisadan vaihtumisen. Hän on nyt maailman vanhin elossa oleva ihmisen sen jälkeen, kun 116-vuotias Gertrude Weaver kuoli huhtikuun alussa.
Hän syntyi Georgiassa 23.5.1899, ja muutti miehensä Alfred Talleyn kanssa Detroitiin vuonna 1935. Mies puursi töitä Fordin autotehtaalla, vaimo pesulassa. Pariskunta rakensi talon 1963, ja rouva Jeralean Talley on asunut talossa siitä asti. Alfred kuoli vuonna 1988.
Ajat ovat muuttuneet. Rouva Talleyn seinällä roikkuu merkkimiesten kuvia: Martin Luther King Jr., John F. Kennedy, Robert Kennedy. Thelma Holloway, Jeraleanin 77-vuotias tytär kertoo, ettei äiti osannut odottaa mustan ehdokkaan tulevan valituksi presidentiksi:
– Se on hämmästyttävää. En koskaan osannut aavistaa mitään tällaista. Ja hän sai tilaisuuden olla täällä ja nähdä mustan presidentin. Se on historiaa. Hän ei osannut aavistaa sitä, enkä minäkään.
Rouva Jeralean Talleylta on tietysti vuosien mittaan tivattu lukuisia kertoja, mikä on hänen pitkän ikänsä salaisuus. Paikallisen babtisti-seurakunnan aktiivijäsenellä on vakiovastaus.
– Kaikki tulee ylhäältä, kaikki vain tulee ylhäältä.
Elämä on 116 vuoden iässä pieniä nautintoja. Rouva Talley pitää McDonaldsin omenapiirakoista. Joka kesä perhe – jossa on jo viisi sukupolvea – vie vanhan rouvan kalastamaan.
– Hän pitää kalastamisesta, ja käy kalassa joka vuosi, mutta ei ihan vielä. Ehkä joskus kesäkuussa mennään, arvelee tytär Thelma.
Rouva Jeralean harrasti keilailua 104-vuotiaaksi. Viimeisen pelin pistetulos oli tyttären mukaan 200. Nykyään rouva joutuu käyttämään kävelytukea, joten keilaaminen on ollut pakko lopettaa.
Syntymäpäivänä perhe vie päivänsankarin ulos syömään. Sunnuntaina mennään kirkkoon juhlimaan oman seurakunnan parissa. Sen kummempaa kansalaisjuhlaa ei ole suunnitteilla. Rouva itse on jo pienesti tympiintynyt jatkuviin uteluihin siitä, miten hän voi:
– Minä voin niin kuin voin. Minä voin hyvin.